IV

o30 LIVRE DOUZIÈME.

auxquels ils puissent s'adresser,.... la capitation... Cest au préjudice des lois que la connaissance des contestations survenues au sujet du vingtième et de la capitation a été enlevée aux tribunaux réglés, et qu'on n'a laissé à ceux de vos sujets qui se sont crus lésés, que ralternalive de se soumettre à une taxe injuste ou de recourir à l'autorité de celui qui en est l'auteur, en lui demandant de réformer son propre ouvrage * . »

Ordre donné Lc premier président du parlement de Paris avait parlement été mandé à Fontainebleau, quelques jours avant le "*' "a^une""^ Tctour dc la cour, et le roi l'avait chargé d'intimer leâi'nlTembî^*. ^^^ magistrats l'ordre de surseoir à toute délibération jusqu'au 24 novembre. Qu'allait- il se passer? « Les politiques sont fort inquiets, écrivait Barbier; mais, pour dire le vrai, personne ne sait ni ne s'imagine ce qui pourra arriver d'ici au 24. » Le bruit d'une lettre écrite par le roi au pape, un bref du saint pontife dont il circulait des copies, et plusieurs mandements épiscopaux servirent, dans l'intervalle, d'aliments a la curiosité publique. L'archevêque de Paris avait répondu à la sentence du Châtelet par un nouveau mandement, et lancé l'excommunication contre toute personne qui lirait le jugement rendu

* Cet abus, qui rend difficile la réforme d'une injustice, existe encore aujourd'hui dans bien des cas. Dans la fixation de la valeur locative d'une usine, le manufacturier qui réclame une expertise, a le droit de désigner un expert contre deux que lui oppose Tadministration. Dans la gestion des bois des communes, les populations lésées dans leurs intérêts n'ont d'autre recours qu'une supplique au ministre, qui renverra le dossier de TafTaire à l'administration forestière, d'oii il reviendra le plus souvent à l'agent qui a commis l'erreur ou l'injustice. Quand cet agent n'est pas chargé de se déjuger lui-même, il est presque certain, vu l'esprit de corps, qu'un dc ses collègues ne lui donnera pas tout à fait tort.

iMADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 531

par ce tribunal. Les évêques d'Amiens, d'Auxerre et de Troyes, lui venant en aide, s'étaient déchaînés dans d'autres mandements contre les cours et tribuftaux de justice. Dans celui de l'évêque de Troyes, les malheurs du temps étaient attribués au peii de dévotion des magistrats pour la Vierge et à leur scepticisme à l'égard de l'Immaculée Conception. Après s'être tû jusqu'au 24 novembre, le parlement protesta contre un ordre nouveau qui lui imposait encore le silence jusqu'au prochain lit de justice. Il dressa des remontrances à propos de F exil d'un curé d'Orléans et d'un refus de sacrements fait à une religieuse; il déclara nuls les mandements de plusieurs évêques, et supprima le bref du pape comme imprimé sans permission. Enfin, l'ouverture du lit de justice fut officiellement annoncée pour le 13 décembre.

Parti de la Muette au milieu d'un brillant cortège, ut de justice Louis XV suivit les quais des Tuileries et du Louvre is décembre jusqu'à la Sainte-Chapelte. Une foule compacte se *''^ pressait sur son passage ; mais aucun cri ne sortit des rangs des curieux, trop inquiets à son arrivée au Palais et trop mécontents à son retour à la Muette. Trois déclarations furent enregistrées dans ce lit de justice.

La première, relative à la bulle, prescrivait de nouveau le silence, en rappelant le bref de Benoît XIV, qui déclarait indignes des sacrements les malades notoirement en révolte contre la bulle , mais ordonnait d'administrer ceux dont l'orthodoxie était seulement suspecte, sauf à les prévenir du péril que leur salut courait.

La seconde supprimait soixante charges dans le

o32 LIVRE DOUZIÈME.

parlement de Paris, et, par suite^ deux chambres des enquêtes.

La troisième, purement disciplinaire, défendait aux conseillers d'assister aux assemblées des chambres réunies avant d'avoir dix années de service, et accordait à la grand'chambre le droit exclusif de juger s'il y avait opportunité à convoquer une assemblée générale. Une clause pénale assimilait au crime de rébellion la suspension de Tadministration de la justice. Les conseillera A pcinc Ic roi cut-il quitté le Palais, que lescon- ^^tTs^ seillers des requêtes et des enquêtes résolurent à TudoStfelre nanimité, le seul abbé Terrai excepté, d'envoyer la "^^^itolT ' démission de leurs charges. Ils motivèrent celte rémembres de solutiou sur Ic déshonncur que leur infligeaient les Krand'chambre déclaratious lucs daus le lit de justice, et sur l'im-

les imitent. ^ /

possibilité où ils étaient désormais de rendre des services au roi, dont la religion avait été surprise. Un des présidents porta au chancelier les démissions, et les cent vingt-neuf magistrats qui venaient de les signer, se séparèrent vers dix heures du soir. Lorsque la grand'chambre apprit le lendemain ce qui s'élait passé, onze de ses membres résolurent aussitôt d'imiter leurs confrères. Les avocats qui arrivèrent pour plaider, déposèrent tour à tour leurs robes, en déclarant qu'ils fermaient leurs cabinets. Un seul s'étant, par distraction, présenté en costume, le public qui remplissait les salles du Palais, cria : A bas la robe, et le cliassa brutalement. Le Ghâtelet ferma aussi ses portes. Dans la journée, trois conseillers de la grand'chambre ajoutèrent leurs démissions à celles de leur onze confrères; leur exemple fut suivi par les conseillers d'honneur, et Paris ému apprit dans la

soirée qu'il ne restait plus en fonctions que dix présidents et dix-neuf conseillers du parlement.

Étonné de Ténergie des magistrats, Louis XV Le joi mande à

"Ve rs&i 1 1 68

manda la grand'chambre à Versailles. Il se montra les membres gracieux pour tous, la félicita de son zèle dansl^exer- grand'chamcice de ses fonctions et l'avertit qu'il recevrait très- év'èqjTes volontiers ses remontrances sur les lois promulguées ^^""^^etrs^* dans le lit de justice. Une lettre circulaire adressée diocèses. en même temps aux évêques les engagea à aller dans leurs diocèses veiller à Texécution de la déclaration relative à la bulle Unigenitus.

