LIVRE TROISIÈME. — DE LA FÉODALITÉ. .-,;î

mont on en rrpost, si que celuy qui Tauroit fait ne pcust estre convaincu par tesmoins, ou nuire manière suffisante, celuy ou ceux qui par indices ou par présomptions semblables à vérité, pour avoir ce fait soient de tels faits soupçonnez, appelés et citez à gaiger de bataille '. ^

Une longue instruction précisa les cas où le duel était permis et régla les formalités du combat.

Il fallait que le crime fût notoire et qu'il ne pût pas être prouvé par les voies ordinaires ; le vol avec violence (larrecin) n'admettait jamais la preuve par gage de bataille : l'intention du législateur était uniquement de donner satisfaction aux membres de la noblesse dont les parents avaient été assassinés dans un guet-apens, ce qui arrivait fréquemment. Permettre le duel dans de pareilles circonstances, c'était prévenir des querelles interminables entre les familles, en mettant aux prises, sous la surveillance des agents royaux , des bommcs dont l'un regardait comme son devoir de laver dans le sang de son adversaire l'injure qu'il en avait reçue.

Le juge ajournait le prévenu, sur la ré([uisilion du demandeur; l'avocat du plaignant exposait son propos, et concluait à ce <|ue, si le défendeur avouait les choses proposées être vraies, il fût condamné avoir forfait et confisqué corps et biens, et estre puni de telle peine, comme droit, coutume et la matière le requéraient. Si l'appelé niait, l'appelant déclarait qu'il n'avait d'autre moyen de preuve que par son corps contre le sien, ou par son avoué en champ clos, comme gentilhomme et prud'homme doit faire, en présence du roi, comme juge et prince souverain ; et alors il jetait son gage de bataille, ordinairement son gant. Il demandait, s'il y avait lieu, la faculté de se faire remplacer par un avoué , u pourvu qu'il eût léalc cssoine de son corps. « Le défendeur déclarait « (|ue le demandeur avait faulsement et mauvaisement mentis " et annonçait vouloir se défendre " à l'aide de Dieu et de Xoire-Dame » , et il relevait le gage de bataille. Les deux parties juraient de comparaître au jour que le juge leur assignait, et donnaient caution.

^ Ord., t. I, p. 438 (mercredi après la Trinité 1306).

Une ancienne coutume prescrivait aux coml)attants de combattre dans l'état où ils étaient entrés dans le champ clos : celui qui avait à ce moment la visière de son casque levée ne pouvait la baisser. Philippe abolit cette coutume, qui lui sembla t. aucunement ennuyeuse « et décida qu'ils pourraient entrer dans le champ clos visière levée et faire porter devant eux leur écu , leur «jlaive et autres armes. D'après l'usage , l'ajjpelant devait se présenter dans la lice le premier et avant midi; l'appelé à l'heure de noue seulement. Le juge reçut la faculté de retarder ou d'avancer l'heure, selon la disposition du temps. Les combattants, pour faire connaître qu'ils étaient vrais chrétiens, >c portoicnt crucifix ou bannières où estoient portraits nostre Seigneur, nostre Dame, ou les anges , ou saints ou saintes. « Ils étaient accompagnés de leur conseil , composé d'amis qui les assistaient dans cette épreuve décisive.

Les hérauts d'armes ordonnaient, de par le roi, aux assistants de s'asseoir sur les bancs ou par terre, afin que chacun pût voir les combattants, ce sous peine du poing, et de ne faire aucun signe, aucun geste, sous peine de corps et d'avoir. On procédait ensuite au serment. L'appelant et l'appelé étaient successivement conduits en face d'un crucifix, devant lequel ils s'agenouillaient; un prêtre leur disait : «Sire chevalier, véez icy la remcmbrance de notre seigneur et rédempteur Jésus- Christ, laquelle est très-vraye. Or lui requérez mercy et priez-le que à ce jour vous veuille aider, se bon droit avez ; car il est le souverain juge. Souviegné vous des serments que vous ferez, ou autrement vostre ame, vostre honneur et vous estes en péril. » Après avoir juré séparément et attesté leur bon droit, on les conduisait tous doux ensemble devant le crucifix; le maréchal du camp leur ôlait leurs gantelets et leur faisait poser la main droite sur la croix. Le prêtre les conjurait de nouveau de réfléchir à ce qu'ils allaient fîiire, de consulter leur bon droit et de se mettre à la merci du roi.

S'ils juraient de nouveau, on les conduisait à leur lente, on les armait, ils montaient à cheval, leurs conseillers se retiraient après leur avoir laissé une bouteille de vin, un pain et une touaille ou serviette. Le maréchal criait trois fois : Laissez