IV

:jU LIVRÉ DOUZIÈME.

sabeth. Dut-il, comme il paraît le croire, ses succès diplomatiques à Tamour qu'il avait inspiré à Elisabeth, ou bien le roi de Prusse a-t-il raison d'attribuer la rupture de Talliance du cabinet de Saint- James avec celui de Saint-Pétersbourg aux intrigues de TAutriclie? Frédéric affirme que la cour de. Vienne Taccusait d'avoir voulu attenter à la vie d'Elisabeth pour mettre sur le trône de Russie le prince Iwan; il assure que la haine de cette princesse contre lui était si violente qu'elle n'avait pas hésité à rompre tout engagement avec l'Angleterre au moment où elle apprit l'alliance de ce royaume avec la Prusse. Il serait difficile de découvrir les véritables mobiles de cette cour à demi-sauvage. Il suffit de savoir que la Russie se lia avec les cabinets de Vienne et de Versailles.

Frédéric Frédéric, qui avait un instant espéré prévenir les

dangers qu'il hostilités dc sa puissautc voisine en faisant agir l'influence de l'Angleterre, suivait avec inquiétude les intrigues qui se tramaient dans les cours de l'Europe. Un commis de la chancellerie secrète de Saxe remettait toutes les semaines au ministre prussien à Dresde une copie des dépêches envoyées de Vienne et de Saint-Pétersbourg, et Frédéric était ainsi tenu au courant des projets qui se méditaient contre lui. C'est par ce moyen qu'il apprit que la cour de Russie n'était pas prête à entrer en campagne. ïl se borna donc à envoyer quelques troupes du côté de la Poméranie pour veiller sur les préparatifs de cette puissance, et porta toute son attention du côté de l'Autriche. il somme Instruit quc Marie-Thérèse assemblait deux armées de^Vxpiiquef ct conccntrait en Bohême des munitions de guerre,

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 5lo

Frédéric lui demanda des explications catégoriques sur les sur ses projets, terminant sa lettre par ces mots, moi- qu^STe^ép^e, tié railleurs, moitié sérieux : ce Point de réponse en forme d'oracle. » ïl s'en fallut que la réponse de l'impératrice fut aussi précise qu'il le désirait, ce Dans la sorte de crise générale où se trouve TEurope, ditelle à l'envoyé prussien Klinggrœff, il est de mon devoir et de la dignité de ma couronne de prendre des mesures suffisantes pour ma propre sûreté, aussi bien que pour celle de mes amis et de mes alliés. »

Frédéric, qui savait que la Russie ouvrirait les Frédéric hostilités l'année suivante, que l'armée de Saxe allait ^°^J^ptemb?r' être portée de dix-huit mille hommes à quarante ^^^' mille, se mit à examiner ce s'il était plus avantageux de prévenir ses ennemis en les attaquant incontinent, ou s'il valait mieux attendre qu'ils eussent achevé leurs grands préparatifs, en remettant à leur discrétion les entreprises qu'ils trouveraient bon de former. Quelque parti que l'on prît dans ces conjonctures, la guerre, dit-il, était également sûre et inévitable... En portant la guerre chez ses voisins,... on l'établissait chez eux, et l'on ménageait par là les provinces de la domination prussienne. Quant à ce nom si terrible d'agresseur, c'était un vain épouvantail, qui ne pouvait en imposer qu'à des esprits timides... Il s'agissait du salut de la patrie... Que les ennemis du roi l'accusassent d'être agresseur ou qu'ils ne le fissent point, cela revenait au même et ne changeait rien au fond de l'affaire, la conjuration des puissances de l'Europe contre la Prusse étant formée. » Son parti pris, Frédéric informe le roi d'Angleterre de ce qui se passe, dans une lettre où se lisent ces mots : a 11

dH) livre douzième.

