M AVANT-PROPOS

parti pris contre cette forme, acceptable après tout, si elle convenait au pays.

Hélas I notre confiance fut éphémère et ne tarda pas à sombrer sur les sombres écueils de cette mer sans rivages et sans ports. Les émeutes, la discorde, la misère, l'inquiétude, le malaise du corps social le réduisaient à une sorte de dépérissement. Sans regrets personnels pour le dernier gouvernement, notre esprit nous retraçait pourtant de douloureux retours sur l'instabilité des gouvernements en France et la nécessité de les affermir sur leur base. C'est alors que parut ce prince, né des entrailles de la France, comme une émanation de la Révolution régularisée.

A son aspect, le pays tout entier reconnut l'envoyé de la Providence, dont il fit bientôt, par une acclamation unanime et avec une merveilleuse perspicacité, l'élu de son choix.

Personnellement soumis au charme de cette intelligence d'élite, de cette nature bienveillante et noble, de ce cœur généreux , de cette âme haute et simple comme la vraie grandeur, nous avons avec enthousiasme salué le sauveur de la France, et depuis ce jour, depuis cette heure qui fut, à nos yeux, celle du salut, nous n'avons pas cessé un instant de bénir cette main protectrice et bienfaisante.

Que d'autres, oublieux de ce passé, qui date d'hier, se livrent en insensés au double tort de l'ingratitude et de l'inconséquence la plus illogique et la plus imprévoyante. A nous la mémoire et la gratitude, accompagnées du dévouement le plus inaltérable et le

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plus persistant. C'est à la manifestation de ces sentiments qu'est destinée cette publication.

Notre attachement au prince a précédé sa fortune et ne peut être soupçonné de complaisance. C'est à Ham ^ qu'il a pris naissance, et si nous retrouvons sous les lambris dorés des Tuileries cette raison calme, cette philosophie douce, cette sagesse supérieure, qui nous saisissaient de leur irrésistible prestige dans la modeste cellule du prisonnier, pourquoi nous en défendre ? Pourquoi ferions-nous mystère de notre profonde et respectueuse sympathie pour le prince qui à

Lettre du prince, publiée avec autorisation de l'Empereur :

(c A Monsieur Evariste Bavoux, 3, place de Rivoli, Paris.

» Fort de Ham, le 28 août 1844.

» Monsieur,

» Je me félicite de vous avoir envoyé ma petite brochure sur le paupérisme , puisque cet envoi m'a valu 1» charmante lettre que vous m'avez écrite.

» Jo viens donc vous remercier de tout ce que vous me dites d'aimable et vous assurer du plaisir que j'aurais à vous revoir dans ma prison. Nos conversations, l'année dernière, ont été bien courtes. J'ai un vif désir de les continuer, et j'accepterai toujours avec reconnaissance les conseils qui me viendront d'un esprit aussâ élevé et aussi indépendant que le vôtre.

» Vous avez tort de ne pas m'envoyer vos œuvres, parce que vous n'y approuvez pas le système impérial.

» Je suis habitué à la controverse, et je serais heureux de parvenir à modifier vos idées. Vous voyez que l'esprit de prosélytisme ne m'a pas abandonné. C'est que je tiens un peu de l'apôtre et du martyr.

» Je vous prie de me rappeler au souvenir de M. de Bcaumont, d'exprimer à M. votre père, quoique je ne le connaisse pas, la haute estime que j'éprouve pour son lionorable caractère, et de recevoir pour vous lassurance de mes sentiments de vive sympathie.

» Signé : Louis- Napoléon B. »