IV

une place honorable, et que ce serait la meilleure preuve qu'il n*y avait plus que de ramitié entre le roi et sa favorite. » La reine accueillit à merveille M""* de Pompadour lors de sa présentation. Tout en enluminant des gravures selon la mode du jour, tandis que Marie Leczinska peignait de mauvais tableaux, les dames de compagnie de la reine s'empressèrent à Tenvi de solliciter des grâces dont leur scrupuleuse dévotion, en les éloignant de la marquise, les avait longtemps sevrées. Portée aux nues par les dévots qui obtenaient d'elle quelque faveur, M""* de Pompadour était décriée par ceux à qui elle n'avait pu rendre service. Ils trouvaient honteux pour des dames de la plus haute noblesse de vivre avec M"* Poisson, fille d'un laquais condamné à être pendu. Mais cette mauvaise humeur n'éloigna personne de la cour. La marquise, joyeuse de sa nouvelle position, se montrait charmante. Elle fit accorder le cordon bleu aux ducs de Fitz-James et d'Aiguillon, malgré leur jeunesse ; mais elle ne put vaincre les scrupules de son confesseur, ni obtenir la permission de faire ses Pâques, « d où l'on conclut, lit-on dans Barbier^ qu'il faudrait une rupture et une séparation marquée, ce qui est singulier dans la règle étroite des consciences. D'autant qu'il est connu de bien des gens, et surtout de la cour, qu'il y a actuellement à Versailles deux jeunes et très-jolies filles que le roi voit ; on dit même que, depuis quinze jours, il y en a une troisième. En sorte que M°* la marquise ne peut plus être regardée que comme amie et dame de compagnie. 3»

Naissance L'accouchcment de la Dauphine, qui mit au monde

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un nouveau prince, le comte de Provence, passa presque inaperçu au milieu des événements que nous venons de raconter. Il fallut un cataclysme effroyable de la nature pour tirer les esprits de leurs préoccupations en les frappant de terreur.

Le !•' novembre 1755, un tremblement de terre renversa la capitale du Portugal, et des ruines sortirent des flammes qui dévorèrent les maisons restées debout. Échappé au désastre, parce qu'il se trouvait alors à la campagne avec sa famille, le roi, dans le premier moment de son désespoir^ s'écria : <k Je suis un roi sans capitale, sans sujets, sans vêtements. » Pendant plusieurs jours, les malheureux habitants de Lisbonne eurent à se défendre contre les voleurs et les assassins; et le Portugal, où d'autres villes avaient été détruites, fut frappé d'épouvante. La commotion qui avait causé tant de malheurs sur les rives du Tage, se fit ressentir en Espagne, en Afrique^ dans les environs de la Baltique; et, .en Angleterre, on vit les eaux de plusieurs lacs se soulever perpendiculairement, comme s'ils eussent voulu franchir leurs rives. L'Europe inquiète demeura longtemps dans l'attente de calamités imprévues. Quelques secousses s'étant fait sentir à Paris, le 17 février 1756, les ecclésiastiques dun séminaire situé sur la montagne Sainte-Geneviève, s'élancèrent précipitamment dans la rue, comme si l«ur dernier jour était arrivé.

Mais ces inquiétudes s'affaiblirent peu à peu, et les Parisiens ne tardèrent pas à oublier le Portugal pour s'occuper de la nouvelle phase dans laquelle entrait la lutte de la magistrature contre le grand

du comte de

Provence,

depuis

Louis XVIII.

47 novembre

Tremblement

de terre de

Lisbonne.

4 «r novembre

Défense faite aux ducs et pairs de se

rendre à une convocation

du parlement.

Février 1756.

oOO LlVRb: DOUZIÈME.

