DE L'EMPIRE

ces vieilles traditions de la monarchie dont on nie la valeur séculaire, tout en lui empruntant ses locutions traditionnelles.

Querelle de mots qui , en admettant la bonne foi, naîtrait tout au moins d'un malentendu.

Non, il n'y a ni usurpation d'un titre suranné, ni oubli du prestige royal; il y a, au contraire, conciliation de deux principes, l'un ancien, l'autre moderne. L'Empereur des Français réunit aujourd'hui en lui la puissance monarchique, consacrée par le temps, affermie par les épreuves révolutionnaires, et la puissance nationale, librement, spontanément, mûrement déléguée à un gouvernement émané de sa propre substance, de sa propre volonté! Et, par suite d'un solennel aveu, dont un gouvernement qui a la conscience de sa propre force est seul capable , la déclaration de ce baptême national est inscrite dans la formule môme de ses décrets, c'est-à-dire qu'il confesse lui-même la source de son droit, qui est en même temps le certificat de sa légitimité, agenouillée devant Dieu.

Ainsi procède la logique en faveur de ceux qui sont assez sensés pour suivre ses lois et lui emprunter sa force.

Notre conviction profonde est donc que le gouvernement né de trois élections successives et, pour ainsi dire, indivisibles, en décembre 1848, 1851 et novembre 1852, doit le jour et aux habitudes monarchiques de la France et au dogme désormais indestructible de la souveraineté nationale, abrités, sanctionnés, couronnés par la Providence.

Écoutez le chef de l'État rendant publiquement, hautement, franchement, hommage à la Révolution de 89, tout en relevant le sceptre enseveli sous les décombres du vieux trône de nos rois. Voyez-le, au lendemain de cette proclamation répétée d'échos en échos d'un bout à l'autre de la France, portant au chevet des malades, dans l'asile de la souffrance, aux hôpitaux enfin, de là au pied des autels, le tribut d'un pieux recueillement, d'une sensibiUté vraie. Tout €ela n'est-il pas sincèrement senti, judicieusement moral, profondément touchant ?

Je ne sais si un dévouement, qui n'a d'autre mérite que sa constance et sa loyauté, nous aveugle, mais il nous semble (jue le prince aujourd'hui assis sur le trône n'a pas failli, depuis cinq années, d'un mot, d'un geste, à la mission délicate et grave qui lui était départie. Avec un tact merveilleux, avec une sûreté prodigieuse de coup d'œil et de main, avec une simplicité d'attitude et de langage qui ne s'est jamais démentie , il a résolument relevé l'autorité affaissée au milieu des ruines. Il lui a donné pour soutiens la nation elle-même et la religion.

Le sentiment public répond-il, oui ou non, à cette courageuse et persévérante entreprise? La raison, les instincts, le bon sens, le cœur du pays, ne sont-ils pas complètement satisfaits? Le fait, ce semble, ne peut être contesté.

Qu'est-ce donc qui peut prêter à la critique?

La liberté, disent les démocrates et les partisans de la monarchie traditionnelle, comme ceux de la monarchie contractuelle, unis dans celte plainte

DE L'EiMPIRE. 445

commune, la liberté est sacrifiée, la liberté est perdue !

Tel est, je crois, le grief, le seul qui s'élève contre le gouvernement actuel. Sans doute il vaudrait la peine de se produire, s'il était fondé. Heureusement il ne l'est pas. La France, qui, quoi qu'on en dise, est moins légère et moins mobile qu'on ne se plaît généralement à le répéter, la France, avec sa perspicacité pénétrante, ne s'y est pas trompée. Elle n'a pas pris le change, elle n'a pas sacrifié les apparences à la réalité.

Elle a compris, sous les étreintes d'une révolution anarchique, que la liberté, sous les prédications de la démagogie, devenait licence. Elle a compris que la liberté, sous la direction d'une royauté de droit divin ou de droit conventionnel, privée du concours national, créait inévitablement la lutte entre deux principes rivaux, nécessairement ennemis.

Le droit divin nie la souveraineté nationale.

