L\ FRANCE SOUS SAINT LOUIS

de son souverain, consacrait ces principes démocratiques par la haute autorité de son génie. Il établissait une distinction capitale entre le roi et le tyran : le roi observe la loi ; le tyran ne l'observe pas. Et qu'est-ce que la loi? « C'est un règlement de raison fait en vue du bien général et promulgué par celui qui a le soin de la communauté ^ j) Il y a, dans cette définition, toute une charte politique.

Non seulement la royauté ne devait pas être la tyrannie, mais elle devait associer, dans une certaine mesure, au gouvernement les représentants de la nation. « Deux choses, dit encore saint Thomas, sont nécessaires pour fonder un ordre durable dans les États. La première est l'admission de tous à une part du gouvernement général, afin que tous se trouvent intéressés au maintien de la paix publique, devenue leur ouvrage. La seconde est le choix d'une forme politique où les pouvoirs soient heureusement combinés... La plus heureuse combinaison des pouvoirs serait celle qui placerait à la tête de la cité ou de la nation un prince vertueux, qui rangerait audessous de lui un certain nombre de notables, chargés de gouverner selon les règles de l'équité, et qui, les prenant euxmêmes dans toutes les classes, les soumettant aux suffrages de la multitude, associerait ainsi la société entière aux soins du gouvernement. Un tel État rassemblerait, dans sa bienfaisante organisation, la royauté, représentée par un chef unique, l'aristocratie, caractérisée par la pluralité des magistrats, pris parmi les meilleurs citoyens, et la démocratie ou la puissance populaire, manifestée par le choix des magistrats, qui se ferait dans les rangs du peuple et par sa voix-. » Cette pohtique n'est que le reflet de celle d'Aristote ; cependant l'on ne saurait dénier au Docteur angélique l'avantage d'être ici Tinter^ prête de l'opinion générale de son siècle. Ilumbert de Romans

1. V. Jourdain, La Philosophie de saint Thomas, I, 407 et suiv.