LE RÈGNE DE PHILIPPE LE IIAHDL

famille se mêlaient donc aux considérations politiques pour pousser ce prince à entreprendre avec ardeur la guerre d'Aragon et à la faire sienne.

Après bien des retards, il se mit en marche au mois d'avril 1285, avec ses deux fds, le cardinal Cholet, légat du pape, et une partie de sa cour. A Narbonne, où il entra le 30, il prit le commandement de l'armée des croisés, composée,

Église d'Elne (Roussillon).

Cloître.

d'après les évaluations les plus modérées, d'environ cent mille hommes, appuyés par une flotte de plus de cent galées. Il avait pris auparavant la précaution de s'assurer le concours du roi Jacques de Majorque, le propre frère de Pierre 111, injustement dépouillé par lui de la suzeraineté de ses États et disposé à faire la guerre pour son propre compte : aux termes d'une convention récemment publiée S ce petit potentat.

1. Les Relations politiques de la France avec le royaume de Majorque, par Lecoy de la Marche, I, 453.

auquel appartenait le Roussillon, devait lui livrer les principales forteresses de ce pays, ainsi que les passages des

Pyrénées, qui étaient les clefs de la Catalogne. Grâce à son intervention, il entra sans trop de difficultés à Perpignan ; mais un certain nombre de villes et de seigneurs, se considérant comme les vassaux du roi d'Aragon, prirent parti pour ce dernier et fermèrent leurs portes aux Français. 11 fallut, pour ne pas laisser des adversaires derrière soi, faire le siège de plusieurs places fortes et dépenser là un temps précieux.

La petite cité épiscopale d'Elne opposa une résistance acharnée et fut prise d'assaut : les vainqueurs exaspérés massacrèrent une partie des habitants, et les ribauds qui suivaient l'armée se livrèrent au pillage ; mais la ville ne fut pas entièrement détruite, comme on l'a prétendu. Après avoir soumis les dissidents, Philippe dut songer à franchir les Pyrénées ; mais Pierre, retranché avec le gros de ses forces au sommet du mont Panissars, obstruait tous les chemins et inquiétait journellement les envahisseurs. Enfin le roi de Majorque découvrit et indiqua un sentier peu fréquenté, presque impraticable,

Philippe III en costume royal.

(D'après un ms. de la bibliothèque de Bourgogne, à Bru.\elles. — xiv" siècle.)

LE RÈGNE DE PHILIPPE LE llARDr. 47

conduisant en Catalogne par le col de la Massane, entre le Panissars et la mer. Avec une célérité merveilleuse, l'armée des croisés, allégée d'une foule de non-valeurs qu'elle traînait d'abord à sa suite, atteignit le col en une nuit et surprit le camp aragonais. Pierre s'enfuit à la hâte, et, le lendemain ou le surlendemain (Il juin), Philippe s'avançait victorieux dans les premières vallées du comté d'Ampurias.

Des difficultés terribles, causées tant par la nature du terrain que par l'animosité des populations espagnoles, toujours si hostiles à l'étranger, rendirent dès ce moment la campagne très laborieuse. Néanmoins, la chevalerie française se montra digne de sa vieille réputation et fit des prouesses. On occupa successivement Péralade, que les habitants incendièrent, Figuères, Gastello d'Ampurias, San-Salvador, Lers. Pendant ce temps, la flotte descendait le long de la côte catalane jusqu'à huit lieues de Barcelone et s'emparait des ports. En quinze jours, les croisés étaient maîtres de tout le territoire compris entre les Pyrénées et la ville de Girone. Mais cette dernière place, investie le 27 du même mois, devait les arrêter longtemps. Pierre en avait fait le centre de la résistance, et, tandis qu'un de ses plus vaillants capitaines, Raymond Folch, vicomte de Cardona, en défendait les remparts, lui-môme battait tous les environs, évitant les combats en rase campagne, opposant à la force du nombre d'insaisissables guérillas, dont les attaques incessantes énervaient ses adversaires.