La monarchie contractuelle, sortie despavés de 1 830, acceptait la souveraineté nationale, sans avoir jamais osé la consulter. Appuyée d'un pied sur la légitimité du droit divin qui la répudiait, de l'autre, sur la souveraineté nationale dont elle avait peur, elle n'avait qu'un faux point d'appui dans l'un et l'autre principe. Elle était exposée, sans bouclier, aux attaques de l'un et l'autre adversaires. Aussi, malgré des qualités personnelles, dont nos jeunes princes offraient le modèle le plus accompli, la famille d'Orléans disparut et sombra, comme un frêle esquif au milieu des flots, sous le premier soufïlc révolulionnairc. Elle emporta avec

elle la royauté, mais pour quelques jours seulement. Le pays sut bien voir promptement que la monarchie n'était pas pour cela dévouée au naufrage, et qu'entraînée pour un moment dans la chute de la maison d'Orléans, elle était appelée à surnager et à survivre. C'est ce grand sauvetage du principe monarchique qui vient d'être héroïquement entrepris et glorieusement accompli.

Honneur au prince qui, du haut d'une intelligence supérieure, a dominé les écueils, a recueilli les souvenirs, les sympathies du pays, et d'un bras ferme a planté sur le roc le drapeau national ! Ce drapeau flotte aujourd'hui sur le dôme des Tuileries. Fixé sur la demeure des souverains, il ombrage la salle des maréchaux de France, des maréchaux de l'Empire, c'està-dire la gloire militaire, protectrice de la paix et de la liberté.

Liberté vraie, parce qu'elle est modérée et subordonnée aux nécessités du moment.

Liberté vraie, parce qu'elle repose sur le principe de la souveraineté nationale, franchement accepté, comme la pierre angulaire du gouvernement actuel.

Liberté vraie, parce que, dégagée des orages qui se forment habituellement au sommet des hautes montagnes, elle habite désormais dans ces hautes régions sous l'abri d'un pouvoir fort, respecté, rayonnant d'éclat et de sérénité.

Ce n'est plus sans doute cette liberté orageuse et violente ,. gesticulant avec frénésie , vociférant avec rage, hurlant ayec fureur; mais c'est cette liberté sage, calme, pacifique, qui consent à quelques sacrifices

DE L'EiMPIRE. 447

momentanés pour assurer le présent et préparer l'avenir. Elle sait que la vraie liberté ne fait ni tapage ni menaces, et que la première condition de son existence, c'est le respect de la tranquillité et des intérêts de chacun. Condition vitale trop oubliée par la démagogie, dont la voix, sou&prétexte de liberté, assourdit toutes les oreilles, trouble toutes les têtes, inquiète tous les intérêts, détruit toutes les sources de production. Mirage trompeur, charlatanisme mensonger qui donne en réalité au peuple pour toute liberté la tyrannie bruyante de la foule, l'agonie du corps social.

Qu'y a-t-il d'étonnant qu'au sortir de ces orgies révolutionnaires, notre société se plaise à respirer à l'aise, au grand air? Qu'y a-t-il de surprenant qu'à peine échappée au bruit de ces saturnales , elle aspire au repos; qu'arrachée à la gêne, à la misère, elle goûte avec délices, elle savoure avec charme les douceurs du travail paisible, du bien-être et de la prospérité renaissante?

Voilà la liberté qu'elle veut, et qu'elle a, et qui lui suffit aujourd'hui. A l'avenir le soin d'aviser.

En attendant elle se confie avec joie, avec bonheur, avec reconnaissance à un gouvernement réparateur et tutélaire. N'est-ce rien pour un peuple que le sentiment des services rendus? N'est-ce pas tout ensemble et la dette du passé et la caution de l'avenir?

Le prince, que n'enfle jamais l'orgueil du succès ou de la puissance, n'a-t-il pas dit lui-même, dans sa réponse au Corps législatif et au Sénat, « que plus ce » pouvoir gagne en étendue et en force vitale, plus il » a besoin d'hommes éclairés , indépendants , pour

» l'aider de leurs conseils, pour ramener son autorité » dans de justes limites, si elle pouvait s'en écarter )) jamais ? »

Que les esprits inquiets, ombrageux, se rassurent donc : le sentiment public sera aussi bien écouté, aussi complètement satisfait plus tard qu'il l'est aujourd'hui. La sagesse éclairée qui a présidé à l'organisation actuelle restera tout aussi soucieuse de sa popularité et de sa propre gloire que des intérêts précieux dont elle a le dépôt. Elle a charge d'âmes et elle sait compter avec l'opinion publique ^

DU PRINCIPE d'autorité 2.

