RÉSUMÉ POLITIQUE

Il n'est pas inutile, pour éclairer le présent et l'avenir, de revenir parfois au passé. En publiant un volume, composé presque exclusivement de documents déjà publiés, nous avons le dessein de résumer, en les coordonnant, des observations que les événements nous semblent avoir, pour la plupart, justifiées et confirmées.

hommes d'État, selon l'expression consacrée. Nous ne dirons pas comme Danton , enfermé à la Conciergerie avec Camille Desmoulins et Hérault de Sécbelles : « 11 vaudrait mieux être un pauvre pécheur que de gouverner les hommes. » (ThierS; Révolution française, tome VI, page 201.) '

Mais nous répéterons avec l'auteur du Voy-age en Grèce par Anacharsis qu'a une des vérités effrayantes, sur lesquelles Socrate » insistait davantage, était que la plus grande des impostures est de «prétendre gouverner et conduire les hommes, sans en avoir le » talent. »

(Voir dans l'ouvrage actuel l'opinion de M. Guizot et de tant d'autres écrivains sur la mobilité nécessaire des institutions politiques et leur application, pages 39, 1 41 , 181 , 487, 188, 332, 333, 469, 476.)

AVANT-PROPOS. v

Leur point de départ fut la fin du dernier règne. Elles le condamnaient par les imperfections mêmes qui ont amené sa chute : c'est-à-dire l'infidélité du système parlementaire en France aux enseignements de l'Angleterre, qui en est le berceau, et les pratiques subornées du suffrage restreint, remplacé si subitement par le suffrage universel. Non que nous prétendions au rôle de prophète, ayant été, comme tant d'autres, surpris par la tempête qui a tout à coup éclaté sur nos têtes en 1848.

Mais de sourdes rumeurs nous présageaient alors quelque orage dont nous cherchions, chacun selon nos forces, à préserver notre pays. La foudre a déchiré la nue, et ses éclats ont anéanti le trône que nous pensions défendre de ses atteintes, les uns dans les rangs conservateurs, les autres, quorum pars parva fui y sous la bannière de l'opposition dynastique. Et ces derniers ont pu apprendre, à la Révolution, ce que valent pour les révolutionnaires les critiques, même bienveillantes, d'amis indépendants qui, sous prétexte de remontrances dévouées, affaiblissent le pouvoir par leur blâme, signalent ses torts, ses faiblesses, ses fautes aux passions hostiles, et mettent aux mains des partis une arme destructive.

Si cette grande catastrophe de février, selon l'expression de M. Rouher, nous a profondément troublé par sa soudaineté, elle nous a trouvé très-résigné et résolu à organiser le gouvernement nouveau qui était sorti des flancs de la tempête.

La France pouvait-elle devenir une république ? Nous y consentions de grand cœur, n'ayant pas de