conseil. Le roi ayant défendu aux princes et aux ducs de se rendre à la grande assemblée convoquée par le parlement, ces seigneurs résolurent de présenter une requête contre Tabstention qui leur était imposée. Quand le duc d'Orléans la remit au roi en leur nom, Louis XV y jeta les yeux : a Voilà bien des signatures, dit-il ; reprenez votre requête, je n'ai que faire de cela. Sur Tinsistance du duc, il ajouta : Eh bien, je veux bien la prendre, mais c'est pour la jeter au feu ; ce qu'il fit incontinent devant son cousin. » Cet incident fit peu de sensation, malgré le rang des signataires; car le public savait que l'opposition des princes venait du refus que leur avait fait le roi de leur donner des commandements dans Tarmée. Quant au parlement, après avoir exigé qu'il lui fit connaître .les raisons qu'il avait eues de provoquer une assemblée des pairs, Louis XV gagna du temps en faisant aux diverses députations qui lui furent envoyées, des réponses .évasives, comme : a Je ferai savoir incessamment mes volontés. » Enfin il se décida à défendre d'une manière positive au parlement de convoquer les pairs sans sa permission, en déclarant que <£ le roi seul avait le droit de décider lui-même du mérite et de l'efiet des lois fondamentales du royaume. » Il ne donna pas de réponse aux remontrances contre les envahissements du grand conseil, laissant ce tribunal fonctionner conformément aux prétentions qu'il avait affichées, et faire brûler par la main du bourreau tous les écrits oii ses prérogatives étaient contestées, le La résolution de substituer l'autorité du grand

veut conseil à celle du parlement devenait chaque jour plr™m^r de plus évidcntc. Le 25 avril 1756, le grand conseil,

MADAME DE POMPADOUR de i753 a 1757. 501

admis pour la première fois à présenter des remon pan» par le trances, fut accueilli à Versailles avec des honneurs ^"^^ '''*°""* réservés jusqu'alors aux seules députations du parlement. Décidé à laisser vacantes les charges qui étaient à remplir, le roi continuait à répondre aux observations sur le tort que cette manière d'agir causait à beaucoup de familles : « J'y réfléchirai. » La Sorbonne ayant voulu appliquer son règlement de 1729, qui imposait aux aspirants à certains grades un acte préalable de soumission à la bulle, le parlement prétendit que cette exigence était contraire au silence prescrit par déclaration royale. Son arrêt fut aussitôt réformé par une lettre de cachet et un arrêt du grand conseil. Placée entre deux juridictions ennemies, la Sorbonne se décida pour le grand conseil et envoya une députation remercier le chancelier du secours qu'il lui avait prêté. Le parlement ne rencontra pas la même opposition chez les ministres, lorsqu'il fit brûler vers le même temps une lettre pastorale de Tévêque de Troyes^ qui avait contrevenu à la règle du silence. Il est vrai que ce prélat était criblé de dettes, et qu'en le faisant arrêter et conduire comme prisonnier d'État à l'abbaye de Murbach, le roi voulut plutôt le soustraire à ses créanciers que le punir d'avoir prescrit dans son diocèse des prières de quarante heures afin d'ob* tenir du ciel des forces contre la persécution. Mais si on les laissait libres de faire brûler l'analyse du Dictionnaire de Bayle par l'abbé Mursy, ou l'Histoire du peuple de Dieu par le jésuite Berruyer, histoire dans laquelle l'avocat général Joly de Fleury trouva une foule de passages favorables aux doctrines ultra-

montâmes sur Tinfaillibité du pape *, les magistrats voyaient, au contraire, les diverses juridictions du royaume toujours soutenues par le gouvernement, lorsqu'elles attaquaient leur pouvoir.

Le En cherchant à affaiblir systématiquement le res*

gouvernement ^ , , , . j • .• j

dans pect des peuples pour les grandes cours de justice du

ses attaques i ••« ^a • ± ••* • ^ ^ i

contre la royaumc, les mmistres etaient-ils guides par des ""^nN^r*^' motifs de bien public? Cela est peu probable. L'orgaauCTnt^i^^sée ^^^sation dcs parlements était vicieuse. L'esprit de ^® ^[eJ°*®* corps les rendait souvent injustes, et malgré l'hérédité des charges, ils n'échappaient pas toujours aux influences du pouvoir, lorsque le gouvernement avait intérêt à corrompre la justice. Mais le grand conseil, par lequel on avait l'intention de remplacer le parlement de Paris, en faisant de lui la cour suprême du royaume, était loin d'offrir les mêmes garanties aux citoyens. Issu du conseil du roi, ce tribunal , malgré la vénalité des charges qui s'y était introduite, se rattachait par plus d'un lien à la juridiction arbitraire dont il était sorti. Il délibérait sous l'œil du chancelier ou du garde des sceaux, rendait la justice gratuitement, et le traitement de ses membres, au lieu d'être payé par les plaideurs comme dans les parlements^ était fixé par le gouvernement. Le grand conseil se trouvait, en outre, mêlé par diverses de ses attributions à l'administration active. Le gouvernement prenait souvent parmi ses membres les employés des finances ou des intendances, et la perspective d'obtenir

^ On peut lire aux Archives générales^ X 8483, année 1756, le long réquisitoire de Joly de Fleury tîontre l'analyse de Bayle, la Ghristiade ou le Paradis reconquis, et la première partie de THistoire du peuple de Dieu. Il est des plus curieux et des plus détaillés, surtout en ce qui concerne Bayle.

