LIVRE DIXIÈME. — RECETTES ET DÉPEXSES

La monnaie d'argent était à || de titre, c'est-à-dire qu'elle renfermait -^ d'alliage , ce qui constituait un titre supérieur à celui de notre monnaie, qui ne contient que -^ d'argent. L'argent à fj de fin, ou comme on dirait à 11 deniers 12 grains, s'appelait argent le roi.

Il y avait trois sortes de monnaie d'argent : le gros ou sou tournois, le demi-gros ou obole, et le tiers de gros ou maille blanche, ou encore obole tierce.

On taillait 58 gros dans un marc d'argent le roi ; le gros avait une valeur intrinsèque de 0 fr. 898677; il avait cours pour 12 deniers.

La monnaie de billou ou monnaie noire n'était pas frappée d'après un seul système : il y avait la monnaie tournois et la monnaie parisis ; la première était à la seconde comme 4 est à 5 ; mais là ne se bornait pas la différence. Les parisis n'étaient pas taillés dans le même alliage que les tournois.

Le billon des tournois était composé de 5 parties d'argent le roi contre 11 parties de métaux moins précieux, autrement dit à 3 deniers 18 grains de fin.

La plus forte monnaie de billon était le denier, douzième partie du sou ; on en taillait 230 dans un marc ; sa valeur intrinsèque était de 0 fr. 07403. Ce chiffre est inférieur à la douzième partie du gros ou sou tournois d'argent. De nos jours, la même anomalie se fait remarquer, et même à un degré supérieur, dans notre système monétaire. Vingt pièces de cinq centimes n'ont pas la valeur intrinsèque d'une pièce d'argent de un franc : cela tient à ce que chez nous la monnaie de cuivre est une monnaie d'appoint, destinée à faciliter les transactions. Il en était autrement au moyen âge : la monnaie d'argent, le gros, était bien la monnaie type, mais celle de billon était la monnaie principale. En effet, en supposant à l'argent un pouvoir égal à cinq fois celui qu'il a actuellement, ce qui n'est pas exagéré, on trouve que le sou tournois valait à peu près 4 fr. 4*J c, l'obole 2 fr. 24 c, et la maille 1 fr. 49 c. La plus petite monnaie d'argent avait donc une valeur relativement assez élevée. Philippe le Bel déclare lui-même dans plusieurs ordonnances qu'on faisait de la monnaie d'argent en

308 LA FRAVCE SOUS PHILIPPK LE BEL.

pelUc quanlilé'. CcUo différonce de valeur intrinsèque entre une somme de monnaie d'arjront et la même somme en monnaie de billon avait sa source uniquement dans l'ijjnorance où l'on était des principes rcfjulateurs du crédit public. La même disproportion qui se remarque entre la monnaie de billon et la monnaie d'argent existait aussi entre cette dernière et la monnaie d'or. Douze tournois six deniers d'argent avaient cours pour un agnel, c'est-à-dire pour 14 fr. 10588; un tournois avait donc cours pour 1 fr. 12839, tandis que sa valeur réelle n'était que de 0 fr. 89867. Un agnel valait 14 fr. 10588, et 150 deniers tournois en billon, qui représentaient une somme équivalente, ne valaient réellement que 11 fr. 10450. Les inconvénients de ce système furent compris et signalés par des contemporains, notamment dans un mémoire inédit adressé au roi par un monnayeur dont le nom ne nous est point parvenu. L'auteur de ce mémoire montre par des exemples récents le danger de ne pas ajuster l'or à l'argent, ce qui faisait, selon son énergique expression, que tantôt l'argent mangeait l'or, tantôt, au contraire, l'or mangeait l'argent. De là des fraudes sans nombre et d'audacieuses spéculations, de telle sorte (|ue " a esté le royaume de France robe par les suliz (subtils) et les malicieux qui y sont et qui y ont esté ^ •■> .

Le billon des parisis était à 4 deniers 12 grains. On en taillait 221 au marc; la valeur intrinsèque était de 0 fr. 08844, et avait cours pour 0 fr. 09254. Dans les comptes du trésor, les sommes étaient toujours évaluées en parisis. Pbilippe le Bel passe pour avoir fait de bonne monnaie jusqu'en 1295. Je suis porté à croire pourtant qu'il commença à altérer sa monnaie dès 1289. Ce qui le prouverait, c'est que le marc d'argent Gn, qui sous saint Louis était payé aux bôtels des monnaies 54 sous, était pris pour

1 18 janvier 1308-1309. Ord., t. I, p. 455. s Comme eussions commendé à faire le mcins que nous pcussions bonnement (de monnaie d'aryenl), pour ce (juc pcussions plus faire de monnnic noire. "

2 Trésor des chartes , J. 459, n" 24. Ce mémoire paraît avoir été fait du temps de Louis X, ou au plus tard sous le rèjjne de Philippe le Long. Il est intitulé : Rationes illorutn qui certant pro dcbili moneta.