vaut mieux prévenir qu'être prévenu. » II fait savoir à Vienne que la réponse de l'impératrice équivaut pour lui à une déclaration de guerre, et il met ses troupes en marche. ïl avait échelonné ses régiments de manière à former deux armées*, Tune à Nachod en Bohême, destinée à marcher sous le commandement du maréchal Schwerin contre les Autrichiens réunis dans les environs de Kœnigsgraetz ; l'autre, divisée en trois corps placés à Francfort sur l'Oder, à Wittenberg et à Magdebourg, qui devait sous sa conduite pénétrer en Saxe. L'armée de Schwerin, forte de trente mille hommes, comptait trente-trois bataillons et cinquante-cinq escadrons; celle qui devait envahir la Saxe se composait de soixante-dix bataillons et de quatre-vingts escadrons, et montait, avec l'artillerie et les sapeurs, à soixante-quatre mille hommes. Le 30 août, Frédéric fit marcher sur Dresde son aile droite, sous les ordres du duc Ferdinand de Brunswick, par Leipsick, Chemnitz, Freiberg et Dippoldiswald, et son centre par Torgau et Meissen , tandis que sa gauche, partie de Francfort sur roder, s'avançait par Hoyerswerda, Bautzen, Stolpen, et s'arrêtait en face du camp de Pirna. La ligne de l'Elbe, qui s'étend de Magdebourg à Dresde, fut ainsi occupée le 6 septembre, et le roi de Prusse s'établit dans la capitale de la Saxe abandonnée par le roi de Pologne, qui était allé s'enfermer dans la citadelle de Kœnigslein.

Indignation A la nouvcllc dc ccttc iuvasiou audacieuse, l'Autrivienne, chc, la Fraucc et la Saxe poussèrent un cri unanime

* Voir carte D.

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MADAME DE POMPADOUR de 1753 A 4757. 5i7

de réprobation. Les courtisans de Versailles, trop de versâmes bien avisés pour se permettre une opinion différente Dresde contre de celle des ministres qui les soudoyaient, traitèrent Frédéric de Mandrin politique. La cour de Vienne accusa le roi de Prusse d'avoir armé en pleine paix et affirma, dans un manifeste public, que le traité de l'Autriche avec la France ne contenait aucun article contraire à la liberté de la religion protestante en Allemagne. Frédéric répondit que Timpératrice Marie-Thérèse s'était liguée avec la Russie et la France dans le but d'écraser la Prusse, et qu'elle avait refusé de répondre d'une manière précise aux demandes amicales d'éclaircissements que lui avait adressées le cabinet de Berlin.

L'opinion publique, indécise en présence de ces assertions contradictoires, ne devait pas tarder à savoir de quel côté était la vérité. Frédéric, en entrant à Dresde, s'était empressé, sous prétexte de lui rendre honneur, de faire garder à vue la reine de Pologne, qui n'avait pas quitté la ville. 11 lui fit offrir ses compliments et poussa la galanterie ironique jusqu'à envoyer à Kœnigstein des nouvelles de cette princesse, en assurant au roi Auguste qu'elle était libre de se retirer où bon lui semblerait, et qu'il ne retiendrait aucun des fonctionnaires de l'État. Il avait donné ordre, en même temps, de rechercher dans les archives de la Saxe les originaux des traités conclus par le gouvernement saxon et les correspondances des minisires, ne voulant pas, assure-t-il, s'exposer à les publier sur des copies que « les Saxons auraient taxées de pièces supposées et forgées à plaisir. » Il découvrit bientôt que les preuves de la duplicité du

oJ8 LIVRE DOUZIÈME.

roi Auguste se Irouvaienl dans la chambre de la reine, prêtes à être expédiées à Varsovie. Un officier prussien s*étant présenté pour les réclamer, la reine refusa de les remettre et s'assit sur la caisse qui les contenait, dans l'espoir qu'on n'oserait pas employer la violence contre une reine, fille d'un empereur et belle-mère du Dauphin de France ; mais les ordres étaient positifs. « On eut bien de la peine à lui faire comprendre, raconte Frédéric, qu'elle ferait mieux de céder par complaisance pour le roi de Prusse et de ne point se raidir contre une entreprisé qui, quoique moins mesurée qu'on n'aurait souhaité, était cependant la suite d'une nécessité absolue. » Frédéric A peine les Prussiens furent-ils en possession des