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 503

ses faveurs était plus propre à provoquer l'esprit d'obéissance que celui d'indépendance. Appelé déjà plusieurs fois à fixer sur certaines questions la jurisprudence des tribunaux dans toute l'étendue de la France, le grand conseil n'avait plus qu'à obtenir du gouvernement la généralisation de ses attributions pour tout soumettre à son autorité. Chacun le comprit, le grand conseil comme les parlements, comme la nation.

Sentant instinctivement que le but des ministres Le public était d'échapper à toute espèce de contrôle, le peuple ^^u^Sctwemenr se rangea du côté du parlement. Les magistrats, tendances du timides jusque là dans leurs démarches, s'enhardirent «««▼«"émeut. à la vue du danger qui les menaçait, et, persuadés que leur perte était résolue, ils se décidèrent à recourir à tous les moyens pour se défendre.

Tous les parlements du royaume comprirent la soli- union

■t »A r «1 • •<% i*jT\* £*i M% <l6s parlements

darite qui les unissait a celui de Pans, et il souffla de province bientôt sur toute la surface de la France un esprit ^^*"'^®p*"*de résistance aux empiétements du pouvoir. Le parlement de Normandie refusa de reconnaître la suppression du bailliage de Bayeux et cassa l'enregistrement de la déclaration en faveur du grand conseil par le bailliage de Coutances. Le duc de Luxembourg alla biffer ce dernier arrêt sur ses registres, mais le parlement, irrité de cette exécution militaire, dressa des remontrances, où il protesta que, s'il n'était pas fait droit à ses réclamations, il serait réduit à Timpossibilité de rendre la justice et forcé de supplier Sa Majesté d'accepter la démission de ses membres. L'agitation de la population de Rouen était vive, et la publicité donnée aux griefs des magis-

comme mot de i-alliement.

trats rouennais ne diminua pas Témotion qui régnait dans Paris. Le parlement de Bordeaux saisit Toccasion d'une attribution de juridiction aux trésoriers de France pour laisser éclater son esprit d'opposition. Un président et deux conseillers furent exilés, et cinq conseillers durent se rendre à la suite du roi, espèce de punition pécuniaire infligée au corps entier, puisque ces cinq magistrats devaient être défrayés, pendant leur séjour à Versailles, aux dépens de la caisse des épices.

u besoin Le parlement de Paris prit la défense des magis- *mSÎSie**° trats de province et se plaignit de l'attentat qui ve- "^^^lifJ^^ *^* nait d'être commis contre la sûreté des officiers des différentes classes du parlement. Ce mot de classe, employé par le chancelier de l'Hospital pour signifier l'accord de tous les tribunaux dans l'interprétation et le maintien des lois, n'avait plus le même sens ni pour le public ni les magistrats. L'irrésistible penchant de tout gouvernement à se soustraire au contrôle afin de pouvoir plus librement satisfaire la cupidité et les autres passions de ceux qui le composent, le désir qu'avaient les magistrats de conserver leur position et les avantages qui s'y rattachaient, rinstinct de la conservation qui se développe dans la classe éclairée d'une nation parvenue à un certain degré d'aisance, tout concourait à créer deux partis distincts dans le pays. Celui du gouvernement, qui entendait disposer de la fortune de chacun à sa guise, et celui de la partie de la société qui voulait défendre les positions conquises par des efforts individuels. Les parlements unis par un péril commun avaient obtenu l'appui du public, et de ce groupe d'indi-

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vidus rapprochés par l'identité des intérêts, était sorti, comme toujours, le mot d'ordre qui indiquait le but commun vers lequel devaient converger toutes les forces coalisées. Ce mot fut celui de classe, qui représentait à l'esprit inquiet plutôt qu'éclairé des Français une espèce d'États généraux permanents, divisés en plusieurs compagnies. Le gouvernement ne se fil pas illusion sur la portée de ce mot, que les parlements de province adoptèrent malgré l'infériorité qu'il établissait entre eux et celui de Paris. L'irritation des ministres fut aussi vive que fut grand l'empressement de la nation à reconnaître dans cette union des cours de magistrature une sorte de pouvoir intermédiaire propre à assurer la sécurité des citoyens ^ .