Après s'être débarrassés par une sorte d'exil honorable des dignitaires du clergé dont ils craignaient l'opposition, les ministres espéraient pouvoir s'appliquer entièrement à l'abaissement de la magistrature et à rétablissement d'une cour judiciaire plus facile à manier que le parlement qu'ils venaient de détruire. Mais ils ne tenaient pas compte, dans leurs calculs, de l'opinion publique qui était arrivée à un haut degré d'exaltation, ce Le fanatisme est général dans Paris contre l'autorité souveraine, j> écrit Barbier, d'accord sur ce point avec les correspondances ministérielles^ qui constatent un phénomène très fréquent aux époques troublées par les passions politiques et surtout par les passions religieuses. Elles nous apprennent, en effet, que, dans cette année, le nombre des cas de folie s'était augmenté d'une manière extraordinaire en province et principalement à Paris.

En rentrant dans le Palais désert, la grand'cham- ^a

^ " grand'chambre

bre se sentit troublée de son isolement. Au moment sollicite

, , la restitution

de rédiger ses remontrances, elle éprouva des scrupu- des démissions les et finit par décider qu'elle ne pouvait parler au Refondu roi.

534 LIVRE DOLZIÈMK.

nom du parlement tout entier. Elle résolut donc de supplier le roi de rendre leurs démissions aux mem- - bres des enquêtes et des requêtes. Louis XV répondit qu'il ne pouvait plus être question de ces magistrats, et que leurs offices étaient vacants. Persistant dans sa ligne de conduite, la grand 'chambre renouvela sa tentative ; mais le roi répondit à la députation qu'elle lui envoya : ce Je ne blâme pas les nouvelles instances de la grand'chambre, nrais elle ne doit pas insister davantage sur une demande que je ne puis accorder! » La justice cessa donc d'être rendue dans les tribunaux, et l'opinion, déjà vivement excitée^ le fut encore davantage par la nouvelle que le parlement de Bordeaux venait d'exclure de son sein les membres du grand conseil, comme appartenant à une cour qu'il accusait d'avoir violé les lois et constitutions du royaume. On en conclut que la magistrature parisienne trouverait des appuis sur tous les points de la France, et l'on ajoutait aisément foi à tous les bruits d'attentats médités par le gouvernement contre les parlements de province, quand un événement étrange vint détourner les esprits de ces préoccupations irritantes. * Tentative Lc mcrcrcdi 5 janvier, le roi étant allé voir ses VoufsTvjc' filles à Versailles, s'apprêtait à retourner à Trianon sjanvier 1757. ^j^ ^ j^^ ]^^^^ ^^^ flambcaux, il travcrsait une haie de

curieux pour regagner sa voiture, quand un homme enveloppé d'une large redingote brune s'approcha de lui. Un instant après, l'inconnu s'éloigna pour se perdre dans la foule, et le roi s'écria : « Je suis blessé, et c'est cet homme qui m'a frappé; qu'on le garde et qu'on ne le tue pas. » Aussitôt les gardes du corps

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 535

saisissent Tindividu désigné et renlrainent dans une salle basse du château, où le duc d'Ayen, leur capitaine de service ce jour-là, se rend bientôt en compagnie du garde des sceaux Machault d'Arnouville, du chancelier Lamoignon et du ministre des affaires étrangères Rouillé. On déshabille Tassassin, Damieng

,. 1, «jji» 1 1»' torturé par le

on lui approche les pieds du feu, ce dans I espérance garde des de le faire parler, et, ajoute le duc de Luynes, comme enpiScedes il remuait les jambes, ce qui est fort aisé à croire, ^1^81^8 et on prit les tenailles qui étaient brûlantes, ce qui lui a duducd'Ayen. fait deux plaies considérables dont il demeurerait estropié, s'il vivait. » « Il a eu, raconte le marquis d*Argenson, une grosse fièvre et le tendon d'Achille brûlé. On attribue à M. le garde des sceaux cette imprudence. )) Barbier se plaint aussi de Timprudence avec laquelle on ce a serré les mollets de l'assassin pour le faire jaser, ce qui pouvait lui causer une grosse fièvre et même le transport. » Le comte d'Argenson manda à Voltaire : ce On lui a brûlé les pieds par essai, il n'a rien avoué. » Ces tortures n'avaient effectivement arraché à Tinconnu que des paroles sans suite, comme celles-ci : ce Le Dauphin doit prendre garde à lui. — Qu'il ne sorte pas jusqu'à minuit. — Si j'avais à recommencer le coup, je le ferais encore. »

Durant cette scène sauvage, le roi remontait les- Attitude du roi calier du château, entouré deses serviteurs, dont l'em- rassasûnat; pressement contribuait à lui enlever le peu de cou- granité de sa rage qu'il conservait encore, a Eh ! pourquoi veut-on me tuer? disait-il d'une voix dolente. Je n'ai fait de mal à personne, » singulières paroles qui prouvent bien l'infatuation des princes pour eux-mêmes. Il n'avait fait, il est vrai, que passer sa vie a la chasse et

blessure.

dans la débauche ; il n'avait fait que gaspiller au profit de son entourage l'argent laborieusement gagné par le peuple ; mais il tenait en outre dans sa main la clef de tous les cachots où gémissaient des victimes innocentes; il était la barrière qui retenait dans l'exil et souvent dans la misère une foule d'hommes qu'aucune faute ne rendait justiciables des lois. Celte étrange ignorance, chez Louis XV, de sa responsabilité et de ses devoirs montre les dangers que courent les nations livrées au pouvoir d'un seul homme. Louis XV n'avait, heureusement pour lui, reçu qu'une blessure très-légère. Il avait été frappé avec un canif de deux pouces et demi de long * , qui avait eu à traverser « une