Un fait éclatant rayonne, comme un point lumineux, sur l'époque actuelle : c'est la résurrection du

1 Pays, iO décembre 1852.

2 Aurait-on jamais pu supposer qu'après quelques années à peine d'une prospérité bienfaisante et calme, la mobilité qui caractérise notre pays le porterait au rétablissement des institutions mêmes qui l'ont déjà perdu tant de fois? Instabilité, agitation parlementaire avec les hommes qui en ont été déjà les tristes instruments, voilà ce que découvre aujourd'hui cet esprit insatiable d'innovation qui, après avoir déjà détruit tant de gouvernements en France, s'attaque cette fois à l'élu du suffrage universel! La roue d'Ixion sera-t-elle donc à perpétuité l'image mythologique de cette fausse activité de l'écureuil qui, tournant sans cesse dans le même cercle, s'imagine faire beaucoup de chemin, tout en ne changeant pas de place? Cercle vicieux, cercle fatal où les stations sont connues et marquées

principe d'autorité. Ce qui le rend plus manifeste et plus saisissable, c'est sa personnification dans un homme que la Providence semble avoir désigné à cette merveilleuse et patriotique mission.

Prenez l'histoire de tous les temps et de tous les peuples, et vous y verrez, en Grèce comme en Italie, à Sparte, à Athènes, comme à Rome, en France comme en Angleterre ou en Amérique, que les seuls grands hommes sont ceux qui personnifient en eux quelque grand service, dont ils apparaissent à la postérité comme le symbole. En vain quelques qualités brillantes, en vain le génie lui-même, projetteraientils quelque clarté glorieuse sur quelque individualité; tout cet éclat s'éteindra bientôt, toute cette gloire s'effacera à distance, s'ils ne sont pas le prix de quelque action durable, la consécration de quelque grand bienfait. C'est ainsi que Dieu semble imprimer le sceau de ses immortels desseins au front de ceux qu'il en choisit comme les mystérieux agents ; c'est ainsi que les nations, régies par sa main puissante, répondent instinctivement à sa pensée en donnant la gloire, qui n'est autre chose que la manifestation de la reconnaissance d'un peuple à qui l'a grandement servi. Le premier besoin d'une nation, c'est d'être gouvernée ; ses tendances, ses goûts, son aptitude varient selon sa place sur cette terre, selon le climat, selon le

par l'histoire : l'excitation progressive de l'esprit public, l'aflaiblissemont graduel de rautorilé, la chute du pouvoir, l'anarchie, la désolation nationale implorant un chef, le rétablissement d'un gouvernement provisoire... Puis toujours ainsi!... (24 février 4870. — Pages 455-460. — Note de V auteur.)

siècle où elle vit : à la Grèce, les arts; à Rome, les conquêtes; à la France, l'organisation de la puissance nationale, œuvre immense, poursuivie avec une persévérance qui ne s'est jamais démentie depuis Clovis, Charles Martel, Gharlemagne, jusqu'à Napoléon, qui en a été le dernier terme. Et si l'on veut prendre le soin de suivre avec quelque attention le filon de cette trame non interrompue, on se convaincra de l'injustice de ce reproche banal adressé à la nation française, et loin de trouver méritée cette accusation de légèreté qui lui est sans cesse prodiguée, on verra que, sous des formes diverses et à travers la variété d'accidents qui ont signalé son existence jusqu'à ce jour, elle a au contraire toujours été fidèle à sa vocation, et tendu sans cesse, invariablement, vers le but que son génie lui assignait. Parce que dans le cours des siècles l'opinion publique a varié ses nuances, les observateurs superficiels l'ont taxée de mobilité, sans remarquer que la variété des détails peut parfaitement se concilier avec l'unité de création : témoin cet admirable spectacle de la nature qui tous les jours déroule sous nos yeux les merveilles si variées de ses magnifiques splendeurs, sans perdre rien de cette sublime unité qui est comme la clef de voûte de l'univers.

La France a donc marché d'un pas assuré à l'accomplissement de ses destinées, et elle est parvenue à constituer cette organisation puissante, si simple, si féconde en richesses, en grandeur au dedans, si communicative au dehors. Voilà l'œuvre de la civilisation.