Les opérations du siège de Girone avancèrent lentement. Au bout de quelques semaines, les habitants manquaient de tout ; mais ils tenaient bon. Les assiégeants, de leur côté, se voyaient décimés par la maladie : une fièvre pestilentielle occasionnée par l'excès de la chaleur et par une invasion de mouches infectieuses, abattait les hommes et les chevaux. Enfin, le 15 août, le connétable Raoul^de Nesle, le maréchal de l'ost, Jean d'Harcourt, et le comte de la Marche atteignirent le roi d'Aragon avec cinq cents chevafiers, entre Girone etBafiolas.

Une lutte acharnée s'engagea, qui rappelait les rencontres héroïques des chansons de geste. Pierre tua de sa main plusieurs hommes; mais lui-même fut blessé mortellement, et, après une journée entière de combat, les Français demeurèrent maîtres du champ de bataille. Alors les assiégés, perdant courage, se résignèrent à traiter de leur reddition et demandèrent vingt jours de répit. Malheureusement, dans l'intervalle, l'amiral siciUen Roger de Loria, attendu depuis longtemps, arriva dans les eaux catalanes avec de nombreux vaisseaux, et, \eli septembre, il fit éprouver à la flotte des aUiés, entre le cap Gros et le cap Sébastien, un désastre irréparable : Enguerrand de Bailleul, qui commandait les forces navales de la croisade, fut fait prisonnier; cinq mille hommes périrent ou disparurent; treize galées tombèrent au pouvoir de l'ennemi avec leur équipage et furent aussitôt envoyées à Barcelone, où Pierre eut la cruauté de faire crever les yeux à deux cent soixante captifs, après en avoir fait noyer trois cents autres. Le port de Roses fut repris sans coup férir, et les convois maritimes qui assuraient la subsistance de l'armée de terre se trouvèrent par là même interceptés.

Trois jours après, les habitants de Girone, liés par une convention formelle, capitulaient, dans l'espoir de ne pas rester longtemps au pouvoir des Français. Philippe le Bel prenait possession de la ville au nom de son père, tandis que celui-ci, déjà malade et accablé par la nouvelle de l'écrasement de sa flotte, s'élançait dans la direction de Roses pour essayer de réparer le mal. Mais, à peine arrivé à Gastello d'Ampurias, il tomba tout à coup dans un état alarmant. Son fils dut venir le rejoindre en toute hâte et prendre le commandement. Puis, le voyant déchner très vite, et étant, au fond, du parti de son oncle d'Aragon, il fit opérer une retraite qui n'était nullement dans les projets du roi, mais qui répondait à ses propres désirs. Porté dans une litière qui ressemblait déjà à un cercueil, le malheureux Phihppe III fut ramené lentement vers

LK REGNK DI< IMIILIPPH Lf^ HARDI.

les Pyrénées. Des bandes d'Aragonais, de Sarrasins, de Juifs décimaient et dépouillaient, tout le long du chemin,' les débris de sa grande armée. Le passage des montagnes fut particulièrement pénible. Heureusement la marche fut protégée, dans les derniers jours, par le roi de Majorque, dont le zèle se multiplia. Le cortège eut beaucoup de peine à parvenir jusqu'à Perpignan. C'est là que le successeur de saint Louis rendit le dernier soupir le ^J 5 septembre 1285. ^ ^ Son règne s'achevait comme il avait commencé, au milieu des tristesses d'un retour désastreux.

Philippe le Ilardin'avaitpoint la grande âme de son père; mais il possédait encore assez de qualités pourfai'^ehonneur

à sa race. Sa bravoure, sa piété, sa générosité ont été justement vantées. S'il avait moins aimé le luxe et les tournois, et surtout si sa politique avait été plus désintéressée, il ferait, lui aussi, grande figure dans l'histoire. Son gouvernement fut, sur certains points, la continuation du précédent ; mais, comme on le verra, il en différa sur beaucoup d'autres, et, en déftnitive, on peut considérer cette période de quinze ans comme une

Sceau de la Régence, sous Philippe le Hardi.

(1285. — Archives Nationales.)

transition- entre l'époque de saint Louis et celle de Philippe le Bel. En d'autres ternies, elle fut pour le moyen âge le commencenient de la fin.