LETTRE DE LAW AU RÉGENT SUR LA MALADIE DE DUBOIS

Monseigneur,

Il y a des pensées qui se présentent à mon esprit sur la maladie du cardinal -ministre, que je crois de mon devoir de vous communiquer.

Si Son Éminence vient à manquer, il paraît que Votre Altesse Royale doit reprendre le travail. Quoique héritier présomptif de la couronne, elle n'est point sûre de réussir dans ses vues pour le bien de l'État, s'il y a un premier ministre.

Le ministre étant placé par Votre Altesse Royale doit lui être attaché, je veux même croire qu'il n'ait point de pensées contraires à vos vues, mais le temps peut faire naître des événements qui peuvent séparer ses intérêts d'avec ceux de Votre Altesse Royale, et quand cela ne serait pas réellement vrai, il suffirait que le ministre se trompe et qu'il le croie pour le déterminer d'agir; car les hommes préfèrent leurs propres vues et n'agissent pour les vues des autres qu'autant qu'ils peuvent faire convenir les dernières aux premières.

Je crois connaître la manière de penser de Votre Altesse Royale, et je suis persuadé que son grand objet est de faire le bien du roi et de ses peuples, qu'elle n'accepterait pas une couronne avec la dure condition qu'il ne lui serait pas permis de rendre ses peuples heureux. Votre Altesse Royale préférerait l'état d'un particulier, car le chef d'un peuple malheureux ayant lui-même vos sentiments ne pourrait pas être heureux.

Votre Altesse Royale conserve aujourd'hui le royaume en paix

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par des alliances qu'elle Tait. C'est un grand bien, mais cela ne suffit pas pour rendre le roi puissant et les Français heureux. Il faut que la France soit en valeur, et pour mettre la France en valeur, il faut rétablir le crédit public et simplifier le revenu.

Il faudrait avoir 20 à 30 millions de revenus au delà des dépenses ordinaires pour fournir aux augmentations des dépenses qui seront jugées nécessaires pour la sûreté et l'honneur de l'État, sans mettre de nouvelles impositions sur le peuple, et sans être obligé d'emprunter des gens d'affaires. Le plus sûr moyen de conserver un royaume en paix est d'être en état de faire la guerre.

Alors le roi n'aura pas d'ennemis au dehors, ni Votre Altesse Royale dans le royaume; mais pour réussir sûrement dans ces grandes vues, il convient qu'elle fasse le métier de premier ministre.

Si le travail est trop pénible, Votre Altesse Royale doit avoir des ministres subalternes qui entendent leur département et qui soient assez habiles pour rendre son travail aisé; ce travail diminuera chaque jour, car les premiers arrangements étant pris, les affaires deviendront simples.

Comme on est d'opinion que M. le cardinal ne vivra pas longtemps, Votre Altesse Royale doit, dès à présent, former son plan pour le gouvernement de l'Etat.

Un des grands services que Votre Altesse Royale rendra à la France et à toute l'Europe est d'élever le roi à faire le bonheur de son peuple. L'objet est vaste et peut occuper l'esprit de l'homme ambitieux. Je suis d'opinion que le feu roi avait des qualités propres à réussir dans cette vue, et qu'il s'y serait attaché s'il avait eu auprès de sa personne, dans sa jeunesse, un prince comme Votre Altesse Royale qui lui aurait présenté cet objet dans son étendue et dans toute sa beauté.

Il était craint, il aurait été aimé même des étrangers. Ce prince serait devenu l'arbitre des puissances et le père de tous les peuples. Quelle consolation quand on doit quitter la vie d'avoir rempli son devoir dans un poste aussi éminent, et d'avoir employé son temps à faire du bien à toutes les nations.

Si la France ne veut point de guerres, si son prince ne veut point conquérir sur ses voisins, l'Europe peut être conservée en paix, et la France doit désirer la paix ; c'est son véritable intérêt

Le roy possède le plus grand, le plus fertile pays de l'Europe. Sa puissance est connue de ses voisins, ils craignent l'augmentation de cette puissance et s'uniraient pour s'opposer aux desseins du roi,

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si Sa Majesté voulait étendre ses États. Mais en supposant que l'événement de la guerre fût favorable à la France, elle s'affaiblirait en détendant. La véritable manière d'agrandir ce royaume est de le mettre en v aleur et de rendre le roi chef d'un peuple aisé. Sa Majesté aura alors augmenté sa puissance plus qu'elle ne pourrait le faire en conquérant sur ses voisins.

Monseigneur, une liaison étroite avec l'Angleterre est nécessaire pour conserver les deux royaumes et l'Europe en paix.

Le roi de la Grande-Bretagne a conûance dans la personne du premier ministre. Si Son Éminence vient à manquer, Sa Majesté n'aura pas peut-être la même confiance daus celui qui succéderait, ce qui me confirme dans l'opinion qu'il convient que Votre AJtesbe Royale reprenne Je travail. Le roi de la Grande-Bretagne et ses ministres sont satisfaits de votre manière de penser à leur égard et verraient avec plaisir que Votre Altesse Royale voulût bien se donner la peine de l'aire elle-même le métier de premier ministre.