La magistrature pouvait échouer dans sa lutte contre le gouvernement, mais le but poursuivi par les citoyens ne pouvait que grandir au milieu des calamités de la guerre. L'anarchie à l'intérieur, suite

< Journal de Barbier ^ t. IV, p. 49 et suiv., 55 et suiv., 62 et suiv., 88, 101, 112, 115 et suiv., 117, 122, 124, 127, 129 et suiv., 138 et suiv., 149 et suiv. — Mémoires de d'Àrgenson, édition de 1857-58, t. IV, p. 188, 210 et suiv., 243 et suiv., 251 et suiv., 263, 266 et suiv., 273, 280. — Recueil des anciennes lois françaises^ t. XII, p. 264. -- Mémoires secrets deDudos, t. II, p. 113 et suiv. — Histoire de la diplomatie française, par Flassan, t. HI, p. 174; t. V, p. 218,220 et suiv. — Memoirs of Horace Walpole, Earl of Orford, in-4, 1. 1, p. 430 et suiv. ; t. II, p. 60 et suiv. — Vie privée de Louis JF, t. III, p. 27 et suiv., 65 et suiv. — .Histoire de la chute des Jésuites, par Saint-Priest, p. 47 et suiv. — Mémoires de Jf"* du Bausset, p. 1)5. — Mémoires du maréchal de Ri' chelieu, t. VIII, p. 312 et suiv., 317 et suiv. — OEuvres complètes de Voltaire, l. XXI, p. 357 et suiv. — Archives générales, X 8479, année 1754; X 8480, année 1755; X 8181, année 1755; X 8482, année 1755 ; X 8483, année 1755-56; X 8484, année 1756 ; X 8485, année 1756; X 8486, année 1756. — Mémoires du duc de Luynes, t. XIII, p. 401, 402; t. XIV, p. 278, 281, 393, 395, 417; t. XV, p. 25. - Histoire politique et littéraire de la presse en France, par Eugène Hatin, in-12, 1859, t. III, p. 285, 286, 292,301, 311.

inévitable d'une guerre contre ses voisins , devait profiter à Tesprit d'opposition et l'éveiller de plus en plus dans les classes éclairées de la population. Les hostilités A partir du jour où Fox avait répondu par un refus i3janvieri7M. à la dépcchc du Hiinistrc Rouillé, la guerre était ouvertement déclarée entre la France et l'Angleterre. Les Anglais résidant en France reçurent, le 13 janvier, l'ordre d'en sortir; les vaisseaux qui leur appartenaient, furent saisis, et des corsaires, munis de lettres de marque et encouragés par des récompenses, s'élancèrent des différents ports de France à la poursuite des navires de la Grande-Bretagne. Alors commença celte guerre d'escarmouches où soixante-et-un bâtiments du seul port de Dunkerque enlevèrent une foule de bâtiments anglais et partagèrent plusieurs millions de prises entre leurs équipages et les armateurs. Le 11 mars, la frégate VAtalante attaqua à la Martinique le Warwickj vaisseau anglais de soixantequatre canons, et s'en empara.

Attaqae de Uu mois après, sortirent de Toulon et de la rade 19 avril HM. d'Hyères douze vaisseaux de ligne, cinq frégates et six chaloupes canonnières, escortant des bâtiments de transport chargés de troupes. Un instant dispersée par la tempête, cette flotte, qui portait le maréchal de Richelieu avec douze mille soldats, parvint, le 19 avril, à se rallier aux environs de Minorque et dès le lendemain, Richelieu somma la ville de Giudadella de lui ouvrir ses portes. L'apparition des Français devant cette île, privée de son gouverneur lord Tirlawley, qui se trouvait alors en Angleterre avec ses principaux officiers, répandit une panique extrême. Les Anglais coururent s'enfermer dans le fort Saint-

