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port d'Hyères. A sa rentrée dans la capitale, il fut accueilli par le peuple avec des transports d'enthousiasme. Tous les malheurs de la croisade étaient oubliés ; sa présence allait ouvrir une ère de paix et de fécondité.

La seconde partie du règne de saint Louis est beaucoup moins chargée d'événements que la première. C'est l'époque des grandes réformes administratives qui ont illustré le nom du bon roi; c'est le temps où il rend lui-même la justice à ses sujets, sous le chêne de Vincennes ou dans le jardin du palais de Paris, le temps où il travaille à améliorer le sort des classes populaires, à contenir dans les limites du droit et les seigneurs et les communes, à développer le commerce et l'agriculture, à perfectionner le régime financier et le régime militaire, à créer enfin cet état de prospérité morale et matérielle dont la France devait jouir après lui, jusqu'au commencement de la guerre de Cent ans. Nous aurons, dans la suite de ce livre, l'occasion d'exposer le résultat *de ces généreux efforts et leur influence sur la société. Bornons-nous à résumer ici le petit nombre des faits extérieurs survenus durant les seize dernières années de ce gouvernement pacifique.

Le principal est le fameux traité dit d'Abbeville, conclu, en réalité, à Paris, le 28 mai 1258, et ratifié à Londres, le 13 octobre 1259. Par cet acte de haute sagesse, saint Louis remit au roi d'Angleterre, à titre d'augmentation de fief, le Quercy, le Limousin, l'Agénois et une partie de la Saintonge, à la condition de lui faire l'hommage-lige non seulement pour ces seigneuries, mais pour tous les domaines enlevés par les rois de France à ses prédécesseurs, c'est-à-dire la Normandie, l'Anjou, le Poitou, domaines dont la possession n'avait pas cessé d'être contestée. Tout en diminuant par là le domaine direct de la couronne (ce dont on lui a fait quelquefois un reproche), il assurait au royaume un agrandissement beaucoup plus considérable, et rendait définitive l'annexion de

trois provinces importanles, sans aliéner la suzeraineté du reste. Cette combinaison était bien cligne d'un politique loyal, qui ne voulait rien tenir de la violence, mais au contraire pacifier tous les débats et asseoir toutes les conquêtes sur la base du droit. Faire d'un voisin redoutable un inférieur, un vassal, valait bien, ce semble, un petit sacrifice, et tel était certainement le fond de la pensée du prévoyant monarque, puisqu'il répondait aux objections de son conseil : « En cédant quelque chose au roi d'Angleterre, je n'entends nullement marquer que j'y sois tenu; mais je le fais pour mettre amitié entre mes enfants et les siens, qui sont cousins germains, et parce qu'il devient ainsi mon homme, ce qu'il n'était pas auparavant ^ » Du reste, la meilleure preuve que le traité de Paris était extrêmement avantageux pour la France, c'est que les barons anglais en furent indignés et que l'hommage prêté, peu de temps après, parleur souverain, ne fut pas étrangère la révolte organisée contre lui par le comte de Leicester.

La suzeraineté reconnue du roi de France fut aussi une des causes qui firent soumettre à sa décision, en i26Zi , la querelle d'Henri III et de ses barons. Saint Louis, ayant réuni dans la ville d'Amiens une assemblée solennelle, trancha le débat en faveur du premier, parce que les statuts d'Oxford, restreignant les prérogatives de la couronne d'Angleterre au profit de l'aristocratie, lui paraissaient » contraires au droit féodal. A différentes reprises, et sur la proposition du pape lui-même, il eut à remplir le rôle de médiateur entre les deux parties, comme entre différents princes ou seigneurs, La situation exceptionnelle que lui avait acquise sa renommée de sagesse et d'équité faisait de lui l'arbitre universel. « Quand le roi, écrit le confesseur de la reine Marguerite, entendit qu'il y avoit guerre entre aucuns nobles hommes hors de son royaume, il envoyoit à eux messages solennels pour les apai-