Cette œuvre ne s'est accomplie ni en un jour ni sans efforts Les longues années, les longs etforts qui ont présidé à son enfantement ont été comme les étapes de son itinéraire: chaque pas a été compté, disputé et conquis.

Si nous sortons de ces généralités pour en venir aux résultats pratiques , nous constaterons une délimitation profonde entre l'ancienne et la nouvelle société : l'ancienne société, riche de souvenirs, de grandeur, de nobles dévouements, de généreuses entreprises, ennoblie par l'héroïsme de tant d'hommes illustres, de tant de grands monarques, est venue aboutir à une transformation qui est comme le point de départ de la société moderne : nous avons nommé la Révolution de 89.

A dater de cette époque, le point d'appui du gouvernement était changé : le principe de la souveraineté nationale, né de ces profondes convulsions, remplaçait le principe absolu. La lutte entre les deux principes fut nécessairement violente, la victoire achetée, hélas! par de sanglants excès, qui l'ont phis compromise que servie. La souveraineté nationale, installée sur les ruines du gouvernement absolu, se préoccupait naturellement plus des exigences de la liberté que des conditions de l'autorité. L'autorité, battue en brèche, trébucha et périt dans ce cataclysme social, jusqu'au jour où le héros, suscité par la Providence, sortit des ruines révolutionnaires pour réédifier le gouvernement sur le principe issu de la Révolution, mais cimenté pur le génie et par la gloire. Le principe absolu de l'ancien régime avait

disparu dans l'anarchie ; l'anarchie produisit le despotisme glorieux de l'Empire, qui n'était autre chose que la concentration de la souveraineté nationale, abdiquant momentanément dans des mains assez puissantes pour sauver la société.

Nul doute que, si les complications extérieures eussent été définitivement pacifiées par le génie des batailles, le génie organisateur, dont les monuments ont apparu et vivent encore aujourd'hui dans de si colossales proportions, n'eût pris possession de la France et n'eût résolu , au profit du bonheur commun, le problème si difficile de la liberté vivant en paix avec et sous l'autorité. C'est à la solution de ce problème qu'ont travaillé avec plus de loyauté que de succès les gouvernements que les événements ont créés depuis 1 81 5 jusqu'au 1 0 décembre 1 848.

L'Empereur a été grand à deux titres : par la gloire des armes, par la réédification de Tautorité. Lacjlowe des armes protégeait la nation contre l'étranger; V autorité lui donnait la sécurité intérieure.

Le temps est passé des querelles extérieures, des conquêtes; l'esprit de paix a soufflé sur l'Europe, sur le monde : chaque nation est aujourd'hui absorbée dans le développement de sa prospérité commerciale, industrielle, politique. Il n'est plus question pour chacune* d'elles que des conditions du meilleur gouvernement, selon chaque pays.

La France a subi les phases d'épreuves nombreuses et douloureuses. La monarcliie légitime, de 1815 à 1830, a tenté une transaction dont les journées de juillet 1830 ont été le dénoûment; la monarchie

POLITIQUE GÉNÉRALE. 4o3

contractuelle offrait assurément de précieuses garanties aux sentiments de liberté contenue, d'égalité bourgeoise nées de la Révolution de 89, et le gouvernement constitutionnel trouvait dans cette noble et sainte famille une caution sérieuse de popularité. Malheureusement des circonstances, des événements qu'il serait trop long d'examiner ici, ont produit le refroidissement et subitement le divorce, à coup sûr irréfléchi, entre la nation et le roi. Un coup de main plus hardi et plus habile que prémédité , ni prévu , a escamoté, par surprise, un gouvernement qui s'est abandonné lui-même.

C'est de ce moment suprême que datent tout à la fois, et l'abaissement subit d'une nation, roulant tout à coup sur le bord du précipice, et le merveilleux instinct de son propre salut. Surprise imprudemment par la bourrasque de février, jetée en pleine mer sans chef, sans boussole, elle a été obligée de jeter à l'eau les officiers de hasard qui s'étaient arrogé sur elle un commandement usurpé, et de se sauver ellemême, par sa propre énergie, par sa propre volonté.