* Le duc de Luynes avoue qu'il n'a pas vu T instrument avec lequel on a blessé le roi ; mais il dit que le couteau de Damiens avait deux lames, l'une de quatre pouces, avec laquelle il a frappé le roi, Fautre plus longue mais non aiguë. Le comte d'Argenson parle de deux lames, Tune longue et l'autre formant un canif de deux pouces et demi, avec lequel le roi avait été atteint. Tous les documents s'accordent sur les deux lames et sur l'usage que fit Damiens de la plus courte. Pour éclaircir cette question, qui peut jeter une vive lumière sur la folie de ce malheureux, nous avons demandé à M. Tascbereau, l'habile administrateur de la Bibliothèque impériale, de nous faire représenter les divers couteaux saisis dans la famille de Damiens qui font partie de la collection Joly de Fleury, Mémoires sur les affaires du temps, 1" série. Une enveloppe de papier dans laquelle étaient roulés plusieurs couteaux, porte la désignation suivante : a Couteaux des père et frères de Damiens, envoyés de Saint-Omer par M. de Morlière, lieutenant de roi. » Cette enveloppe principale devait contenir trois couteau;^, dont deux se trouvent enveloppés à part dans un papier portant la suscription suivante : m Deux couteaux de Pierre- Joseph Damiens, le père de ces Damiens; » le troisième, dans une enveloppe avec cette suscription : v Couteau de Damiens Joseph. » Aucun de ces trois couteaux n'est le couteau dont Damiens s'est servi ; l'un d'eux a une lame unique de quatre pouces de long, les deux autres ont une lame de quatre pouces et une seconde lame à bords arrondis et percée dans le milieu comme les aiguilles que les dames appellent des passe-lacets. Un seul couteau dont l'enveloppe porte la désignation ci-après : «c Couteau neuf acheté pour présenter à Damiens, reconnu par son frère, » répond à la description du comte d'Argenson. Il est pourvu de deux lames, l'une large et pointue, longue de cinq pouces,

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 537

camisole de flanelle sur la peau, une chemise, une autre camisole, une veste juste-au-corps et un volant de velours noir. » Le sang qu'il perdait pouvait seul causer son efi'roi ; car La Martinière, un de ses médecins, lui déclara le lendemain que, « s'il était un simple particulier, il aurait pu se lever en robe de chambre, » et Quesnay affirma à M™*' de Pompadour que, « si c'était tout autre que Louis XV, il pourrait aller au bal. ))

Malgré le peu de gravité de sa blessure, Louis XV, d'après le marquis d'Argenson, fut si bouleversé, qu'il demanda sur-le-champ les saintes huiles. L'abbé Raigecourt, un de ses aumôniers, les lui apporta en l'absence du confesseur Desmaret, que Ton était allé chercher à Paris. Comme Desmaret lardait à venir, le roi se confessa à l'abbé Soldini et renouvela l'aveu de ses fautes à Desmaret dans la nuit. Il se croyait si près de sa fin, qu'en apercevant le Dauphin, il lui adressa ces mots : a Mon fils, je vous laisse un royaume bien troublé ; je souhaite que vous le gouverniez mieux que moi. »

Le duc de Luynes trouve que dans « ces tristes R^cu d'un

, ministre

circonstances, le roi a montré beaucoup de fermeté, sur le courage de tranquillité et de religion. » Le comte d'Ar- Reiatioi

. 1 'x 1*1' j - • A de l'attentat

genson, qui devait, en sa qualité de ministre, par- du s janvier

tager ses opinions et n'être pas tout à fait d'accord deTSf à avec son frère, écrivit à Voltaire, le 6 janvier : ""deta"^

a Le roi s'est rendu dans sa chambre sans être sou- rranche-comté

l'autre de deux pouces et demi, qui a la forme d'un gros canif. Nous inclinons à penser, malgré la désignation ambiguë de l'enveloppe, que ce couteau est bien celui dont se servit Damiens et que la lame dont il fit usage n'avait ((ue deux pouces et demi de longueur.

53« LJVnii: DODZIIiVlE.

tenu, avec sang-froid et tranquillité; point de

fièvre, beaucoup de courage et de discours admirables Toute la France est à Versailles. Le roi

s'est confesse avec beaucoup de zèle Le roi n'a

jamais été plus digne d'amour que dans cette circonstance. 11 sera guéri après demain, il dort et est au mieux. » Les bruits répandus dans le public sur l'attitude du roi se rapprochent davantage du récit du marquis d'Argenson. Nous lisons en effet dans une lettre adressée de Paris au vicaire d'un village de Franche-Comté * : « Le roi blessé, aussitôt qu'il fut monté dans son appartement, demanda son confesseur. Il était persuadé qu'il allait mourir Le

roi voyant la reine près de son lit,.... lui dit d'un ton plein de sentiment tout ce qu'un excellent cœur, un cœur chrétien, un cœur vraiment louché pouvait dire de mieux dans ces circonstances, et lui demanda pardon de tous les torts qu'il avait eus envers elle. 11 demanda pardon aux assistants du scandale qu'il

avait donné La reine voyant la chemise et les

linges baignés de sang s'évanouit. Les dames de France entrèrent et, instruites, tombèrent aussi évanouies; Tune d'elle manqua d'expirer réellement Jamais scène tragique ne fut plus frappante

et plus touchante Pendant cette première crise,

le roi remercia mille fois Dieu de n'avoir pas permis qu*il expirât sous le coup du meurtrier. Et à l'instant il dit qu'il avait toujours été prêt de donner sa vie pour la religion .... Il dit que le plus beau jour de sa

* Il s'agit d'une lettre adressée à Beaumet, vicaire à Ghâlons-Villars, petit village du département du Doubs, entre Baume et Béfort. Nous devons cet autographe à Tobligeance d'un de nos amis, M. Louis Viellard.