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Philippe, et le soir même, les Français chantèrent un Te Deum dans l'église et reçurent le serment de fidélité du clergé et des autorités de la ville. Quoique instruits des préparatifs de la France, les Anglais s'étaient si peu attendus à l'attaque de Minorque que le 23 avril, le roi entretenait encore le parlement des craintes que lui inspirait une descente dans la Grande-Bretagne. Aussi la nouvelle de la surprise de Minorque causa-t-elle une émotion profonde dans tout le royaume. Que faisait l'amiral Bing, envoyé depuis le 6 avril dans ces parages pour surveiller les mouvements des Français? Le général Blakeney, seul officier supérieur alors à Mahon, était un vieillard de quatre-vingts ans. Cependant le fort Saint- Philippe, élevé à grands frais par les Anglais depuis la conquête de l'île pendant la guerre de la succession d'Espagne, était en état de résister longtemps, et la flotte anglaise pouvait battre les vaisseaux français et enfermer l'armée de Richelieu dans Minorque comme dans une prison. Telles étaient les espérances et les craintes manifestées tour à tour par le patriotisme anglais, quand enfin l'on apprit, le 3 juin, que Tamiral Bing, après une traversée des plus lentes, n'était arrivé à Gibraltar que le i mai, et que le général Fowkes, gouverneur de la ville, lui avait refusé le bataillon qu'il avait ordre de transporter à Mahon, sous prétexte qu'il était impossible de secourir le fort Saint-Philippe et qu'il y aurait danger à trop affaiblir la garnison de Gibraltar.

Bientôt le bruit se répandit à Londres d'une défaite m. de la essuyée par 1 amiral Bmg. L ambassadeur d Espagne bat en Angleterre avait reçu de son collè^gue à Paris *"^'

copie d'une lettre écrite par M. de la Galissonnière au ministre de la marine. L'amiral français, alors à Mahon, racontait qu'il avait aperçu, le 18 mai, la flotte anglaise; que le 19, elle s'était rapprochée, et que le 20, les Anglais n'avaient accepté le combat qu'avec répugnance, malgré l'avantage du vent. Il ajoutait que plusieurs de leurs vaisseaux, gênés dans les manœuvres par leur trop grand rapprochement les uns des autres, n'avaient pas pris part àMa lutte. M. de la Galissonnière, qui avait eu neuf officiers blessés et trente-huit morts, tout en avouant qu'il n'avait pris aucun vaisseau ennemi, se félicitait d'avoir empêché l'entrée d'aucun secours à Mahon. Il s'attendait à une nouvelle attaque pour le lendemain; mais, à sa grande surprise, les Anglais avaient disparu. Indignation II faut Connaître les passions d'un peuple libre et

de l'Angleterre ' '

à cette fier pour se faire une idée de l'indignation qui s'empara en un instant de toute la population de Londres. Sans réfléchir que la nouvelle vient de l'ambassade d'Espagne, sans se dire qu'elle est puisée dans une lettre de l'amiral ennemi, intéressé à exagérer son succès aux dépens de son adversaire, les ministres font partir en toute hâte les amiraux Hawkes et Saunders pour remplacer Bing et West, qu'ils ont ordre de renvoyer prisonniers dans leur patrie. V Antilope qui les porte, doit reconduire lord Tirawley à Minorque et débarquer lord Panmure à Gibraltar comme successeur du général Fowkes. a Nous envoyons là-bas une petite cargaison de courage, » s'écrient-ils après avoir donné ces ordres. L'opinion publique, exaspérée contre Bing^ ne s'apaise pas par ces mesures. On l'accuse de lâcheté, on prétend qu'avant le combat

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 509

il avait annoncé au roi que si les Français étaient les plus forts, il se retirerait sous le canon de Gibraltrar, et que le prince indigné avait jeté la lettre en s'écriant avec mépris : « Cet homme ne veut pas combattre. »

La dépêche de Tamiral Bing, qui arriva peu de Dépèche de jours après, n'était pas propre à lui ramener Topi- *'*"^™* ®*°«nion publique. Cet officier, qui avait laissé les Français maîtres de la mer et la garnison de Saint- Philippe sans espoir de secours, se vantait de la conduite qu'il avait tenue. Aussi un extrait de sa dépêche, affichée à Londres, ne fit-elle que redoubler l'irritation populaire. Le malheureux amiral fut brûlé en effigie dans un grand nombre de villes^ et le peuple, se portant en foule contre la propriété qu'il possédait dans le Hertfordshire, l'eût saccagée si des mesures n'avaient été prises par le gouvernement pour la proléger. L'Angleterre fut inondée de libelles, de chansons, de gravures satiriques contre Bing.