Dès le lendemain d'une révolution dont elle n'avait pas voulu, la nation a repris ses sens : elle s'est mise immédiatement à remonter le courant révolutionnaire, à lutter contre les tentatives impies d'une démagogie déchaînée comme une rafale prête à tout ravager. Avec une prodigieuse sûreté de coup d'oeil , avec un admirable bon sens, elle a compris qu'elle allait aux abîmes, et elle a refusé de s'y laisser entraîner. L'instrument dont ses chefs improvisés ravalent inopinément armée, devint dans ses mains

intelligentes l'instrument de son salut, contre ceux-là mêmes qui le lui avaient remis dans d'autres desseins : le suffrage universel a sauvé la France. La France, en pleine anarchie, a recueilli ses forces, son courage, sa raison, et a compris que le moyen de détruire l'anarchie, c'était de reconstituer le pouvoir, et, après quelques premiers essais déjà tentés, de février à décembre 1848, elle est allée au 10 décembre chercher celui qui représentait le plus fidèlement ce premier sentiment d'un peuple qui est menacé de mort et qui tient à la vie. Oui, la France a voulu vivre, et elle vivra ; elle vivra forte, glorieuse et hbre.

Pour vivre, elle a confié ses destinées à l'héritier de celui qui personnifiait le plus énergiquement ce principe d'autorité aflaiblie par tant d'assauts , chancelant sous tant de secousses révolutionnaires. Sa confiance n'a pas été trompée , et si depuis le 1 0 décembre 1848 jusqu'à ce jour les acclamations populaires ont soutenu et encouragé le gouvernement dans la voie oii il s'est si courageusement engagé, il ne faut pas, selon nous, en chercher ailleurs l'expHcation : il y a eu un accord complet, profond entre la nation et son élu sur le but que tous deux, explicitement ou implicitement, s'étaient proposé; ce but, c'était la réédification de V autorité.

Dès le 10 décembre il y a eu un contrat tacite, confirmé par les élections suivantes ; les vœux si formels, si unanimes des conseils généraux aujourd'hui, ne sont que la suite ^t la confirmation de l'élection du 10 décembre. L'élection du 10 décembre allait aussi positivement que la formule actuelle des conseils

électifs à la consolidation absolue et définitive du pouvoir dans la personne du prince qui nous gouverne. Il n'y a eu dans la pensée du pays ni modifications, ni hésitation; il y a eu persévérance, justifiée avec éclat par celui qui était l'objet d'une si juste et si honorable confiance.

C'est en cela que la situation du chef de l'État est aujourd'hui si grande, si puissante, si respectée : c'est qu'elle semble relever d'un mandat providentiel. Ce qui grandit les hommes, ce qui imprime sur leur nom le cachet d'une grandeur ineffaçable, c'est le doigt de Dieu , et le doigt de Dieu ne marque au front que ceux qu'il désigne à une grande mission sur cette terre ^ .

A voir aujourd'hui le courant qui entraîne toute la nation sur les pas de son chef, à entendre les acclamations unanimes qui, partout où il paraît, le saluent avec empressement sur son passage, on est tenté de se demander si c'est bien la même nation que celle qui, naguère encore, se montrait si frondeuse du pouvoir, si résolument animée de l'esprit d'opposition ^.

De ce changement pour ainsi dire subit, les uns concluent que nous sommes légers, impressionnables, mobiles, tour à tour indid'érents et enthousiastes, passant, d'un jour à l'autre, de l'opposition à la flatterie, de l'adulation à la critique ; les autres, que cet enthousiasme, qu'ils qualifient d'engouement, ne prouve

1 Pays, 5 septembre 1852.

2 Voir note, p. 448.

rien, s'évaporera d'un moment à l'autre en fumée, et que nous nous réveillerons un de ces matins ce que nous étions hier, ce que nous serons demain peutêtre, une nation mutine, inconséquente, ingouvernable. On dirait, en un mot, pour emprunter encore à un orateur autrefois célèbre, M. Mauguin, une comparaison fleurie , on dirait que <■< chaque matin passe sur notre pays un flot du Léthé qui etface les impressions de la veille ».

Il n'est personne de nous qui, tous les jours, n'entende résonner à ses oreilles ces accusations pour ainsi dire stéréotypées, ces doléances banales, ces prédictions chagrines.

Ma conviction profonde est qu'elles sont parfaitement injustes, et que les esprits superficiels seuls peuvent porter un semblable jugement sur le caractère et les mœurs de notre pays.