prouve à l'Eu- , , i i i j • j i

rope la prcuvcs irrccusables des desseins de leurs ennemis, fomée'^con'tre quc Frédéric fit répandre par tous les agents dont il *"^' disposait, le bruit de découvertes étranges dans les archives de la Saxe et d'une révélation prochaine de faits inconnus, qu'un mémoire allait mettre au jour. L'écrit dont l'Europe attendait avec impatience la publication, depuis que sa curiosité avait été ainsi éveillée, parut sous le titre de Mémoire raisonné sur la conduite des cours de Vienne et de SaxCj et sur leurs desseins dangereux contreSa Majesté le roi de Prusse, avec les pièces originales et justificatives. La sensation qu'il produisit fut extraordinaire. Personne n'osa plus nier que, quels qu'eussent été autrefois les torts du roi de Prusse, il n'eût à ce moment le droit de prévenir les coups que l'on voulait lui porter.

Frédéric, suivant son habitude, ne s'en était pas tenu à défendre sa cause par la plume. Il avait cantonné ses soldats dans Dresde et étudié avec atten-

MADAMK DE POMPADOUR de i753 a 1757. 519

lion les entreprises à tenter contre Tarmée saxonne concentrée dans le camp de Pirna. Couverts au nordest par l'Elbe, qui en cet endroit est large de cent vingt à cent soixante mètres et n*est pas guéable ; à l'ouest, par un marais profond, aux bords escarpés et d'une largeur de soixante à quatre-vingts mètres, les Saxons Tétaient, du côté du midi, par la forteresse de Kœnigslein et une suite de bois et de ravins s*étendant jusque vers la Bohême. Une attaque de vive force n'était pas possible; mais un blocus pouvait réussir, le roi de Saxe pris à Timproviste n'ayant pas eu le temps de réunir une assez grande quantité de vivres pour opposer une longue résistance,

Frédéric posta donc un corps de troupes entre Frédéric Wehlen et Schandau sur la rive droite de l'Elbe, TV™"^ le reliant aux bataillons établis sur la rive gauche par un pont jeté auprès de Seidlitz et par une ligne de postes, qui, d'un côté, s'étendaient jusqu'à l'Elbe dans la direction de Dresde, et de l'autre, jusqu'à Nollendorf sur la route de Bohême. Le prince . Ferdinand de Brunswick, suivi du maréchal Keith, fit un mouvement offensif vers la Bohême, au delà d'Aussig, après s'être emparé du château de Teschen, qui gênait la navigation de l'Elbe. Le maréchal Schwerin, établi au delà de Nachod, faisait face aux Autrichiens fortement retranchés vers Kœnigsgraetz. Les Prussiens campés en Saxe restèrent immobiles dans les postes qu'ils occupaient sur la frontière de Bohême. Telles étaient les dispositions prises par Frédéric, quand, vers la fin de septembre, il apprit que l'impératrice avait donné ordre à ses généraux de dégager à tout prix Tarmée saxonne.

Il marche à la

rencontre

du maréchal

Brown.

Victoire

des Prussiens

à Lowosilz,

!«' octobre 1756

520 LIVHK DOUZIÈME.

Le maréchal Brown passa TEger près de Budin et s'avança contre les Prussiens qui, de leur côté, s'étaient mis en mouvement pour aller à sa rencontre. Jugeant que les Autrichiens ne pouvaient l'aborder que de deux manières, ou en marchant directement sur Aussig, ou en se jetant sur la gauche, du côté de Tœplitz, Frédéric s'était préparé à les suivre dans la direction qu'ils choisiraient, en allant camper près de Welemina aux pieds des montagnes de Pascopol et de Kletschen. Gravissant le lendemain des hauteurs qui se trouvaient en face de lui, il aperçut dans les plaines de Lowositz les Autrichiens déployés de manière à appuyer leur droite à l'Elbe, leur gauche au village de Giskowitz, et à couvrir leur centre par un ruisseau marécageux.