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. b39

vie était celui-là même, parce que Dieu lui faisait la grâce de se reconnaître. »

Celait en abrégé la scène que Louis XV avait jouée Attente à Metz : même pusillanimité, même retour à des craintes^de* la pensées religieuses, qui s'évanouirent, une fois le inSenTiu danger passé. La consternation fut générale dans p'*"^^®- Paris à la nouvelle de cet événement. L'avocat Barbier assure que les prêtres « qui officiaient, ne pouvaient entonner le Salvum fac regem à cause de leurs sanglots, et que les assistants étaient de même. » Selon le marquis d'Argenson, on a « remarqué à Paris que les bons bourgeois ont marqué beaucoup de douleur de cet attentat ; mais que le peuple est resté muet, tant les esprits sont prévenus de la disgrâce des magistrats. » Il assure même, d'accord en ceci avec Barbier, que Ton répandit des affiches et des libelles fort injurieux contre le roi, tant au Palais de justice que dans les promenades publiques. On sut bientôt que le meurtrier se nommait Pierre Damiens, qu'il était originaire d*un petit village de l'Artois et qu'il avait été domestique chez des jésuites, des jansénistes et des magistrats. Avaitil des complices? tel était le sujet de toutes les conversations. Le soir même de V attentat^ les ministres avaient averti les maréchaussées, à vingt lieues à la ronde, de s'informer de tous les voyageurs, et les rues de la capitale étaient sillonnées de patrouilles, qui dissipaient les plus petits rassemblements dans les rues. On remplit la Bastille d'une foule de personnes arrêtées sur les indices les plus vagues.

Les ministres s'étaient aussi empressés d'écrire, circulaires suivant l'habitude en pareille occasion, à tous les àrocca»ion

de

l'assaMinat

commis

par Damieng.

Situation pénible de

M«« de

Pompadour.

Machault lui

conseille de

quitter

Versailles.

fonctionnaires des provinces. « Le bruit de Tattenlat aiïreux qui a été commis contre la personne du roi, est de nature à répandre un si juste effroi dans l'esprit de tous les sujets, que je ne crois pas devoir perdre un moment pour diminuer vos alarmes... Vous sentez parfaitement combien une circonstance pareille à celle-ci exige de votre part d'attention, de soin, de prudence. Vous devez rassurer les esprits, prévenir les faux bruits, veiller aux propos dangereux et à toutes les suites qu'ils pourraient avoir... Avertissez les maréchaussées de redoubler de vigilance, de se tenir prêtes à tous événements et d'examiner avec soin tous les gens suspects qu'elles pourraient découvrir. » Le même jour, l'archevêque de Paris reçut une lettre ainsi conçue : ce Vous êtes déjà instruit du malheur effroyable arrivé au roi. Sa Majesté a été saignée deux fois, peu de temps après le coup qu'elle a reçu : sa plaie est très belle. Elle n'a aucun mouvement de fièvre, elle est très-tranquille, elle aurait même de la disposition au sommeil, si sa blessure n'était pas du côté droit, qui est celui sur lequel Sa Majesté a coutume de se coucher. Malgré cette situation consolante, la piété de Sa Majesté la porte à désirer que vous ordonniez les prières de quarante heures et l'exposition du saint-sacrement, tant dans l'église métropolitaine que dans toutes les autres de Paris. »

Les pieux sentiments qui s'étaient réveillés chez le roi, jetaient le désespoir dans la partie du château habitée par la marquise de Pompadour. Elle entendait sous ses fenêtres les sinistres murmures de la multitude, terrible manifestation de la haine du

MADAME DE POMPADOUR de ^753 a 1757. 541

peuple. Une foule de personnes se pressaient dans ses appartements, les unes pour observer son attitude sous prétexte de sympathie, les autres par intérêt véritable. Quant à elle, elle pleurait, elle s'évanouissait et s'entretenait avec ses intimes du nombre des visiteurs qui étaient venus partager sa douleur, de ceux qui n'avaient pas paru. MM. de Saint-Florentin, de Séchelles et de Rouillé s'étaient présentés plusieurs fois; M. de Machaull n'était pas venu. Tenue au courant de l'état du roi par le docteur Quesnay, qui passait presque toutes ses journées auprès d'elle, elle conversait des événements avec lui, avec la duchesse de Brancas et l'abbé Bernis, qui ne pouvait la regarder sans avoir les « larmes aux yeux. » Le fils de madame du Hausset étant allé s'informer de ce qui se passait, revint dire que le garde des sceaux était chez le roi, et un peu plus tard, il annonça que M. de Machault était retourné chez lui, suivi d'une foule de peuple. « Et c'est là un ami, » s'écria M"® de Pompadour. — « Il ne faut pas se presser de le juger dans un moment comme celui-ci, » observa l'abbé de Bernis. Une heure après, M. de Machault entra avec un air froid et sévère ; il resta une demi-heure auprès de la marquise, et à peine fut-il sorti, qu elle sonna. Elle était en pleurs. « Il faut que je m'en aille, mon cher abbé, dit-elle à M. de Bernis. Elle appela son écuyer et donna ses ordres pour faire tout préparer à son hôtel de Paris. » L'abbé de Bernis, avec lequel elle était restée un instant en tête à tête, s'étant éloigné pour se rendre au Conseil, M°"* de Pompadour s'entretint avec M"*** de Soubise, de Gontaut et quelques amis inti-

Adresses

des

fonctionnaires

à l'occasion

de l'assassinat.

mes, de ce qui lui arrivait. On compara la conduite de M. de Maehaull à celle de M. de Richelieu à Metz, a H croit ou il feint de croire, disait M°"* de Pompadour, que les prêtres exigeront mon renvoi avec scandale ; mais Quesnay et tous les médecins disent qu'il n'y a pas le plus petit danger. » Les préparatifs du départ se continuaient tristement, quand la maréchale de Mirepoix entra, en s'écriant : « Qu'est-ce donc, madame, que toutes ces malles? -- Hélas, ma chère amie, le maître le veut, à ce que m'a dit M. de Machault. — Et son avis, à lui, quel est-il ? dit la maréchale. — Que je parte sans différer. — Il veut être le maître, votre garde des sceaux, répliqua la maréchale, et il vous trahit : qui quitte la partie, la perd. » Le prince de Soubise, Tabbé de Bernis et M. de Marigny entrèrent un instant après, et le soir, la marquise, qui avait repris son calme, était résolue à rester et à punir le ministre qui lui avait manqué. Les fonctionnaires de tous ordres répondirent, suivant l'usage, « par l'expression de la profonde douleur que leur causait l'attentat commis contre le meilleur des rois. » Les évêques de Bretagne annoncèrent qu'ils fonderaient une fête perpétuelle en l'honneur des anges gardiens, idée qui fut très-agréable à Louis XV, comme le leur apprit M. de Saint-Florentin. Les habitants de la petite ville de Billom, en Auvergne, voulurent expédier à Versailles un linge et une écharpe qui avaient touché la relique du précieux sang conservée dans leur église; mais le ministre les pria de se contenter de* l'envoi d'un simple sachet. Des députés des États d'Artois vinrent à Versailles présenter au roi a la soumission et le respect