Sans doute il est gai, léger, susceptible d'entraînement et d'élan; pourquoi le nierions-nous? C'est ce qui contribue à constituer sa vitalité communicative, sa perspicacité si prompte, sa supériorité intellectuelle et morale. Mais en même temps il est doué d'un sens exquis, d'un tact infaillible, d'une continuité dans ses desseins, que dissimule finement la légèreté apparente de la forme, destinée précisément à cacher les ressources, les trésors de cette raison sérieuse qui, dans les grandes occasions, se rélève sans lui avoir jamais fait défaut. Semblable à ces femmes brillantes, vives, enjouées, séduisantes, gaiement spirituelles, appelées par leurs grâces et leurs charmes à la royauté légère des salons, et pourtant graves et sérieuses à l'occasion.

supérieures, dans telle ou telle conjoncture, aux hommes les plus aguerris, par l'énergie de leur âme et la fermeté de leur résolution , dépouillant avec la gaze de leurs vêtements légers la légèreté de leur sexe pour puiser dans les inspirations du cœur la virilité de l'esprit, la nation française aime le plaisir, le mouvement, la vie animée et rapide, mais aussi le travail, le devoir, l'honneur et la prospérité de la mère patrie. Elle a eu ses caprices sans doute; elle a pu être inconstante, mais jamais infidèle, et si les liens qui l'attachaient à tel ou tel gouvernemenf ont été rompus, c'était par le divorce et non par le parjure.

De ce que les révolutions fréquentes ont bouleversé notre pauvre pays, ont renouvelé ses institutions et amoncelé des ruines, on en conclut qu'il est changeant, ingrat, incorrigible. Hélas! il ne serait peut-être pas difficile de prouver que la responsabilité des révolutions appartient plus aux gouvernements eux-mêmes qu'au peuple, et qu'il en a été plus victime que coupable. N'entreprenons pas ce procès rétrospectif, et ne parlons du passé que pour l'enseignement de l'avenir. La France ne s'est jamais irrévocablement donnée; elle ne le pouvait ni ne le devait. A travers mille épreuves laborieuses, elle a, comme tous les individus qui la composent, cherché le bonheur. Elle a le droit de le demander au gouvernement qui la dirige, et s'il ne le lui donne pas, elle a le droit de changer les conditions de son être, sans pour cela être exposée au reproche d'ingratitude ou de mobilité. Son but est fixe; les moyens de l'atteindre peuvent varier. Au sortir d'une révolution, quand le sol rafl'ermi sous les

pas commençait à recevoir les semences du laboureur, la raison autorisait les recherches expérimentales; rassurée à tort ou à raison sur la stabilité du pouvoir, la nation était naturellement encouragée à le contrôler dans sa marche, à lui marchander son approbation. Mais lorsque la tempête a labouré la terre, détruit la récolte, ravagé les sillons, le cultivateur a raison de chercher avant tout un abri où reposer sa tête et ses épargnes compromises. L'abri pour un peuple, c'est son gouvernement. Étonnez- vous donc qu'après le violent orage qui a éclaté en 1848, et a menacé le présent, l'avenir, ruinant les fortunes, exposant la vie même de chacun, le pays inquiet, alarmé, ait été et soit avant tout préoccupé de la réédification de l'abri chargé de lui donner refuge !

Telle est au dernier mot l'exacte vérité.

Le pays aujourd'hui veut être gouverné. Pour faciliter au gouvernement son œuvre, il lui fait volontiers l'abandon de quelques-unes de ses anciennes conquêtes, de quelques-unes de ses libertés, bien certain d'une part qu'il est assez riche pour être peu appauvri par ce médiocre sacrifice qui ne porte guère que sur le superflu , de l'autre que le gouvernement de son choix trouvera dans son origine démocratique et la force nécessaire à la reconstruction d'une autorité malheureusement détruite , et les instincts d'une liberté modérée aussi éloignée de la licence que de l'absolutisme.

