VM) L\ FRANCE SOUS SAINT LOUIS

remarquables pour être signalés. Maurice de Sully, le célèbre constructeur de la cathédrale de Paris, qui était évoque de cette ville peu d'années avant le règne de saint Louis, vit un jour sa mère, une pauvre villageoise qu'il avait quittée depuis longtemps, arriver à l'évêché dans une toilette somptueuse, dont quelques nobles dames l'avaient affublée pour faire honneur au nouveau pontife. En l'apercevant, il se récria : « Ma mère? cette femme? Je ne la reconnais nullement. Celle-ci est riche, elle est noble, elle est jeune. Or, je sais parfaitement que j'étais le fils d'une paysanne sans prétention, qui n'a jamais connu la parure. Celle-là, si je la voyais, je la reconnaîtrais tout de suite. » La malheureuse, abasourdie, alla bien vite quitter ses beaux habits, et, lorsqu'elle reparut devant son fils sous son costume habituel, il se jeta dans ses bras.

Le luxe de la table était également très répandu dans le haut clergé. « Quelle différence y a-t-il aujourd'hui, demande Élinand, entre la table d'un évêque et celle d'un roi? Est-ce que les abbés eux-mêmes ne veulent pas des mets princiers? Montrez-moi un de ces riches, habillés de pourpre et se nourrissant d'huîtres, qui vaille seulement le riche de la parabole de Lazare, gémissant aux enfers ^ » Plus d'un prélat passait pour adonné à la gourmandise, et tous ne savaient pas se faire excuser par des mots spirituels, comme ce Guiard de Laon, qui, après avoir, un jour, abrégé son homélie, se plaignait amèrement de ne pas trouver son dîner prêt : « Quoi? monseigneur, osa lui dire un de ses gens, vous nous avez tant prêché ce matin sur la patience, et vous ne pouvez même pas la garder un petit moment? — Bel ami, répondit-il, je vous dois l'exemple de la patience, c'est vrai ; mais je ne suis nullement embarrassé d'acquitter mes dettes, et rien ne m'oblige à vous payer comptant-. » A côté de ce trait de belle humeur, et

1. Ribl. nat., manuscrit latin 14j91, (° 20. 'J. Ibid., manuscrit latin 16482.

LE CLERGÉ

comme contraste, il faut citer l'exemple d'austérité d'un personnage beaucoup plus connu, l'ancien troubadour Foulques ou Folquet de Marseille, qui, s'étant converti et étant devenu plus tard évêque de Toulouse, se condamnait à ne prendre que du pain et de l'eau tout le jour lorsqu'il entendait chanter une de ses anciennes chansons (et cela devait lui arriver souvent).

L'habitude du bien-être amenait, comme toujours, l'amour de l'argent, et l'amour de l'argent se traduisait par la simonie,le népotisme,le cumul des bénéfices. On thésaurisait longuement dans l'espoir d'arriver aux dignités ecclésiastiques.

On briguait, dans ce but, la faveur des princes ou des seigneurs qui en disposaient. Chez certains évoques, on admirait de grands coffres pleins de pièces de monnaie, qui faisaient ressembler leur logis à une boutique de changeur. D'autres distribuaient des canonicats à tous les membres de leur famille, et l'on voyait parfois de tout jeunes enfants posséder leur stalle au chœur, à côté des clercs les plus vénérables. Les chanoine's eux-mêmes négligeaient souvent l'office pour le jeu de dés, et, s'il fallait écouter les critiques malignes de leurs censeurs, ils n'accouraient en nombre qu'aux séances où devaient se faire des distributions de deniers. Qu'il y ait beaucoup d'exagération dans ces reproches, et que le mal ait

Sceau de Jean de Rochefort,

ÉVÊQUE de L ancres

(1296. — Archives Nationales.)

été surtout trop généralisé, dans une bonne intention, par les orateurs chargés de le dénoncer, il n'en est pas moins vrai que les abus s'étaient multipliés. La réunion de plusieurs bénéfices sur une même tète était réellement devenue un fait très ordinaire, puisqu'en 1235 une assemblée de docteurs fut convoquée à Paris pour s'occuper de la question. Arnoul, futur évèque d'Amiens, et Philippe de Grève, chancelier de Paris, y soutinrent avec une obstination scandaleuse, que le cumul était licite, bien qu'il offrît de graves inconvénients pour les fidèles : ils avaient leurs raisons pour cela; mais leurs collègues ne furent point de la même opinion. Philippe conserva néanmoins toutes ses prébendes jusqu'à la fin de sa vie : aussi Albert le Grand et Thomas de Cantimpré le croyaient-ils damné pour ce motif.

Plus d'un concile fut obligé de faire la guerre à cet usage déplorable, enraciné par une longue tolérance; mais il trouva encore des défenseurs intéressés. « Voulez-vous donc, alléguaient-ils, condamner tout le monde? Est-ce que les maîtres en théologie, est-ce qu'une foule d'autres savants n'ont pas plusieurs prébendes et n'occupent pas plusieurs dignités, plusieurs églises? (Un tel argument indique toute l'étendue du mal.) Est-ce que le seigneur pape, qui le voit, ne se tait pas? — Sans doute, répondait le cardinal Jacques de Vitry; l'Église laisse dans l'ombre bien des points délicats sur lesquels, s'il fallait entrer en jugement, elle ne montrerait pas la même patience. Moïse avait souffert le divorce chez les Hébreux, à cause de leur dureté de cœur; mais, quand les Juifs soumirent la question à Jésus-Christ, il déclara que l'homme ne pouvait pas renvoyer son épouse... Voici un clerc qui est doyen dans une éghse et chanoine dans une autre, tandis que le doyen de celle-ci est chanoine dans la première. Est-ce qu'ils ont plusieurs ventres pour consommer plusieurs bénéfices ? Bien plus, il en est qui possèdent des prébendes dans des diocèses différents. Gomment, un évêque peut-il, en

LE CLERGÉ

droit, investir le clerc d'un autre évêque? Ne doit-il pas arriver, dans ce cas, que les deux prélats donnent à un même individu des ordres opposés ou impossibles à exécuter simultanément^? »

On voyait encore des recteurs de paroisses se faire suppléer par des vicaires à leurs gages, ou vendre leurs suppléances à des clercs mercenaires, sans résidence fixe {girovagi), qui encouraient les mêmes blâmes qu'eux. Ceux-ci se livraient au commerce, ou bien s'enivraient, ou bien commettaient des violences. Quelquesuns poussaient l'oubli de leurs devoirs jusqu'à vivre publiquement dans le désordre ; mais les fidèles se détournaient avec horreur de celle qu'ils appelaient la prêtresse, et personne, à l'église, ne voulait échanger avec elle le baiser de paix. Les légats, les évêques, les synodes employaient - les moyens les plus énergiques pour extirper ce fléau; les missionnaires, les orateurs sacrés réprimandaient tout haut les coupables dans le langage le plus véhément : mis en demeure d'opter entre leur paroisse et leur femme, ces malheureux préféraient parfois abandonner la première et vivre dans l'abjection. C'était encore là un sujet de déclamation ou de raillerie pour les hérétiques. Afin d'embarrasser leurs adversaires, ils demandaient aux fidèles s'il fallait encore croire et respecter un pasteur qui se conduisait ainsi. Mais les plus hautes autorités de l'Église enseignaient que la vertu du sacerdoce n'était nullement altérée par les fautes de celui qui en était revêtu. Le maintien de ce principe constant

Saint François d'Assise.

(Bibl. nat., ms. lat.

•.t21. — xin« siècle.)