CARACTÈRE GÉNÉRAL DE LA ROYAUTÉ

La royauté était moins faible qu’on ne le croit. — Elle représentait un principe. — Oc qu'elle gagna à entrer dans la féodalité. — L’absence de lois politiques écrites lui est favorable. — Progrès de la royauté depuis le douzième siècle. — La fin du treizième siècle est pour elle une époque critique et décisive. — Philippe la fait triompher et établit un gouvernement absolu.

En toutes choses et en tout temps, on doit éviter de confondre le fait avec le droit : cette distinction est surtout nécessaire quand on s'occupe de l'histoire du moyen âge, qui est l’époque où la force exerçait un empire presque souverain, et où l'abus, quand il pouvait prouver une longue existence, s’érigeait en droit. C'est pour avoir méconnu cette vérité et s'étre laissé guider par les apparences, que l'on s'est fait de fausses idées sur la nature et l'essence de la royauté française entre le dixiéme et le treizième siècle 1 . On l'a vue faible aux débuts de la troisième race, réduite à un rôle insignifiant, effacée par les grandes dynasties féodales qui l'entouraient , souvent vaincue, quelquefois à la veille de disparaître; mais cette faiblesse était accidentelle et transitoire. Le pouvoir royal renfermait en lui des germes indestructibles de force et de grandeur capables de résister aux obstacles qui menaçaient de l’étouffer, et dont le développement, lent et timide pendant des siècles, devait prendre, à partir de Philippe-Auguste, un essor que rien ne pourrait plus arrêter.

1 l,a supériorité de la royauté, principalement au point de vue judiciaire . a élé reconnue par M. le comte Beu^nol, Olim , t. I, préfacé, p. xxvii et par M. Pardessus, Estai sur /'organisation judiciaire, p. 43.