EXTRAITS DU MÉMOIRE JUSTIFICATIF ENVOYÉ AU DUC DE BOURBON PAR LAW

Le régent voulant retirer les billets de banque le plus tôt qu'il pourrait, Law propose 4 millions rentes viagères au denier 25. — L'édit fut passé en août 1720.

Ces rentes étant très-favorables au roi et à la compagnie, étant à vie et seulement à 4 p. 100, Law donne ordre à Bullin, son notaire, et celui de la compagnie, de prendre 5 millions billets pour son compte, de les porter au commis et d'en faire des contrats en son nom et en celui de M"* Law, de son lils et de sa fille.

Le roi ordonne par arrf-t 1 3 juillet i 720 l'établissement des comptes en banque ou virement des parties. Les billets de Law ont été portés au bureau de la compagnie. — Ces comptes remplis ont gagné plus de 70 p. 100 contre les billet* de banque.

On voulait pour rétablissement de la compagnie d'Occident faire passer des ouvriers à la Louisiane. Dans cette vue, la direction donna des concessions gratuites à ceux qui en demandaient; elle s'engagea à y faire passer gratis aux frais de la compagnie, les laboureurs, artisans et autres personnes que les concessionnaires enverraient, à leur fournir des bateaux pour remonter la rivière et à leur donner de la semence et de la farine pour la première année.

Comme il fallait des avances pour ces concessions, qu'elles ne pouvaient rapporter que dans trois et quatre ans, et que pour cela peu

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de personnes en prenaient, j'en pris une pour doimer l'exemple, ce qui engagea les plus riches actionnaires a en prendre. Le nombre des habitants pour passer en Louisiane deyint si grand que le nombre des vaisseaux de la compagnie ne pouvait suffire à leurs transports.

Pour ménager les peuples du royaume, je lis venir des laboureurs et des artisans d'Allemagne à mes frais, leur fis traverser la France, et quand je me démis de mes emplois, quelques centaines de ces

familles attendaient au port de Lorient les vaisseaux de la compagnie.

En me retirant à Guermande, je donnai ordre de remettre la concession à la compagnie sans lui demander aucun retour des sommes que j'avais avancées. Je ne l'avais pas prise dans la vue d'augmenter mon bien, et en quittant la direction de la compagnie, je croyais qu'il convenait de la rendre.

Pour anoi, je ne mu regardais pas

comme propriétaire de cette concession, ayant reçu des lettres de mon directeur à la Louisiane, ni'apprenant que les employés de la compagnie l'en avaient dépossédé en recevant la nouvelle que j'étais sorti de France.

Je donnai ordre à M. de Chavigny d'acheter avec mes fonds des piastres et de les envoyer à Marseille. Comme la maladie se déclara dans ce temps, les espèces devinrent très-rares en France (suite nécessaire de la peste ; chaque particulier qui a les moyens voulant se pourvoir de ses espèces même au delà de ses besoins) et les billets de la banque étant escomptés à une plus forte perte dans les lieux infectés qu'ailleurs, je fis envoyer ces piastres à la monnaie d'Aix jK)ur être fabriquées et ensuite distribuées aux habitants de Marseille contre leurs billets au pair. Les piastres ont été portées à mon compte en argent, et les billets que j'ai retirés ne m'ont rien produit; si j'avais eu des vues particulières de me faire des fonds hors du royaume, je ne me serais pas conduit de cette manière.

Je justifierai l'administration d'une

plainte que les Marseillais firent que le blé avait manqué dans leur ville; je ferai voir que l'année qui précéda la maladie, il y a eu plus de blé apporté à Marseille de la cote de Barbarie que les années précédentes, et que le blé était alors à meilleur marché en Provenuqu'en Italie.

Mais d y a eu des blés transportés de

il. , 30

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Marseille sans permission, et par les Marseillais pour être vendus en Italie.

Lorsque je fus fait contrôleur général des finances, je fus déclaré inspecteur de la part du roi, tant sur la compagnie que sur la banque. Cela se fit dans une assemblée générale de la compagnie, le 22 février 1720, en présence du régent et du duc de Bourbon.

Malgré le désordre des affaires, la

mauvaise volonté du parti opposé à la compagnie et la maladie, les comptes en banque prenaient faveur. Us n'étaient pas au pair des espèces, mais ils perdaient moins que les billets ; 100,000 livres de comptes faits avec 400,000 livres en billets étaient négociés contre 700,000 livres en billets, et si l'intention du conseil manifestée par arrêt du 29 août avait été suivie, la maladie cessant, le crédit de la compagnie et de l'Etat aurait été rétabli.

M. de Silly, qui était du conseil, proposa alors d'employer les billets de banque venant des caisses des monnaies de province à retirer des actions sur la place qui ne valaient alors qu'environ 6,000 livres. Comme les billets étaient employés en rente à 2 p. 100 et que les actions sur le pied de 0,000 livres devaient produire entre 4 et 5 p. 100, li compagnie diminuait K s paiements qu'elle se proposait de faire, de plus que la moitié sur les actions qu'elle pouvait retirer à ce prix.

La proposition agitée de nouveau et approuvée, M. Landivisiau fut chargé du travail. Le régent ayant promis à quelques personnes de retirer leurs actions à un plus haut prix que 6,000 livres à cause de certains cas favorables, en chargea Law. C'est pour cet usage qu'il tira 7,434,342 livres. Votre Altesse Sérénissime connaît les personnes à qui je remis ces billets sur le pied de 10,000 livres, de 12,000 et 13,000. Les parties étaient fortes, 13,300 livres étaient sur le pied de 1,000 livres l'action avant la réduction de 3 en 2.

Dans cette affaire je n'ai pas agi en particulier, mais en ministre exécutant les ordres du prince, et pour ménager les intérêts de la compagnie, car mon intention était ou de garder pour mon compte ces actions retirées à un si haut prix ou de les remettre à la compagnie sur le même pied qu'elle les achetait sur place suivant U résolution du conseil, et de prendre sur moi la perte qu'il y avait par rapport à la faveur que Mgr le régent faisait à ces personnes

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de qui je les avais retirées. La compagnie a employé plus de 200,000,000 à cet achat. Elle a retiré les actions de M. Landivisiau à 6 et 7,000 livres, ainsi elle ne doit pas faire difficulté de les recevoir de moi au prix le plus favorable pour elle.

Cette opération fut faite peu de temps avant la démission de mes emplois.

Un simple garde du trésor qui n'exerce

qu'une année en trois, et qui a des ordres signés du prince pour les paiements qu'il aura faits, prend 10 et 20 années pour rendre ses comptes ; et à moi qui avais le maniement de tant de milliards, qui ai exécuté les ordres du prince sans demander sa signature, on ne me donne pas dix jours ! Par bonheur, j'ai des fonds encore qui me restent après les millions que j'ai donnés, et qui suffisent pour répondre des parties pour lesquelles je n'avais pas les ordres signés de Mgr le régent