LIVRE SIXILlilE. — DU TIERS ÉTAT

tout dictés par le besoin d'argent : toutefois on ne saurait méconnaître que leurs auteurs n'aient senti qu'en donnant , même pour un motif d'intérêt, la liberté à leurs serfs, ils accomplissaient un devoir sacré. Ecoutons plutôt le préambule de l'acte dans lequel Cbarles de Valois affranchit les serfs du Valois :

« Comme créature humaine, qui est formée à l'image noslre Seigneur, doie généralement estre franche par droit naturel, et, en aucun païs et certains lieus, ceste naturel liberté ou franchise, par le jou de servitude (qui tant est haineuse), soit si effaciée et occurcie que les homes et famés qui habitent es païs et lieus dessus diz, en leur vivant sont réputés ains come morz, et à la fin de leur doleureuse et cbétive vie, si estroitement liez et démenez que des biens que Dieu leur a preste en cest siècle et que il ont acquis par leur propres labours, et acreuz et gardez par leur pourvéance, il ne puevcnt en leur derrenne volonté disposer ne ordener, ne accroistrc en leurs propres fils, filles et autres prochains. Nous meuz de pitié, pour le remède et salu de nostre ame, et pour considéracion de humanité et de commun profit, donnons et ouctroions très plénière franchise et liberté perpétuel à toutes personnes... de nostre comté de Valois '. »

Ce noble langage est empreint, à un haut degré, de compassion envers le malheur qu'enseigne le christianisme; mais on y trouve aussi , ce qui est nouveau , un sentiment profond de légalité et du droit des hommes à la liberté. La servitude y est appelée haineuse; Charles de Valois proclame qu'il agit pour le salut de son àme et « pour considération de Vhumanité » . Le rédacteur de cette charte devait être à la fois un prêtre et un légiste, sans doute quelque membre du parlement. Si on rapproche de cet acte la belle déclaration de Louis X : « Comme chacun, par droit de nature, doit être

1 19 avril 1311. Rrg. XXXII du Trésor des chartes, mine Bibl. inip., Colbert, 9607, fol. 73. Cet arfranchi.sseniciil fut accordé nioycnnanl 21,000 livres. Cartier, Histoire du Valois, t. II, p. 197 et 198. Les aulres seigneurs du Valois affranchirent leurs serfs : en 1311, l'abbé de Valséri; Gallia christiana, t, IX, p. 487. — Le seigneur de Nantcuil-lc-Haudouiii , Carlicr, t. II, p. 199.

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franc... ' », on reconnaîtra que la civilisation était en progrès, et que le temps n'était peut-être pas éloigné où la servitude allait disparaître dans toute la France. La guerre de cent ans vint fermer cet avenir de prospérité et de bonheur.

1 Ord., t. I, p. 583.