C'est dans ces conditions qu'est placé aujourd'hui le pouvoir; voilà son acte de naissance et de baptême. S'expose-t-on aux soupçons de flatterie en revendi-

quant l'honneur d'y signer comme témoin? Le bon sens public fait aujourd'hui justice d'une semblable pruderie. Assez longtemps le gouvernement a été surveillé , critiqué , combattu ; aujourd'hui il est entouré, soutenu, acclamé. Serait-il de bon goût, de bon ton dans un certain monde, de lui tenir rigueur? Pourquoi? Pour ne le pas gâter? Enfantillage, petitesse que tout cela. Le pays est plus sage et plus sensé. Il veut un pouvoir fort; il le fortifie par son concours. Il ne veut ni le quereller, ni le chicaner; il ne lui fait ni conditions ni petite guerre. Il a confiance en lui, et il le lui prouve par un assentiment sans réserve. Estce imprévoyance? Pas le moins du monde. C'est logique et loyal.

Les partis sont aujourd'hui désorganisés, consternés, terrassés. Les uns, désarmés par leur propre principe qui a prononcé contre eux, en appellent du peuple trompé, disent-ils, au peuple mjpux éclairé. Les autres, attachés par la foi à leur dogme politique, traitent les questions publiques comme une question religieuse : sectaires isolés dans un pays qui ne parle pas leur langue, ils se font prédicateurs sans auditoire, semblables à ces musulmans qui, du haut d'une mosquée construite sur une terre étrangère, prêcheraient à des populations inconnues un culte ignoré d'elles ou tout au moins oublié.

D'autres, poussés par un sentiment non moins généreux, font de la politiquesenlimentale et craindraient d'ôtre ingrats en étant justes; ils préfèrent la reconnaissance à l'impartialité. On ne peut qu'honorer leur cœur en plaignant leur esprit.

Il faut être juste envers tout le monde : ce n'est ni avec des personnalités ni avec des -injures qu'on peut inspirer le respect qu'on réclame des autres pour des opinions consciencieuses. Le gouvernement est assez fort pour dédaigner le dénigrement, et il le dédaigne. Il a les coudées franches ; il ne relève que de sa propre conscience, et peut à peu près tout ce qu'il veut. Soyons assurés qu'il ne veut que la prospérité et la grandeur du pays. Héritier d'une gloire dont le souvenir suffit aujourd'hui, il n'en conserve que le reflet sans la tentation inopportune d'y ajouter des lauriers que le sentiment public abandonne volontiers pour la culture du pacifique olivier, plus tenté sans doute d'honorer que d'imiter les victoires dupasse et moins jaloux des conquêtes que du titre de Napoléon de la paix.

Au surplus, ce qui contribue à la confiance si générale, si absolue, c'e^t le résultat merveilleux, palpable, incontesté par les vaincus eux-mêmes : cette immense journée du 2 décembre, cette grande victoire due à un seul homme, à une seule pensée, atteste tout à la fois et la puissance de conception et la justesse du coup d'œil, et l'inspiration résolue de celui qui a si bien compris le sentiment national. Élevé dans l'exil, rappelé par la sympathie instinctive des masses, jeté au milieu des supériorités politiques qui avaient vieilli dans les affaires publiques , il fut accueiUi comme un nouveau venu, avec égards, courtoisie. Au sein de cet aréopage, composé de l'élite de la nation, il apportait son nom, dont seul il sentait toute la valeur ; mais aux yeux de ces illustres vété-

rans, assez tentés d'ailleurs de lui offrir, en gens comme il faut, les leçons de leur vieille expérience, il était naturellen^ent inexpérimenté, novice. La vérité n'a pas tardé à éclater dans tout son jour : l'exilé de la veille est devenu en quelques jours le maître de toutes ces belles et hautes intelligences. Son regard a vu ce qu'elles ne voyaient pas; sa main a senti les battements de cœur d'un pays dont seul il a paru comprendre la maladie et les vœux cachés; seul initié à ses secrets, à sa pensée intime, il a été obligé de gouverner non -seulement sans ces hommes éminents, mais contre eux; et seul il a triomphé de toutes les résistances, de tous les obstacles, n'ayant pour complices, dans cette patriotique croisade, que son inspiration personnelle et l'assentiment mystérieux et secret de la nation, qui voulait être sauvée et qu'il voulait sauver. Aujourd'hui, l'œuvre est accomplie; le gouvernement est sorti des décombres sous lesquelles il avait failli être enseveli. Honneur à lui! Honneur à son drapeau , sur lequel chacun peut lire visiblement tracée cette inscription, saluée par les acclamations du pays; (( Respect à Vautorité rétablie! ' »

DU PRINCIPE d'autorité