AGITATION POLITIQUE AVANT LE PLÉBISCITE

Défendre le pouvoir, disions-nous plus haut, est un rôle qui, de jour en jour, devient plus ingrat. Le gouvernement personnel , qu'il est de mode aujourd'hui de condamner parmi ceux-là mêmes qui l'ont si longtemps soutenu, a commis sans doute des fautes, qu'il était bien facile d'éviter, en écoutant quelque peu, en suivant quelquefois les avis d'amis dévoués et sûrs. 'Alors tout était simple et sati's faisan t. Tous les excès, tous les abus, tous les écueils étaient évités. Au Heu de cela on a, selon une expression triviale, tendu la corde, et elle a rompu; et le cordage brisé est tombé aux mains d'une foule ameutée, bruyante, hostile, et le navire désemparé est battu par les flots déchaînés. Du rivage pourtant les regards le suivent avec quelque tristesse, mais sans effroi, parce qu'on le sait monté par un habile nautonier. Oui, nous le disons avec une entière sincérité, nous sommes convaincu que, par un contraste étrange, le pavillon couvre la marchandise de contrebande et la popularité du chef les aventures de l'équipage. Pour préciser en un mot notre pensée, nous dirons qu'au milieu du désordre moral des tentatives politiques et sociales qui nous agitent, la société serait profondément inquiète et troublée si

NOTE PRÉLIMINAIRE. xvii

l'Empereur n'était là pour la rassurer par sa présence et la prémunir encore contre ses propres excès.

Avec lui elle accepte toutes les épreuves. Sans lui elle serait épouvantée. Assurée que toutes ces agitations n'iront que jusque-là où il les croit possibles, elle se confie à sa sagesse et s'abandonne à sa foi. Ainsi son nom , sa prudence éprouvée protègent les violences même de ses adversaires, et leur orgueil insensé ignore qu'ils ne vivent que de sa tolérance, et que le jour où, fatigué de leur désordre, il dirait : « C'est assez ! » le pays tout entier, de sa voix puissante, avec lui s'écrierait : « Çest assez î »