XIV PRÉFACE

Des dépenses, tout au moins inutiles, ont effarouché l'opinion publique, qui y a vu une atteinte à la bonne gestion de nos finances. Les gros traitements, comme on dit, accumulés sur les mêmes têtes, ont semblé une charge trop lourde et injuste au budget. Quelques noms plus ou moins impopulaires projetaient sur le prince un reflet fâcheux. Telle est la vérité. Mais il était facile ou de modifier quelques errements plus ou moins défectueux par un contrôle plus exact et plus sévère, ou de rectifier quelques erreurs. De cette façon il n'y avait pas à soulever des tempêtes et à créer des embarras plus graves que les imperfections signalées. La liberté parlementaire, la liberté de la presse , la liberté de réunion , la liberté de coalition, ne menacent-elles pas la société de périls bien autrement sombres par leurs excès que les quelques abus commis sans doute par le gouvernement personnel et si facilement corrigibles ? Les périls créés par l'excès de cette quadruple liberté ne sont-ils pas bien autrement formidables et aggravés encore par l'exercice puissant et terrible dans sa puissance du suffrage universel ? ^

Au surplus, sans entreprendre ici le jugement du passé et de l'avenir, nous nous bornons à mettre sous les yeux du public les pièces comptables des vingt premières années de ce gouvernement aujourd'hui maudit : vingt années de gloire, de prospérité, de sécurité ! Pas une émeute pendant vingt ans. Le nom même en semblait oublié, pour ainsi dire rayé du vocabulaire politique, comme un archaïsme. Voilà le compte, voilà le bilan de ces vingt années d'un règne