Ibid

vantait aussi la mission des parlements, tenus, chaque année, à des époques fixes, pour travailler en commun au bien de l'État. Un peu plus tard, au xiy^ siècle, certains théoriciens iront beaucoup plus loin. Marsile de Padoue, ancien recteur de l'Université de Paris, exposera des doctrines démagogiques voisines de l'utopie. Les excès des déclamateurs et les violences des émeutiers amèneront, comme toujours, une réaction et feront pousser aux gens sages ce cri de lassitude : « Vive le premier venu qui prendra le pouvoir, pourvu que le pays puisse jouir des douceurs de la paix M » Mais, au temps de saint Louis, l'idéal des gens qui raisonnent est aussi étranger à la démagogie qu'au despotisme. Celui-ci fleurit en Allemagne, celle-là dans certaines républiques d'Italie; la France n'admet et ne connaît ni l'un ni l'autre.

Dans la pratique, sans doute, ces principes salutaires étaient souvent méconnus ; mais c'est déjà beaucoup qu'ils aient été professés, et ce fait seul constitue une différence énorme entre le moyen âge et les derniers siècles. Le pouvoir royal, d'ailleurs, n'avait pas encore une force matérielle assez grande pour dominer partout en maître absolu. Sous les deux premières races, il s'exerçait au même titre sur tous les points du territoire: depuis l'avènement de la troisième, au contraire, ce n'était plus qu'un pouvoir à deux degrés, ayant une action très inégale, suivant les pays et les lieux. Une partie de la France composait le domaine royal; c'était le patrimoine de la maison capétienne, agrandi par des conquêtes ou des acquisitions successives. Là, le roi jouissait d'une autorité presque sans limite"; il était chez lui. Tout le reste formait des duchés, des comtés ou des seigneuries quelconques, possédées héréditairement par de grands vassaux plus ou moins indépendants à l'origine. Ici, le roi n'était que le suzerain ; il n'avait guère droit qu'à l'hommage, au service militaire, à des aides ou