LA FRANCE SOIS PHILIPPE LE BEL

La royauté, môme dans les temps où clin paraissait le plus affaiblie, était entourée d'un éclat qui n'appartenait qu'à elle seule : elle jouissait auprès des classes inférieures d’un prestige qu’elle n'exerçait plus sur la noblesse. Le clergé venait journellement lui demander, comme à la source de la grâce et de la justice, la sanction de ses privilèges et la confirmation de ses richesses ; c’était dans le sein de l'épiscopat que le roi choisissait scs ministres. Cet appui de l’Église donnait à la couronne la force morale ; d’ailleurs le souvenir de l'ancienne royauté était vivace chez le peuple. Les chants populaires, les épopées, les légendes célébraient à l’envi Charlemagne, symbole glorieux d’un pouvoir qui depuis était bien déchu, mais qui laissait des regrets et donnait des espérances.

La royauté représentait, à partir du onzième siècle, une idée abstraite, vague et mal définie, il est vrai, mais qui se traduirait de nos jours par les mots de nationalité et de patrie.

La supériorité du roi était admise par le clergé, par le peuple : elle l’était aussi par la féodalité. En effet, il était placé au sommet du système féodal ; il était le chef sciyneur, car tous relevaient de lui, étaient tenus de lui faire hommage et de lui jurer fidélité, tandis qu'il ne relevait de personne, fors Je Dieu. La royauté était véritablement de droit divin et reconnue comme telle par la société féodale. En entrant dans la féodalité, elle acquit certains éléments de vitalité qu'elle n'avait pas sous les deux premières races, où elle était à chaque instant énervée par les questions de succession au trône et par les partages entre les différents enfants d’un même roi. A partir de Hugues Capct, elle suivit la loi des fiefs, bien qu’elle ne fût pas un fief, et se transmit héréditairement à l'aîné : l’observation de cette loi fut son salut.

Les droits de la couronne n’étaient fixés par aucune loi écrite; il n'y avait non plus aucune charte, aucun code qui garantit les droits généraux de la noblesse et du tiers état. Seuls, les privilèges du clergé trouvaient leur sanction dans les bulles des papes, qui avaient force de loi dans toute la chrétienté; et encore étaicnt-cc des privilèges particuliers, qui variaient suivant les provinces et même suivant les églises. Cette absence de lois écrites pour déterminer les droits et les