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. o43

des peuples de l'Artois, «et leur orateur, M. de Montluet, évêque de Saint-Omer, insista particulièrement sur « la douleur de la ville d'Arras d'avoir été assez malheureuse pour donner naissance à un monstre comme celui dont on attendait le supplice avec impatience. » M. de Rouillé, le ministre des affaires étrangères, alla même jusqu'à affirmer à la reine que « l'amitié pour la personne du roi avait paru aussi grande à Londres, que Tétait le déchaînement contre la France. »

Les membres démissionnaires des chambres des La requêtes et des enquêtes se réunirent spontanément, ^és??^ ^ ce Ne pouvant, écrivirent-ils au premier président de '^dLiSih*'^ Meaupeou, se refuser aux sentiments d'amour qui les attachaient à la personne du roi, » ils demandèrent qu'on les mît « en état de donner en cette occasion des marques de leur fidélité. » Le Dauphin n'accepta pas leurs services; mais il décida que Ton obtempérerait aux désirs de la grand'chambre, en lui confiant le procès de Damiens. Le peuple qui avait un instant cru à la rentrée en grâce du parlement tout enfier, apprit à la fois que ses espérances ne se réaliseraient pas, et que le jugement de Damiens, confié aux magistrats restés en fonctions, recevrait une publicité complète qui dévoilerait les causes et les circonstances de son crime.

Avant cette résolution, qui ne fut prise que le Premiers imer- 15 janvier, Damiens avait été interrogé plusieurs '^^^^"*®** fois à Versailles. Sommé, le 6 janvier, de dire pourquoi il avait attenté à la personne du roi, il avait répondu : A cause de la religion. Lorsqu'on lui avait demandé de s'expliquer, il avait ajouté : J'ai en-

tendu dire que tout le peuple de Paris périt, et que, malgré toutes les représentations du parlement, le roi n'a voulu entendre à aucune. N'est-il pas vrai que le peuple périt, s'était-il écrié en s'adressant au magistrat qui Tinterrogeait. Le 7 janvier, il avait répété les mêmes choses, disant de plus qu'une des causes qui l'avaient déterminé, était la connaissance des mauvais traitements que Ton faisait subir chaque jour aux meilleurs prêtres. Dans les interrogatoires du 9 et du 12 janvier, Damiens avait soutenu sans varier qu'il n'avait pas de complices.

Les ministres Qu avait fait courir le bruit que le roi avait dit à aux juges propos dc son assassm : «Je lui pardonne de tout

une vengeance . ^\ j ' al c

éclatante, ^oïï CŒur ; jc nc vcux pas me mêler de cette affaire, j'ai donné tous mes- pouvoirs au Dauphin.» La France sut bientôt à quoi s'en tenir sur d'aussi généreux sentiments. Le jour même où le parlement fut chargé du jugement de Damiens, une lettre écrite par le président Hénault fut envoyée aux juges par le comte d'Argenson pour leur demander, au nom du roi, « une vengeance éclatante. » Le 17 janvier, dans la nuit, des détachements de la maréchaussée partirent de Versailles, précédant trois carrosses à quatre chevaux entourés d'une compagnie des gardes, dans l'un desquels se trouvait Damiens. Le cortège entra à Paris par la barrière de Sèvres, se dirigea sur le Palais de justice à la lueur des flambeaux, et y déposa le prisonnier dans la tour de Montgommery.

Dcmcncc A partir de ce jour, l'interrogatoire de Damiens, commencé par la prévôté de l'hôtel, fut exclusivement dirigé par des membres du parlement, interrogatoire d'un homme en démence, qui répétait, sans

de Damiens.

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a i757. 545

y rien comprendre, les conversations qu'il avait entendues dans les différentes maisons où il avait servi ; qui jurait qu'il n'avait pas voulu tuer le roi; qui racontait qu'il avait vu dans le collège des Jésuites, où il était domestique, les élèves se défendre à coups de canif, toutes les fois qu'ils étaient injustement punis, et qui soutenait qu'il avait voulu punir le roi, comme ces jeunes gens punissaient leurs professeurs. Il mettait en scène à tort et à travers des conseillers au parlement, dont il savait à peine les noms, en les accusant de déclamer contre l'archevêque; il dénonçait des docteurs de Sorbonne, qui avaient traité les membres du parlement de coquins et de marauds ; il se taisait tout confus dès qu'on lui rappelait un vol qu'il avait commis, puis reprenait son assurance, quand il était question de son crime. S'il s'était agi d'un homme du peuple, qui, armé d'un couteau à deux lames, l'une longue et aiguë, l'autre de deux pouces et demi seulement de long, eût frappé dans une rixe un de ses égaux avec la lame la plus courte,les juges n'auraient certainement pas confondu la folie d'un malheureux avec Taudace d'un criminel.