Depuis que je suis ici, je me suis conduit de manière qu'on est content de moi. Je crois même que le roi et ses ministres ne seraient pas fâchés que je retournasse en France en cas que Votre Altesse Royale jugeât bon de m'y rappeler, étant persuadés que je n'emploierai le crédit que je peux avoir auprès d'Elle qu'à continuer et entretenir l'amitié et la bonne intelligence qu'il y a entre les deux couronnes.

Et si Votre Altesse Royale a quelque chose à mander à M. Walpoole qu'elle désirât n'être sue de personne, je m'offre de la servir ; peut-être qu'à cette occasion elle aura quelque commission secrète à exécuter auprès du roi à Hanovre, je la pourrai faire sans qu'elle soit soupçonnée, ayant dessein de faire quelque voyage |>our ma santé et pour me dissiper.

J'ai l'honneur, etc.

(Page 216.)

EXTRAIT D'UNE LETTRE DE LàW AU DUC DE BOURBON.

Londres, 25 août 1724

Malgré le désordre où l'un avait mis mes affaires, une heure suffira pour mettre Votre Altesse Sérénissime en état d'en connaître par elle-même. Par la lecture du mémoire ci-joint, elle verra qu'il convient de me libérer de mes engagements et de me donner de quoi subsister.

Ceux qui ont travaillé contre moi en retardant la décision de mon affaire, ont agi sur un faux principe et contre leurs propres vues ; ils ont supposé que j'ai fait ce qu'ils auraient fait s'ils eussent élé à ma place, et en éclaircissant ma conduite, ils m'ont fait honneur. Il y a peu, peut-être point d'exemple d'un étranger qui ait acquis la confiance du prince dans un si grand degré, qui ait fait une fortune si vaste par une voie si droite, et qui, en quittant la France, n'ait rien réservé pour lui ni pour sa famille, pas même le bien qu'il avait apporté dans le royaume.

Si j'eusse emporté de gros fonds hors du royaume, il serait de la bonne police de m'engager à y retourner avec mon fils, alors ce gros bien serait rapporté; lorsque j'étais ministre, j'aurais donné de mes propres fonds pour engager une maison riche de venir s'établir en France.

Si mes ennemis avaient agi sans passion, ils auraient dû faciliter l'arrangement de mes affaires; ils auraient dû rendre mon état aisé hors de France, alors je n'aurais pas travaillé à y retourner; mais ils m'y avaient forcé en me refusant les moyens de subsister ailleurs, et je suis d'opinion que j'aurais réussi à me faire rappeler si Mgr le

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duc d'Orléans eût vécu. Peu de temps avant la mort de ce prince, * il me donna des marques de son estime, il approuva ma conduite, il convint que mon système aurait réussi si des événements extraordinaire* ne Pavaient obligé à s'éloigner de mon plan, il reconnut qu'il avait encore besoin de mes lumières, il a demandé mon opinion sur la situation présente du royaume, et il comptait sur moi pour l'aider ù porter ce grand empire a sa véritable valeur.

Si ce prince eût été le maître, il ne se serait pas arrêté un moment à se décider en ma faveur, mais il craignait de compromettre son autorité et son crédit ; il balançait avant de prendre son parti sur une affaire qui ne lui paraissait pas indifférente, et je trois que, malgré son penchant pour moi, s'il avait pu trouver de quoi me remplacer, il aurait donné la préférence à l'autre, parce qu'il n'y aurait pas rencontré les mêmes oppositions; mais je présume qu'il n'avait pas trouvé ce qu'il cherchait, puisqu'il m'a mandé qu'il comptait sur mon retour.

Il avait fait travailler plusieurs personnes qui étaient estimées habiles, même des étrangers, mais il trouva leurs plans faux ou imparfaits. 11 était bon juge, et le passé l'avait rendu difficile sur l'avenir; il lui fallait du vrai et du solide.

Quand il reçut le plan qu'il m'avait demandé, il convint que j'avais levé ses diflicultés et ses appréhensions, qu'on le pouvait mettre à exécution sans danger, et que le succès en était sûr.

Mes idées étaient de nature à être approuvées par le parlement, car je suis éloigné de penser défavorablement des parlements.

Ce que je dois à sa mémoire (du régent), à l'amitié dont Votre Altesse Sérénissime m'a honoré et à moi-même m'oblige à donner bientôt au public un journal de ce qui s'est passé pendant mon administration, et les raisons qui ont déterminé chaque opération. (Cet ouvrage n'a pas paru.)

Si ceux qui s'opposent à mon retour veulent bien réfléchir, ils ne s'opposeront pas à l'arrangement de mes affaires, car, quoiqu'il n'y ait rien à présent qui puisse leur donner de l'inquiétude à mon égard, les affaires du inonde sont sujettes au changement; il peut naître des événements qu'on ne peut prévoir, et les plus habiles se trompent en jugeant l'avenir. Le temps, les éclaircissements que Votre Altesse Sérénissime peut prendre sur mon système et sur ma conduite, un plus long travail et une plus grande connaissance des hommes, peuvent pnduire sur son esprit les mêmes sentiments favorables qu'ils ont produits sur l'esprit de feu Monseigneur le duc d'Orléans Pour moi, je désire le repos. Je crois

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que je serais plus heureux de continuer dans la retraite que de me remettre au travail, et comme Votre Altesse Sérénissime est d'opi- * nion que mon retour ne convient pas au bien de l'Etat, je me rends à son opinion sans entrer dans les raisons qu'elle peut avoir, encore moins les combattre