Rassemblant à la hâte toutes les troupes qu'il avait sous la main, il courut s'emparer au delà de Welemina d'une hauteur qui dominait la plaine. Les autres corps de l'armée le rejoignirent successivement, et, toute son armée réunie le 1*' octobre, Frédéric assembla ses généraux avant le jour. Il donna l'ordre de s'emparer de deux collines, l'une à sa gauche, du côté de l'Elbe, et l'autre à sa droite. Informé de ce mouvement, Brown voulut empêcher les Prussiens de s'établir sur la hauteur voisine de TEIbe, mais il ne put les en chasser. La gauche prussienne, renforcée par des troupes tirées de la droite, suivit l'ennemi dans sa retraite et entra à sa suite dans Lowositz. Forcés d'abandonner la ville, les Autrichiens reprirent les positions qu'ils occupaient le matin, et dans la nuit, repassèrent TEger. Brown fit détruire le pont

MADAME DE POMPADOUR de 1753 A 1757. 521

de Leitmerilz, sur TElbe, et alla de nouveau camper en face de Budin.

Frédéric était resté maître du champ de bataille ; mais il avait perdu trois mille cinq cents hommes, tandis que la perte des Autrichiens n'avait été que de trois mille. Aussi le bruit de la victoire de TAutrîche courut-il au premier moment. La Dauphine crut que son père, le roi de Pologne, allait être délivré, et en exprima sa joie avec expansion, joie de courte durée, car on apprit bientôt que la bataille de Lowositz avait été fêtée comme une victoire dans la capitale de la Prusse.

Quelques jours après son échec, Brown se porta L'année sur la droite de TElbe en face deKœnigstein, dans ""ïïe^* rintention de délivrer l'armée saxonne. Les Saxons, le^roTTugMie qui avaient jeté un pont sur le fleuve, voulurent re- %"orae.^° joindre les troupes autrichiennes, espérant par une attaque combinée forcer la ligne des Prussiens qui les en séparait ; mais à peine eurent-ils quitté leur camp, que les Prussiens, aux aguets, Toccupèrent et s'établirent ainsi sur leurs derrières. Après avoir franchi, par une pluie battante, des chemins défoncés, les Saxons trouvèrent les Prussiens trop fortement retranchés pour être délogés, et ne pouvant revenir en arrière pour rentrer dans leur camp où l'ennemi s'était établi, ils furent bientôt en proie à la famine. Le roi de Pologne, qui voyait du haut de Eœnigstein la situation déplorable de ses troupes et se sentait dans l'impossibilité de les secourir, dut se résoudre à signer une capitulation. Les troupes saxonnes, au nombre de dix-sept mille hommes, furent incorporées dans l'armée prussienne, et le roi

Augustp se retira en Pologne. Frédéric, qui, dès sa première campagne, avait réduit un de ses ennemis à l'impuissance, resta en Saxe pour réorganiser l'administration de ce pays et en tirer tous les secours en hommes et en argent qu'il pourrait fournir.

La nouvelle de la capitulation de Pirna jeta une profonde tristesse dans la cour de Versailles. La Dauphine tomba malade en apprenant Thumiliation subie par son père ; mais la nation, qui n'avait pas encore souffert des calamités de la guerre, resta indifférente aux événements du dehors, ne se préoccupant que des affaires de Tintérieur du royaume \ État Le besoin d'argent avait poussé, comme nous Ta-

cn 4786, VOUS VU, Ic gouvcmcment à prendre une foule de

remontrances r» «^ , ■,, , i. ., />.ii

da pariement, mcsurcs financières qui dissimulaient de véritables

* Memoirs of Horace Wolpole, Earl of Orford, t. II, p. l et suiv., 35 et suiv., 51 et suiv., 65 et suiv., 71 et suiv. — Abrégé chronologique de Vhisioire de la marine française, depuis son origine jusqu*à la paix de 1763, in-12, Paris, 1804, p. 103 et suiv.— Ft« privée de Louis IV, t. III, p. 64 et suiv. — Mémoires du marquis d*Argenson, édition in-i2 de 1858, t. IV, p. 252 et suiv., 274, 279, 286 et suiv., 290 et suiv. — Journal de Barbier, t. IV, p. 146 et suiv. — Armements en course à Dunkerque durant la guerre de 1756 à 1762, par Jean Briansiaux de Millevilie, in-fol., Paris, 1765. ^Mémoires du maréchal de Richelieu,, t. IX, p. 109 et suiv. -— Précis historique de la marine de France, par Poncet de la Grave, t. II, p. 257 et suiv. — Mémoires secrets de Duclos, t. Il, p. 157 et suiv. — OEuvres posthumes de Frédéric II, t. III, p. 13 et suiv., 47 et suiv., 70 et suiv., 76 et suiv., 80 et suiv. — Mémoires pour servir à Vhistoire de France sous le règne de Napoléon, écrits à Sainte-Hélène sous sa dictée^ in-8, Paris, 1830, t. VII, p. 162 et suiv.. Précis des guerres de Frédéric II. — Traité de grande tactique, par Jomini, in-8, Paris, 1805, t. I, p. 66 et suiv. — Vie de Frédéric II, in-8, Strasbourg, 1788, t. Il, p. 4 et suiv., 123 et suiv., 194 et suiv., 203 et suiv. — Biographiccà essays, by Babington Maccaulay, p. 65 et suiv. — Recueil général des pièces, chansons et fêles données à Voccasion de la prise de Mahon, précédé d'un Journal historique de la prise de Minorqne, in-8, 1757, p. 6 et suiv., 80.