Mais qu'attendre de magistrats qui, sans même avoir Tespoir d'obtenir la récompense de leur servilitéy partageaient ces sentiments exprimés par le président Hénault dans ses Mémoires : « J'ai trop vécu, puisque j'ai pu assister au procès du parricide Damions. Ce monstre est unique dans son espèce , ce n'était ni Ravaillac, ui Jacques Clément ; la religion n'entrait pour rien dans celte action exécrable. 11 n'avait pas de complice; c'était un fanatisme sans objet, que la pitié, disait-il, pour le pauvre peuple

iT. 35

avait armé contre le meilleur de tous les rois

J'étais un de ses juges, je n'ai jamais vu un homme plus insolent ; il nous faisait baisser les yeux en parcourant tous les bancs. •• Cependant il témoignait du repentir, et il disait qu'en commettant son crime, il aurait été fâché de le consommer. Monstre abominable I la bonté de Dieu nous a conservé le meilleur des rois. » Épicurien égoïste et homme d'esprit, le favori de la reine Marie Leczinska, Hénault, nous apprend par cette singulière apostrophe jusqu'où peut aller la bassesse chez les personnes qui ont rhabitude de vivre de faveurs. Un instrument Lc duc dc Luyucs, pcrsounage plus grave et sindunek!ï^tiou cèrement religieux, nous initie d'une manière comesHovoyé P'^*^ ^^^ préoccupatious des pairs et des magistrats. d'Avignon. ^ ]yi Pasquier, raconte-t-il , proposa de rendre compte des différentes espèces de question qui pouvaient être employées à l'égard du criminel, parce que, dans le cas d*un crime aussi énorme que celui-ci, on craignait avec raison que la question dont on fait usage à Paris, ne fût pas propre à tirer les connaissances que l'on espère requérir par l'aveu du coupable D'un autre côté, il était important de ne

rien hasarder qui pût faire périr le coupable plus promptement qu'on ne voulait. » Il nous fait connaître, à propos des différents genres de torture décrits par M. Pasquier, un très-étrange scrupule des juges : ce Dans la question pratiquée en Italie, dit-il, on applique le corps du criminel tout nu, le croupion sur une pointe sur laquelle porte tout le corps, et on attache en même temps des poids à ses pieds. La douleur est si violente que le criminel s'évanouit...

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On observe un grand inconvénient à cette torture, c'est que, par les lois du royaume, il est défendu d'appliquer une seconde fois à la question un criminel lorsqu'on lui a ôté ses liens et sa chaîne. .. On voit par ce qui vient d'être dit, qu'il est absolument nécessaire que le criminel soit entièrement détaché pour le faire revenir de l'évanouissement. » Les perplexités des juges ne tardèrent pas du reste à cesser; car le 16 février, le ministre avertit le procureur général qu'une machine de nouvelle invention, arrivée d'Avignon, allait permettre de soumettre Damiens à toutes les douleurs qu'il pourrait supporter.

On savait à Paris que Damiens, parfaitement traité Dernier

t . /*•«•' !• • • interrogatoire

dans sa prison, était soigne par un chirurgien qui ne de Damiens. le quittait pas, et que sa jambe, brûlée sous les yeux du garde des sceaux, ne donnait aucune inquiétude pour sa vie. Il était donc en état de subir les épreuves de la torture, quand , le 26 mars, eut lieu son dernier interrogatoire. On le porta, les yeux bandés et couché sur un matelas, dans la salle où se tenaient les juges ; on l'assit sur une chaise en le maintenant par des courroies fixées au plancher. 11 se montra aussi fou que jamais, interpellant les ducs et pairs, affirmant de nouveau « qu'il n'avait pas voulu tuer le roi, mais seulement le mettre à portée de songer à la misère de son peuple, » soutenant « qu'il avait fait comme l'archevêque, qui donnait un grand ècandale dans le royaume. » A la suite de cet interrogatoire, l'arrêt fut rédigé, et le greffier alla le sigtiifier au prisonnier. Damiens Técouta attentivement, et, la lecture achevée, il se contenta de dire en relevant la tête : « La journée sera rude. »

48 LIVRE douzième:.

Son rappiice. Le 28 uiars, à huit heures du matin , le premier "*" * président de Maupeou, le président Mole, les conseillers Lamblin et Roland, et les rapporteurs Levertet Pasquier se réunirent dans la chambre de la question. Ils adressèrent quelques questions à Damiens, puis ordonnèrent de lui placer les jambes dans la machine préparée pour les serrer. On la fit fonctionner avec une violence inouie, le malheureux poussa des cris et parut s'évanouir; mais les médecins déclarèrent que ce n'était rien. Après cette première épreuve, Damiens demanda du vin pour se donner de la force. On lui accorda un moment de répit, afin que la sensibilité amortie par la pression revint dans les membres ; puis on recommença à faire fonctionner la machine. Les hurlements du patient furent terribles, mais il ne proféra aucune parole de colère. Quels sont vos complices? lui demandait, de Maupeou au moment de la plus forte douleur. — C'est Gauthier. — Qu'est-ce que c'est que Gauthier ? — Damiens donna son adresse, en l'accusant d^avoir tenu un propos très-coupable devant le marquis de Ferrière, dont il était l'homme d'affaires. On envoya chercher Gauthier et le marquis de Ferrière, sans interrompre le supplice. De quart d'heure en quart d'heure, on enfonçait un nouveau coin. Il poussa des cris affreux, mais n'avoua rien, et les juges furent obligés, au bout de deux heures, de faire cesser la question, les médecins et les chirurgiens déclarant qu'il ne pouvait pas souffrir davantage, sans courir risque de mourir.

Gauthier et le marquis de Ferrière, confrontés ovcc l'assassin, ne purent être convaincus d'avoir

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joué un rôle quelconque dans révénement de Versailles. La torture n'ayant rien appris, Damiens fut remis entre les mains des ecclésiastiques, en attendant Texécution de la dernière partie du jugement qui avait été rendu.