Profitant de Téloignement de la flotte anglaise, prise Richelieu avait marché sur Mahon, où il entra le "^iJlnnsi.^ 23 avril. Il commença immédiatement le siège de la citadelle. Le 6 juin, l'arrivée d'un renfort de quatrevingts canons, lui permit de redoubler le feu. La brèche ouverte, il multiplia jour et nuit les assauts, sacrifiant officiers et soldats à son ardent désir de s'emparer des ouvrages extérieurs de Saint-Philippe. Une fois qu'il en fut maître, il continua à harceler sans relâche la garnison par des alertes et à la fatiguer par la nécessité où il la mettait de veiller sur une enceinte trop étendue pour sa force numérique. Blakeney, cloué sur son lit par la goutte, était réduit à donner des ordres de sa cham-

bre. Les officiers, trop peu nombreux, ne pouvaient pas faire exécuter tous les travaux nécessaires pour arrêter les progrès des Français, et, depuis trois jours, les soldats n'avaient pas eu un instant de repos, quand, le 27 juin, Richelieu résolut un assaut général. Vers les dix heures du soir, au signal donné par un coup de canon et quatre bombes, les Français s'élancent sur les brèches, malgré le feu violent des Anglais, et s'y logent. A cinq heures du matin, les assiégés demandent une suspension d'armes, et le jour même la capitulation est signée. Le duc de Fronsac, chargé par son père d'en porter la nouvelle à Louis XV, arriva à Gompiègne le 10 juillet^ à deux heures du matin. Pendant trois jours, Paris resta sans renseignements précis sur la victoire que Ton venait de remporter; ce fut seulement le 14 au soir, qu'un valet de chambre, entrant dans la loge de la comtesse d'Ëgmont à la Comédie italienne, lui annonça la prochaine arrivée du comte avec les articles de la capitulation. Le public, témoin de l'émotion de la comtesse, applaudit et se mit à chanter en chœur des couplets en l'honneur du maréchal de Richelieu, du duc de Fronsac, du comte d'Ëgmont et même de la comtesse. Le lendemain, le canon de l'Hôtel-de-Ville et les cloches des églises annoncèrent à Paris le triomphe des armes françaises.

L'Angleterre La joic dc la Capitale de la France devait reten- ^traité^^nciu'^ tir doulourcuscnaent de l'autre côté du détroit. Les Anglais, humiliés de la défaite d'un de leurs amiraux, étaient irrités, en outre, de lalliance de l'Autriche avec la France, qu'ils regardaient comme une trahison. Lord Grandville avait répondu au mi-

entre la France et l'Autricbe.

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nistre autrichien M. de Colloredo, qui s'efforçait de justifier la conduite de sa souveraine : « Nous comprenons que c'est un traité de neutralité, et ne pouvons qu'en être satisfaits; mais le peuple en général Tapprécie d'une autre manière, et je crains qu'à un moment donné, quand il serait utile pour nous de suivre l'inclination que nous aurions à assister encore votre maîtresse, le préjugé élevé contre elle ne soit trop puissant pour que quelqu'un ait le courage d'avoir l'opinion de lord Grand ville. » La clameur contre un gouvernemenf qui avait échoué à la fois dans la diplomatie et dans la guerre, fut si violente que les ministres intimidés se résolurent à sacrifier une victime à la colère populaire. Ils publièrent dans les journaux les ordres qu'ils avaient donnés pour l'arrestation de Bing ; ils excitèrent les magistrats inférieurs à enflammer l'opinion publique contre Tamiral, afin de détourner l'attention des fautes qu'ils avaient eux-mêmes commises. Aussi, lorsque les prisonniers débarquèrent, le 26 juillet, à Portsmouth, les passions étaient-elles arrivées au plus haut point d'exaltation.

