LIVRE DEUXIÈME. — DES ÉTATS GÉNÉRAUX

relevai! avec peine, mais la lenteur de ses progrès fut un gage de leur durée.

Nous avons fait voir dans le livre précédent que la noblesse, le clergé et le tiers état participaient nu gouvernement ; que les différents ordres de l'Etat étaient souvent convoqués séparément pour donner des conseils ou même pour statuer sur des affaires importantes; mais Philippe le Bel conçut le premier l'idée de réunir les étals généraux, et, chose singulière, il le fit de son propre mouvement et dans la plénitude «le l'autorité. Ce ne fut pas de sa part une concession arrachée par la violence ou par le besoin d’argent : non, ec fut volontairement qu’il s’adressa à toutes les classes de la nation. Ce fut donc un fait nouveau dans l’histoire que la convocation de tous les ordres de l’Etat; toutefois, je le répète, la nouveauté ne consista pas à consulter les différents ordres, mais à les convoquer simultanément.

Les plus anciens états généraux que l’on connaisse sont de l’année 1302; néanmoins, une bulle du pape Nicolas IV peut faire supposer que des états furent réunis en 1289 ou nu commencement de l’année suivante; le pape écrivait, le 23 mars 1290, à Philippe le Bel, qu’il avait donné audience à ses ambassadeurs et aux députés de la noblesse et des communes du royaume de France. Quel était l’objet de cette ambassade? On l'ignore; mais comme elle eut pour résultat l’envoi par le pape de 'deux cardinaux, qui mirent fin à la guerre que la France soutenait depuis plusieurs années contre l’Aragon, il est probable que les envoyés français dont parle Nicolas IV avaient pour mission de fléchir le saint-siège, qui jusqu’alors s’était opposé à tout accommodement. Eu effet, la guerre d’Aragon avait été entreprise par Philippe III, à la sollicitation du pape Martin IV, qui avait déclaré don Pèdre déchu et donné sa couronne à Charles de Valois, second fils de Philippe le Hardi. Les Aragonais avaient pris fait et cause pour leur souverain légitime et supporté pendant plus de six années, sans se décourager, le poids des armes du roi de France et des excommunications de Rome. Philippe le Bel se lassa d’une guerre qui épuisait son royaume pour donner un trône à son frère; mais le pape tenait bon. Ce fut sans doute