MADAME DE POMPA DOUR de 1753 a i757. 523

emprunts. C'est ainsi qu'il avait augmenté les caution- ut de iicments des fermiers généraux, ceux des fermiers des ^"»mûu" postes et des fermiers de la marque des cuirs, et qu'il avait ouvert des loteries, moyens divers qui devaient lui procurer environ cent onze millions (555 millions de notre temps). Mais ces expédients, qualifiés du nom d'aflaires extraordinaires parce qu'ils ne donnaient pas un revenu permanent, ne devaient pas suffire aux excédants de dépenses que Ton prévoyait pendant une longue suite d^années. M. de Séchelles, dans le but de s'assurer des ressources annuelles, prorogea la perception des droits établis en 1753 sur les marchandises et denrées à leur entrée dans Paris, et rétablit les quatre sous pour livre ajoutés en 1747 à plusieurs impôts. Il ordonna la levée d'un second vingtième, en fixant l'époque où le premier cesserait d'être perçu. Les remontrances présentées par le parlement contre les résolutions du contrôleur général furent assez timides; il se borna à demander que les impôts nouveaux cessassent le jour où la paix serait conclue, en ajoutant a qu'elle ne pourrait tarder, vu les glorieux succès du début de la campagne. » Dédaignant de prendre un engagement, le roi répondit : « Je dois me procurer les secours qu'exigent le bien et les besoins de mon État. Je peux seul connaître l'objet et retendue des dépenses que les circonstances rendent indispensables. )e> Peu satisfaits du mépris que Ton semblait témoigner pour leurs observations, les magistrats arrêtèrent d'itératives remontrances, que le roi reçut avec une impatience hautaine, a Mon parlement abuse de mes bontés, s'ecria-t-il, je veux être obéi sans délai, et je ne recevrai plus à ce sujet

524 LIVRK DOUZIEME.

aucune représentation ni remontrance. » Le parlement ordonna qu'il serait fait de nouvelles remontrances et sur les impôts et sur la réponse que venait de faire le roi. Mais le parti de braver les magistrats était pris, et le 20 août, un lit de justice fut aimoncé pour le lendemain à Versailles. Ce même jour^ les chambres réunies décidèrent qu'attendu le lieu où se tiendrait l'assemblée, la cour ne pouvait ni n'entendait délibérer. Le lit de justice, où il ne fut question que des déclarations et édits relatifs aux impôts, se passa de la manière la plus calme. Les magistrats refusèrent de voter, et le premier président, interprète des opinions de ses collègues, justifia leur abstention dans un discours plein de dignité, où il reprocha aux ministres leur hostilité contre les parlements du royaume. Le lendemain, qui était un dimanche, M. de Meaupou retourna à Versailles compléter son discours de la veille par la lecture de remontrances hardies au sujet de l'avilissement de la magistrature, remontrances qui furent appuyées par une protestation du parlement contre les décisions prises dans le lit de justice.

Paris était sous l'impression de celte lutte solennelle soutenue par le pouvoir judiciaire, quand la nouvelle de l'invasion de la Saxe par le grand Frédéric amena une diversion aux préoccupations du public. Les rues de Paris retentirent de chansons contre le roi de Prusse :

Faire pour ses sujets, mon cousin,

Un admirable code ; Mais suivre en ses projets, mon cousin, Tout autre méthode, mon cousin,

MADAME DE POMPADOUR de 4753 a 1757. 525

Voilà d'un Mandrin Taliure, mon cousin, Voilà d'un Mandrin l'allure.