Les rues étaient sillonnées de patrouilles, les fenêtres et les toits garnis de spectateurs, les places encombrées de curieux, quand, à trois heures, parut Damiens, couché dans un tombereau, ayant à côté de lui le bourreau et deux confesseurs. En sortant de la Conciergerie, il fut conduit à Notre-Dame pour y faire amende honorable, c'est-à-dire pour y avouer publiquement son crime. De la cathédrale on le traîna à la place de Grève, où avait été établi un enclos de cent pieds carrés, entouré de palissades, avec deux portes, l'une donnant sur la place, l'autre sur l'Hôtel de Ville. A peine arrivé, il demanda à parler aux magistrats qui avaient assisté le matin à la torture et l'avaient précédé à l'Hôtel de Ville. On le porta dans la salle où ils se tenaient. Damiens leur demanda de lui obtenir de l'archevêque le pardon des paroles injurieuses qu'il avait proférées contre lui, déclara que sa femme et sa fille étaient innocentes de son crime, les recommanda à la charité de ses juges et leur affirma de nouveau, ainsi qu'à ses confesseurs, qu'il n'avait aucun complice. Après qu'il eut baisé plusieurs fois le crucifix, on le redescendit sur la place dans la couverture qui avait servi à le monter à cause de ses membres endoloris et brisés, et on le laissa, pendant une demi-heure, assis en face de l'échafaud qui se préparait pour son supplice. Vers les cinq heures, le moment de l'exécution étant

ooO LIVHE DOUZIÈME.

arrivé, on lui enleva ses vêtements, on le coucha sur réchafaud, élevé de trois pieds et demi au-dessus du sol , et on le lia avec des cordes à deux cercles de fer qui passaient au-dessous des bras sur sa poitrine et au-dessus des cuisses. On commença par lui brûler la main droite dans un brasier plein de souffre. Il poussa un cri terrible, puis se tut, soulevant la tête pour voir sa main se consumer, ne témoignant aucun emportement, ne laissant échapper aucune imprécation. La main brûlée, on le tenailla avec des pinces ardentes aux bras^ aux cuisses, aux mamelles. A chaque morsure des tenailles, il poussait un seul hurlement et cherchait à voir la partie de son corps qui venait d'être déchirée. On versa ensuite de rhuile bouillante et du plomb fondu dans ses plaies, n'exceptant que celle de la poitrine, parce qu'il aurait pu expirer trop tôt. Enfin ses jambes et ses cuisses furent liées avec des cordes, qui passaient sur les plaies vives. Damiens poussa de nouveaux cris, cherchant comme toujours à examiner son corps avec une curiosité singulière. Quatre chevaux furent alors attelés à ses membres ; ils tirèrent avec force à plusieurs reprises, les membres s'étendirent, mais ne se détachèrent pas. Les cris du malheureux devinrent déchirants. Deux chevaux de renfort furent ajoutés aux quatre autres, la dislocation ne s'opéra pas.

Hoinbiespeo- SolHcités dc permettre la section des jointures, les au^pelpîLTce magistrats commissaires refusèren t, de peur d'abréger MueiqueT-uM 1® supplicc. Lcs chcvaux redoublèrent d'efforts sans de ses juges, fésullat. Il y avait une heure que durait cette scène atroce, lesmédecinset leschirurgiensaffirmaientqu'on

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n'arriverait pas à détacher les membres sans une opération préalable, quand enfm les commissaires, voyant la nuit approcher, y consentirent. Une cuisse et un bras se détachèrent, Damiens les regarda partir; la seconde cuisse fut arrachée, il vivait encore, et la vie ne s'éteignit qu'au moment où le dernier de ses bras fut emporté par le cheval qui y était attaché. Les débris de son corps mutilé furent alors rassemblés et jetés dans un bûcher. La foule s écoula aux lueurs projetées par la flamme sur la place. Devait-elle puiser dans cet épouvantable spectacle le respect de la personne royale? Les juges qui avaient présidé à cette odieuse exécution, le croyaient sans nul doute. Les règles les plus simples du bon sens, les lois les plus sacrées de l'humanité devaient du reste être violées dans ce procès, comme elles le sont dans toutes les causes où les hommes ont la prétention de s'ériger en vengeurs de la divinité. Les membres de la famille de Damiens comparurent devant ses juges. Il y avait ce jour-là, écrit leducde Luynes,(c quatorze personnes à interroger... La première fut la femme du scélérat Damiens ; elle est âgée de quarante huit ans; ensuite sa fille, âgée de dix-huit ans ;... le père de Damiens» qui est un bon paysan, vêtu suivant son état, âgé de soixante-quinze ans et ayant des cheveux blancs. Le quatrième, Louis Damiens^ frère du scélérat, âgé de trente-et-un ans... La cinquième, la femme de ce Louis Damiens, âgée de trente ans... Le sixième, Antoine-Joseph Damiens, autre frère du criminel, il a cinquante-quatre ans, il est cardeur de laine en Normandie. La septième, la veuve Catté, sœur du scélérat, âgée de trente ans. La huitième, femme

d'Antoine-Joseph, dont nous venons de parler, âgée de qnarante-deux ans. Voilà toute la famille du criminel... Les parents du scélérat avouent avoir eu connaissance du vol fait à M. Michel , mais aucune de Thorrible assassinat. Le père, ce bon vieillard, ne Ta appris que lorsqu'on est venu le prendre dans la maison dont il était portier à Paris. » Les juges opinèrent « pour que le père, la femme et la fille fussent bannis à perpétuité du royaume, avec défense d'y rentrer, sous peine d'être pendus et étranglés, et que les deux frères et les deux bélles-sœurs et la sœur veuve fussent obligés de changer de nom, sous les mêmes peines. . . Les conclusions, continue M. de Luynes, ont été suivies par tous les opinants ; il n'y a eu que M. Roland qui a été d'avis d'arrêter qu'on supplierait le roi de regarder avec des yeux de compassion et de charité cette famille innocente et malheureuse. M. le président Turgot a adopté à peu près le même sentiment ; mais il a été décidé qu'on ne pouvait faire un pareil arrêté, et qu'il était nécessaire de prononcer le jugement le plus sévère pour effrayer sur l'idée de pareils crimes, si jamais elle pouvait être conçue * . »

A peine trente-six ans s'étaient écoulés, que le peuple venait voir le petit-fils de Louis XV mourir de la main du bourreau. Le conseiller Roland put, du haut de l'échafaud, contempler une foule aussi nombreuse que celle qui entendit les cris de Damiens ; il avait à ses côtés le fils de son ancien collègue Pasquier et un Mole, descendant de celui qui avait jugé avec lui l'assassin de Louis XV. Quelque sanglante qu'ait été

< Une lettre de Saint-Florentin au procureur général, datée du 10 avril,

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l'époque révolutionnaire, quelque cruel que se soit montré le tribunal à qui Fouquier-Tinville fournissait des victimes, il est impossible de méconnaître un adoucissement considérable dans les mœurs publiques. Si Ton doit maudire le tribunal de 1793, composé de gens du peuple, appartenant à cette bourgeoisie^ où fermentaient depuis longtemps les passions que provoquent le dédain et Tinjustice, que dira-t-on d'une réunion de grands seigneurs et de magistrats discutant froidement et dogmatiquement la dose de douleurs qu'un homme peut supporter sans mourir?

