LA FI1AXCE SOIS PHILIPPE LE «EL

pour le faire céder qu’il lui envoya une ambassade chargée de lui exprimer non -seulement la volonté royale, mais encore celle de la nation et ses vœux pour la paix. L'envoi de cette députation suppose une assemblée, sinon d’états généraux, du moins de notables pris dans le sein de la noblesse et du tiers état. J'ai cru devoir recueillir cette indication, quoique bien incomplète, parce qu’elle fait connaître un fait qui était passé inaperçu jusqu’ici. Tout ce qui regarde les origines de la représentation nationale doit nous intéresser, et il n’est pas permis de négliger aucune lumière, si faible qu’elle soit, susceptible d’éclairer celle importante question *.

Nous voici arrivés enfin aux premiers états généraux.

La lutte était engagée depuis quelques années entre Boniface VIII et Philippe le Bel. On trouvera plus loin le récit de cette querelle mémorable : il suffira pour le moment de dire qu’il s’agissait de savoir si le pouvoir royal devait être soumis au pape. Bonifacc VIII, dans une bulle célèbre commençant par ces mots : Ausculta , Jili, avait proclamé la suprématie du saint-siège sur les rois.

A la réception de cette bulle, Philippe sentit son pouvoir ébranlé s’il laissait passer sans une éclatante protestation les prétentions de Boniface : il convoqua les premiers états généraux sur lesquels on possède des renseignements précis. Il envoya aux nobles, aux églises et aux villes du royaume des lettres où il exprimait le désir de délibérer avec ses prélats , ses barons et scs autres fidèles sur certaines affaires qui intéressaient au plus haut degré le roi, le royaume, les églises, tous et chacun. Les barons, les évêques, les abbés, les prévôts et les doyens de chapitre durent comparaître personnellement : les communes furent représentées par des députés *. Chaque cité

* Rainaldi , Annales ecclesiastici , t. IV, p. 85, n° xxxii. « Dilrctos fitios nobilem riront Joanncm (le Accon, magiatrum Géranium de Mainmorte, capcllannin noMmni , fratrrm Eraulphnijt , ordinis railitiæ Templi , et Guillelmum de Granccyo, militcm, tuos et alius comitiim , baronum ac unicersitatum seu communitalum regni preedieti nuntios, nuper ad sedeni aposlolicam accedentes libenter vidimus et afTeetuose rcrepimus , etc. »

4 Lettre du clergé au pape en date du 10 avril 1302. Du pu y, Preuves du différend, p. 68. — Bernard Guidonis, Historiens de France, t. XXI, p 713.