AMÉLIORATION DES HOPITAUX

qui se forme à la longue, dans Tâme d'un peuple. Cette prison de Vincennes, où Malesherbes trouva des gens dont on ignorait les fautes et même parfois les noms, réduits à l'état de folie par une longue détention, devait trente-six atis plus tard, être peuplée par un homme qui avait la prétention de ressuciter en France le régime des gouvernements paternels. Un conseiller d'État racontait à M. de Tocqueville qu'il avait vu dans le donjon de Vincennes, en 1812, un jeune allemand de dix-neuf ans, expirant dans un réduit où il ne pouvait se tenir debout. A l'étage supérieur de cette cage de pierre, qui rappelle celle de fer dont se servait Louis XI, se trouvait logé le général espagnol Palafox. Le monde, qui connaissait les funérailles solennelles faites à cet adversaire des Français le croyait mort, et l'histoire du prisonnier au masque de fer, sous Louis XIV, se renouvelait presque de nos jours, tant il est vrai que les principes de clandestinité conduisent, en tout temps, aux mêmes conséquences. La puissance donnée à un homme ne s'exercera jamais d'une manière juste, que sous l'inspection et le regard de ses semblables, et la publicité peut seule contenir l'égoïsme insolent qui se développe si fréquemment dans un personnage qui compte sur le secret de ses actes.

Si les prisons avaient préoccupé Necker au point Amélioration de vue des souffrances humaines, la situation des '^^hî^uawf *** hôpitaux l'impressionnait bien davantage encore. •▼»»*78i. Le directeur des finances trouvait, dans M""" Necker, un auxiliaire ardent et dévoué, toutes les fois qu'il s'agissait du soulagement des malheureux. Cette noble femme s'était créé pour elle-même un ministère de

Googk

416 UVRB TROISIÊUE.

bienfaisance tellement reconnu et apprécié, que l'archevêque de Paris destinant aux pauvres le gain d'un procès important qu'il venait de faire, le lui envoya. a Elle est à la tête des hôpitaux, des maisons de charité, de toutes les institutions tendant à soulager l'humanité » disait le journal qui annonce ce touchant accord d'un prélat et d'une protestante, a Elle a dans ce genre de vastes projets, comme son mari dans le sien, i^ L*Hôtel-Dieu de Paris, offrait le navrant spectacle d'infortunés qui étaient couchés au nombre de sept à huit dans le même lit. Les maladies les plus diverses s'y trouvaient côte à côte, les mourants gissaient à côté de ceux qui pouvaient encore retrouver la santé, et souvent les morts restaient plusieurs heures en contact avec leurs anciens compagnons de douleur. Necker, faisait exposer simplement par le roi cette situation qui avait excité sa compassion, a après avoir pris connaissance, dit Louis XVI dans les lettres patentes qui prescrivent les mesures qu'il >a résolu, des différents projets.. . des obstacles qui tra^ versaient leur exécution, nous avons recomu combien il était difficile de remplir entièrement nos vues ; mais ne voulant pas que le vain dcsir de la perfection arrête l'exécution d'un très grand bien... nous sommes détern^inés à adopter un plan... qui, en satisfaisant aux principales vuesd'humanité^ n'oblige ni à de grands sacrifices... ni à une longue attente... nous nous sommes bornés à faire disposer cet hôpital de manière qu'il pût contenir au moins 300 malades seuls dans un lit, et placés dans des salles différentes suivant les principaux genres de maladies, et, en observant encore que les hommes et

Googk