A peine débarqué, Bing fut enfermé dans une pri- Arrestation son. Son jeune frère, accouru à sa rencontre, avait ^ mng à eu pendant tout son voyage à subir tant d'injures, qu'il se trouva mal à sa vue et mourut dans des convulsions le lendemain de son entrevue avec lui. Bing, étonné du traitement qu'il éprouve, soutient qu'il a battu les Français. Transféré, par mesure de sûreté, de Portsmouth à Greenwich, il montre tant de calme, tant de sérénité, que ses geôliers doutent qu'il jouisse de la plénitude de sa raison. West, dont

Portsmouth.

la fermeté avait contrasté dans le combat avec la faiblesse de son chef, fut traité tout autrement. Lord Anson le conduisit à la cour, et le roi le complimenta en ces termes : a Je suis heureux d'apprendre que vous avez exécuté si bien votre devoir, je voudrais que tout le monde en eût fait autant. » Fowkes allégua comme excuse le danger qu'il y aurait eu à trop affaiblir la garnison de Gibraltar. Il fut suspendu de toute fonction pendant un an ; mais le roi, pour satisfaire les haines de la multitude, aggrava la sentence en lui ôtant son régiment, terrible pronostic de la sévérité dont on se proposait d'user à l'égard de Bing. ▲dresse Cc fut le comté de Dorsetshire qui jeta le premier

%t*^dM cri de vengeance contre les auteurs de rhumiliation

'^'^Tinïï*** subie par l'Angleterre. Il demanda une enquête der^gieterre ^^^ ^^ p^^.^^ j^ Minorquc. Les comtés de Hum-

"^en^êtesuT tingdon, de Buckingham, de Bedfort, de Suflolck,

** JJio® ^^ de Shropshire, de Surrey, de Sommerset, de Lancashire, les villes de Bristol, de Chester, de Leominster suivirent son exemple, et l'adresse de la ville de Londres fut si hautaine et si énergique, que le roi intimidé prit l'engagement de ne soustraire aucun des coupables à la justice du pays.

Le comte de Jugcaut avcc pcrspicacité la situation de la France, d™ïrt?w uT Bernis essaya de profiter du succès inespéré qu'elle

^^"dé'but.^e'*" venait d'obtenir, pour arrêter la guerre au début. 11 s'yop'^^w. proposa au conseil de sommer encore une fois la Grande-Bretagne de rendre les vaisseaux français qu'elle avait capturés, d'exiger d'elle la renonciation aux clauses stipulées dans les traités contre les fortifications de Dunkerque, et de lui offrir en échange la restitution de Minorque. Les regrets témoignés

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par l'Angleterre, ses hésitations au moment de commencer les hostilités, pouvaient faire espérer la réussite de ce plan. Mais, avec un gouvernement où les ministres tenaient à manier beaucoup d'argent, où les courtisans aspiraient à des pensions et à des grades, où l^s passions les plus frivoles tranchaient les questions les plus graves, la prévoyance d'un homme de bon sens n'avait guère de chances de réussir. Le Conseil rejeta à l'unanimité la proposition de l'abbé de Bernis.

La France comptait n'agir contre la Prusse qu'au- Prévoyance tant que cette puissance commencerait elle-même les Frédéric hostilités. Profitant de la paix pour améliorer l'état p^"***°^**p*'*de ses finances, défricher des marais, élever des fabriques et bâtir des villages, Frédéric, qui peuplait son royaume en y appelant une foule de familles des pays voisins, n'avait pas négligé les précautions militaires que lui imposait l'état de l'Europe. Il avait organisé une réserve dont l'entretien ne coûtait rien au pays; il avait fortifié la discipline dans son armée, et tout en remplissant ses arsenaux d'armes et de munitions de toutes sortes, il s'était créé un trésor qui lui permettait d'attendre avec fermeté les événements politiques qu'il prévoyait.

Introduit, comme nous l'avons vu, à la cour de La Russie Saint-Pétersbourg sous le titre de lectrice, le che- auxcawnetsde valier d'Éon avait parfaitement réussi auprès d'Éli- devereaiues. sabeth. Il avait rapporté à Versailles une lettre de l'impératrice adressée à Louis XV; et, renvoyé bientôt en Russie avec le chevalier Douglas, il s'y était présenté cette fois sous les vêtements de son sexe, en se donnant pour le frère de l'ancienne lectrice d'Éli-