PREFACE

La France s'ennuie, disait-on à une certaine époque. Assurément, si cela a jamais été vrai, cela ne l'est plus depuis l'établissement de l'Empire. S'inspirant de l'opinion publique, il s'est appliqué plutôt à la suivre qu'à la dominer. Tour à tour autoritaire, libéral, patriotiquement préoccupé de la place et du rôle de la France dans les conseils de l'Europe, il a rendu à nos aigles leur prestige sur les champs de bataille de Crimée, d'Italie.

Aujourd'hui il étend les libertés. Personne sérieusement n'y prétend contredire. Quel intérêt, quel motif pourrait-on avoir à n'être pas libre, sous cette seule réserve que l'autorité gouvernementale n'en soit ni compromise ni affaiblie, et que Tordre n'y soit en rien engagé ? Or tout le monde en France sait que l'Empereur en répond. C'est donc avec une entière sérénité d'esprit que chacun peut examiner, et suivre les conditiQns constitutionnelles les plus propres à assurer le repos et le bonheur de notre pays.

Le gouvernement personnel a commis des fautes. Oui. Ses quelques écarts, ses quelques excès ont été comptés à son passif. Les candidatures officielles, quelques dépenses superflues, Ventourage, selon l'expression admise, ont prêté à la critique.

Des candidats de fantaisie ont été expédiés par le télégraphe à des contrées qui leur étaient absolument étrangères. C'est vrai.