D'un ton doux et flatteur, mon cousin^ Dire aux gens que Ton pille,

Qu'on est leur protecteur, mon cousin, Voilà d'un Mandrin l'allure.

A tout le genre humain, mon cousin,

Devenir méprisable, Au seul Anglais enfin, mon cousin, Se rendre comparable, mon cousin,

Voilà d'un Mandrin, etc.

Mais le premier moment de surprise passé, les Mandement

^ l'archeYÔq ) Paris lu Conflans.

T^ . ii'^i. r '± :t • •* derarchevôque

Français oublièrent un fait de guerre qui ne pouvait de Paris lu à

avoir aucune influence immédiate sur les aifaires de leur pays, Paris ne pensa plus à Tinvasion de Dresde, quand il apprit la défense que 1 archevêque venait de faire aux religieuses hospitalières du faubourg Saint-Marcel d'élire une supérieure. Le parlement somma l'archevêque de déléguer un ecclésiastique pour présider à l'élection. M. de Beaumont répondit que, s'étant réservé la direction de la maison, il était juge du moment où elle aurait lieu. Une seconde sommation des magistrats n* ayant pu vaincre la résistance du prélat^ le parlement nomma d'office un de ses membres, Tabbé d'Héricourt, pour se transporter au couvent et faire procéder au scrutin. Persistant à condamner l'immixtion des tribunaux civils dans l'administration des sacrements, M. de Beaumont, qui n'avait pu faire paraître un mandement qu'il tenait en réserve depuis une année, se détermina tout à coup, le dimanche 19 septembre 1756, à monter en chaire dans l'église de Conflans et à en donner lec-

ture aux fidèles assemblés. Il y attaquait la prétention qu*avait la puissance séculière de se mêler de matières purement spirituelles ; il y prenait la défense de la constitution Unigenitus, et il interdisait aux juges séculiers de s'occuper de Tadministration des sacrements sous peine d'excommunication.

Lechftteiet Ou cut bientôt connaissance à Paris, de ce qui brûler par u s'était passé à Conflans, et une vive rumeur s'éleva dubourrwu. parmi les nombreux ennemis de Tarchevêque. Le mandement imprimé en secret ne tarda pas à circuler, et le Châtelet le condamna à être brûlé par la main du bourreau.

A son retour dans la capitale après les vacances, le parlement trouva le Châtelet au comble de la popularité et reprit possession du Palais, fort de l'adhésion des parlements de Toulouse, de Bordeaux, de Pau, de la Provence, de la Bretagne et de la cour des Aides de Montauban^ qui s'étaient tous élevés contre le nouvel impôt du vingtième et la prolongation, pendant dix années encore, des deux sous pour livre du dixième.

Remontrances Lc pubHc était cucore SOUS l'impressioD des vives cour des Aides et cloqucntcs remoutranccs de la cour des Aides^préleiï^tembre scutécspar son président Lamoignon de Malesherbes. ^^**- Après quelques mots d'éloge adressés à la modération que le roi avait montrée pour le maintien de la paix, après les banalités ordinaires sur rattachement des Français pour a la personne sacrée de ses maîtres, » Malesherbes entrait ainsi en matière : a Le paiement des subsides, qu'occasionne la guerre la plus juste et la plus indispensable^ serait un fardeau accablant pour le peuple qui le fournit, s'il n'en regardait la

Madame de pompadour de i753 a 1757. ^27

fin comme un des premiers avantages que doit lui procurer le retour de la paix. Mais, Sire, comment vos sujets pourraient-ils être soutenus par cette espérance, puisqu'on leur impose de nouvelles charges, tandis qu'ils supportent encore une partie des impôts établis pendant la dernière guerre, sans pouvoir envisager une époque fixe et certaine, à laquelle ils puissent s'en promettre la suppression?.... L'idée de la perpétuité de l'impôt les efiraie. Le premier vingtième fut présenté à vos peuples en 1749, nonseulement comme un moyen de parvenir à la libération des dettes de notre État, mais encore comme une opération économique qui, jointe à Tordre que Votre Majesté se proposait d'apporter dans l'administration de ses finances, devait lui fournir des ressources capables d'assurer dans les temps de nécessité la gloire de son État et la tranquillité des alliés de sa couronne j sans être forcée de recourir à des mesures

