VIE DES CHAMPS

politique. Ce n'est pas, comme quelques esprits frondeurs ont semblé en être offusqués, une distinction de classes entre les citoyens, entre les pauvres et les riches, les citadins et les paysans. C'est l'-expression vraie, sentie d'une nuance sociale très-marquée, d'une différence manifeste entre la vie des champs et celle des villes.

A la ville, et surtout à la grande ville, l'agitation active, fébrile, passionnée de la foule compacte, parfois aveugle, égarée par les entraînements et les conseils.

Dans les champs, la vie laborieuse, mais mesurée; active, mais réglée; fatiguée par le rude labeur sous la pluie, la neige, les frimas ou les brûlants rayons du soleil, mais reposée à la chaleur de l'étable ou de la bergerie, ou sous l'ombre aérée d'un frais feuillage.

A la ville, c'est l'excitation salutaire aux progrès de l'esprit; l'émulation, source des découvertes et des grandes entreprises; l'activité dévorante des plaisirs et des occupations.

Au milieu de nos champs, de nos montagnes, c'est la sérénité d'un silence animé, d'une solitude vivante : malgré la persévérance des travaux de toutes les saisons, nos plaines tranquilles sont parsemées d'ouvriers paisibles dont le mouvement n'est ni bruyant ni précipité. Lents en apparence, ils arrivent au but par la continuité ; lourds et maladroits, pourrait-on croire en ne regardant que leurs allures et leur démarche pesante, leur chaussure rustique, ils montent avec agilité sur les toits, sur les meules, comme ils savent, transformés en héros, montera l'assaut d'une

redoute ou d'un bastion, à S61)astopol ou à Solferino.

La démagogie, dans les villes, a souvent flatté par des louanges intéressées les classes ouvrières. C'est un tort et une perfide manœuvre. Mais la vérité est que le contact habituel avec les ouvriers inspire pour eux une affection profonde, une estime sérieuse. La vie de ces braves gens est un modèle de courage, de dévouement, d'abnégation, qui attache à chacun d'eux tous ceux qui les voient de près.

De même qu'une ruche à miel est un monde merveilleux à étudier, par le spectacle qu'elle offre à l'observateur attentif et curieux, de même une ferme sera un admirable terrain d'exploration contemplative et pratique.

Prenons-en une comme nous en avons tant d'autres dans la Brie, dans la Normandie, dans la Touraine.

Ce sera, si vous le voulez, une exploitation de 300 hectares, environ 650 ou 700 arpents. Ce sera pendant les moissons, grandes et solennelles éphémérides des champs.

Cette ferme, où l'existence est si calme, si reposée par ce bien-être champêtre qui semble comme une émanation de la nature, comme un parfum de la ferre, cette ferme est pourtant tout un monde de travailleurs : elle n'occupe pas moins, par jour, de cent personnes, hommes, femmes, enfants.

Le chef de maison, qui est tout à la fois ici un portrait et un modèle, est un homme intelligent, laborieux, marié à une bonne ménagère qui lui a apporté un honnête patrimoine, à peu près égal au sien, capital nécessaire pour former l'attirail indispensable et pour