Le roi avait repris depuis longtemps ses habitudes, Le mi reprend quand Damiens expira au milieu des plus affreuses ^habuiaT* tortures. Dès le 20 janvier, il avait recommencé à courir le daim dans ses forêts. Le 27, il s'était décidé à exiler de Paris seize des conseillers démissionnaires, sévérité qui n'avait pas plus servi à rétablir le cours de la justice que Tordre signifié aux procureurs de se présenter devant la grand'chambre.

Dès que la marquise avait vu le roi revenir à elle, Rep^oi elle s'était vivement plainte de la conduite de M. de Machauit

et

Machault et avait obtenu sans peine le châtiment de d'Argenson, son ingratitude. Le comte d'Argenson n'en avait pas **'^*^®''*^^mieux usé envers elle ; mais il n'était pas sa créature, commeM. d'Arnouville. Le roi avait une affection particulière pour lui, et il était, après l'éloignement du garde des sceaux, le seul ministre qui semblât

l'autorise à donner des frais de route à la famille de Damiens, pour qu'elle se retire en Belgique. Une lettre du même Saint-Florentin annonce, le 24 avril, l'arrivée des passeports qui lui ont été délivrés sous le nom qu'elle a pris (Guillemant). Le rui approuve qu'on donne trois cents francs par forme d'aumône à chacun des bannis. {Archives générales^ E 3589, année 1757.)

capable de suffire aux nécessités d'une époque de guerre et de troubles. M°** de Pompadour se résolut à faire violence à ses répugnances personnelles ; elle envoya son frère M. de Marigny et l'abbé de Bernis faire une démarche auprès de M. d'Argenson, pour l'engager à vivre amicalement avec elle. D'Argenson les reçut froidement, ce II est fier, dit M. de Marigny à M"' du Hausset,|du renvoi de M. deMachault, qui laisse le champ libre à celui qui a le plus d'expérience et d'esprit , et Je crains que cela n'entraîne un combat à mort. » Le lendemain de cette confidence, M"' de Pompadour se rendit elle-même chez M. d'Argenson. « Elle rentra une heure après,., s'appuya devant la cheminée, les yeux fixés sur le chambranle. M. de Bernis entra... Vous avez l'air d'un mouton qui rêve, lui dit-il. Elle sortit de sa rêverie en jetant son manchon sur un fauteuil, et dit : C'est un loup qui fait rêver le mouton... Le maître (Louis XV) entra peu de temps après, et J'entendis que Madame sanglotait. M. l'abbé entra chez moi (M"" du Hausset) et me dit d'apporter des gouttes d'Hoffmann ; le roi arrangea lui-même la potion avec du sucre et la lui présenta de l'air le plus gracieux. Elle finit par sourire et baisa les mains du roi. Je sortis et le surlendemain j'appris, de grand matin, l'exil de M. d'Argenson. ^ Les deux ministres delà guerre et de la Justice reçurent le même jour, T' février 1757, l'ordre d'aller vivre, le premier dans sa terre des Ormes et le second dans celle d'Arnouville\

4 Mémoires de d'Argenson, édition de 1858, t. IV, p. 252 et suiv., 273 et suiv., 280 et suiv., 284 et suiv., 294, 320, 324, 325, 328, 230. — Vie

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privée de Louis XV, t. III, p. 96 et suiv., 102 et suIy., 308 et suiv., 310 etmy, — Journal de Barbier, t. IV, p. 149, 154 et suiv., 159 et suiv., 170 et suiv., 174, 177, 184 et suiv, 208 et suiv. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. YIII, p. 328 et suiv., 352 et suiv. 355; t. IX, p. 2 et suiv.

— Archives générales^ E 3517, année 1756; E 3518, année 1757; E 3588, année 1755, 1756; E 3589, année 1757, Lettre à l'intendant de la généralité de Paris, M. de Sauvigny, du 6 janvier 1757; X 8484, année 1756; X 8485, année 1756; X 8486, année 1756-1757. — Becueil des anciennes lois françaises, t. XXII, p. 269 et suiv. — Vie des surintendants des finances et des contrôleurs généraux, 3 vol. in- 12, 1790, t III, p. 268. — Mémoires de madame Du Hausset^ p. 138 et suiv., 141.

— Les Parlements de France, par le vicomte de Bastard d'Estang, in-8% Paris, 1857, t. II, p. 662 et suiv. — Pièces originales et procédures du procès fait à Robert- François Damiens, tant à la Prévôté de rhôteî qu'en la Cour du Parlement, in-4'', Paris, 1757, p. xxxv et suiv., p. 45 et suiv.

— Encyclopédie méthodique, article Lèse-majesté. — OEuvres complètes de Voltaire, t. XXII, p. 340 et suiv., 347. — Voltaire à Ferney, in-8% Paris, 1860, p. 168 et suiv., 171. — Mémoires du président Hénault, p. 243 et suiv. — Mémoires historiques et anecdotiques de la cour de France pendant la faveur de la marquise de Pompadour, par Soulavie, in-8', Paris, 1802 p. 143 et suiv. — État des finances du royaume de France, de 1755 à la fin de 1761, manuscrit de la bibliothèque Mazarine, P 2541. - Mémoires du duc de Luynes, t. XV, p. 190, 197, 200, 203, 239, 258 et suiv., 295, 297 et suiv., 348, 355, 358, 360, 36 't et suiv., 366, 372, 379, 380, 384, 386, 388, 394, 395, 405, 468, 475, 479 et suiv., 485 et suiv., 494.