extraordinaires Mais quelle a été la douleur de

vos sujets, quand ils ont appris qu'après sept années, on était encore si éloigné du but qu'on s'était proposé, et que l'amortissement des dettes était si peu avancé, malgré le paiement annuel du premier vingtième ! . . . . Nous ne porterons pas un regard indiscret et téméraire sur l'emploi et la distribution des fonds immenses qui ont été consommés dans le cours de la guerre passée... Si l'État s'est trouvé endetté à la paix de plus de quatre cents millions, comme la longueur proposée pour la durée du premier vingtième semble l'annoncer, la crainte de vos sujets sur celui qui vient d'être établi, n'est que trop excusable*.... Les inquiétudes de vos sujets ne peuvent être dissipées

528 LlVaE douzième:.

que par des assurances précises 11 est, Sire, d'autres instances que nous oserons faire à Votre Majesté. • . Le poids des impositions, Tincertitude de leur durée ont excité nos justes plaintes; il est cependant vrai que la forme de la perception ajoute encore à la rigueur de Timposition en elle-même.

» Une taxe qui se répartirait sur tous et un chacun de vos sujets dans la proportion de leurs biens et de leurs facultés, serait sans doute Timposition la plus juste et la plus égale ; mais elle devient plus onéreuse que toutes les autres, quand elle est faite sur des estimations idéales et trop éloignées de la justice.

» Or quelle justice peut-on attendre, quand le travail du laboureur, l'industrie du fabricant, le crédit du négociant sont devenus des objets d'imposition?

» L'article xi de votre édit du mois de mai 1747 porte qu*il sera levé une contribution sur les particuliers, commerçants et autres dont la profession est de faire valoir leur argent... 11 a fallu recourir (pour son application) à des évaluations arbitraires, et ceux que Ton a cru devoir taxer au vingtième d'industrie, sont obligés d'attendre leur sort d'une décision qui ne peut être rendue que sur des estimations incertaines, décision contre laquelle il serait inutile de se pourvoir, puisqu'il n'est pas plus possible au contribuable d'en prouver l'injustice qu'il ne l'a été au commissaire de Votre Majesté de la rendre avec

justice et connaissance de cause Ceux (des

commerçants) dont la fortune est la plus considérable, faisaient autrefois parade de leur opulence pour augmenter leur crédit ; ils sont obligés aujourd'hui

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a i757. 529

de cacher soigneusement un gain légitime..... Nous venons de vous présenter cette classe puissante de négociants dont les vastes entreprises nous ont paru dignes d'attirer les regards de Votre Majesté. Mais il est un autre ordre de citoyens dont l'industrie ne peut être trop encouragée... Ce sont ceux dont le travail journalier augmente la valeur des productions de la terre et la masse des richesses réelles; sujets nécessaires à TÉtat, puisque c'est d'eux seuls que le commerce général du royaume tire toute sa force et toute sa substance; hommes livrés à la peine et au travail, dont l'indigence serait seule un motif pour les secourir, et dont l'obscurité leur fait éprouver des injustices toujours impunies, parce qu'elles restent toujours ignorées.

ce Les magistrats à qui Votre Majesté a donné l'administration de chaque province sont dignes sans doute de la confiance dont elle les a honorés; mais est-il possible que tous ceux entre qui ils sont obligés de partager l'autorité qu'ils tiennent de Votre Majesté, soient également incapables d'en abuser?.... Que d'abus doivent naître de cette subdivision d'une autorité arbitraire I ... . Nous ne dissimulons pas à Votre Majesté que ce que nous venons de lui présenter comme l'objet le plus digne d'exciter sa sensibilité, n'est que la moindre partie des taxes arbitraires qui se lèvent sur ses sujets Sans entrer

dans le détail des taxes irrégulières et nécessairement injustes, nous fixerons seulement nos regards sur celle qui se perçoit dans votre royaume depuis plus de soixante années, sans que vos sujets aient des formes judiciaires pour se pourvoir, ni des tribunaux