HS LA FRANCE SOUS SAINT LOUIS

sur les rôles de la milice, aux chevaliers servant par devoir. Ces stipendiarii recevaient six sols par jour, plus le prix de leurs chevaux quand ils venaient à les perdre. En outre, une bonne partie de la noblesse était tenue à lestage, c'est-àdire à la garde des châteaux royaux ou seigneuriaux, pendant un temps déterminé. Des sergents à cheval, des arbalétriers à cheval ou à pied, des archers ou lequillom, également- soldés par le souverain, ajoutaient à ces éléments une force respectable. Mais le gros de l'armée se composait toujours de la noblesse, doht le service était mal assuré ou tout au moins limité. Saint Louis améUora prudemment cette situation en adjoignant aux chevaliers des compagnies mercenaires, placées sous le commandement de capitaines particuliers, mais connus et expérimentés. Ces compagnies, formant désormais des troupes régulières, remplacèrent avec avantage les bandes de cotereaux ou de routiers dont les rois précédents étaient trop souvent obligés d'invoquer le secours. On les enrôla dès la première régence de Blanche de Castille.

En même temps, il institua un maître des arbalétrierSy chargé d'assister le connétable qui commandait en temps de guerre et les deux maréchaux de France placés sous ses ordres. Ce nouveau dignitaire prit bientôt une importance considérable et devint le chef reconnu de toute l'infanterie, y compris ce qui représentait alors le génie et l'artillerie ; son autorité contrebalança bientôt celle des grands officiers qui commandaient les troupes à cheval. Ainsi, l'arme qui devait constituer un jour la force la plus redoutable de l'armée française fut principalement mise en honneur sous ce règne.

Mais, si le saint roi avait à cœur de contenir ses barons et de ne pas leur laisser un rôle trop dominant dans l'organisation militaire, il se montrait disposé à augmenter, au contraire, leurs privilèges quand ils s'enrôlaient sous l'étendard de la croix. Et cela encore était chez lui une tactique autant qu'une marque de piété. En effet, le temps n'était plus

LA NOBLESSE

OÙ les grands seigneurs partaient en masse à la croisade, où les chevaliers, les écuyers, tout ce qui avait une goutte de sang noble dans les veines, s'élançait comme un seul homme contre les Sarrasins, au cri spontané de Dieu le veut! L'ardeur primitive était déjà refroidie, et le calcul, l'ambition, la curiosité commençaient à remplacer, chez la plupart de ceux qui

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(Miniature reproduite dans La Chevalerie, par Léon Gautier. — xm'^ siècle.)

prenaient le chemin de l'Orient, l'idée fixe de délivrer le tombeau du Sauveur. Lors de son expédition d'Egypte, Louis IX avait encore trouvé parmi ses vassaux un empressement presque unanime; l'élite de l'aristocratie française combattait avec lui à Mansourah, et ce fut là, comme on l'a dit, le suprême épanouissement de la chevalerie sainte, de la chevalerie tout en vue de la croix, opposée à la chevalerie profane qui allait lui succéder. Mais les malheurs mêmes de cette campagne lointaine, le peu de fruit qu'on en rapporta, la captivité du roi,

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les souffrances de ses compagnons contribuèrent à glacer les courages, et, quand il fut question de recommencer, en l'iOO, les abstentions furent nombreuses . Joinville lui-même, le fidèle auxiliaire et l'admirateur passionné de son maître, refusa de

partir, en alléguant la ruine de son fief et la détresse de ses gens.

Un traité fort curieux , composé vers cette époque par Humbert de Romans , général des Frères Prêcheurs, pour servir de guide aux pré-

dicateurs de la croisade, nous apprend à combien de résistances ils se heurtaient, combien d'objections ils avaient à réfuter.

« Les uns a 1 1 éguaient des motifs de santé, le manque d'argent, les affaires : en réalité, ils étaient retenus, au dire de l'auteur, par leurs vices ou leurs passions, la sensualité, la gourmandise, l'avarice. Les autres reculaient devant les périls de la mer, qui, au moyen âge, étaient pour tous les habitants de l'intérieur des terres un véritable épouvantait, les fatigues et les malaises de la traversée , les ardeurs d'un climat brûlant, les épidémies d'un pays insalubre. Un

Le départ des chevaliers.

(Miniature des Statuts de Vordre du Saint-Esprit.

Bibl. nat., ms. fr. 4297. — xiv" siècle.)

LA NOBLESSE. 151

plus grand nombre encore se laissait enchaîner par un attachement immodéré au sol natal. Les affections de famille étaient aussi un obstacle à surmonter. Quelques chevaliers éprouvaient une telle tendresse pour leur épouse, pour leurs enfants, qu'ils redoutaient de les contrister par une longue absence ou d'être privés de leur compagnie. La femme, d'autre part, aimait quelquefois son époux assez ardemment pour l'empêcher, par tous les moyens en son pouvoir, de quitter le toit conjugal à l'appel des prédicateurs. On en cite une qui, voyant annoncer la guerre sainte sous ses fenêtres, enferma son mari dans sa maison. Mais celui-ci, ayant entendu du haut d'une terrasse quelques mots du sermon, fut tellement subjugué, qu'il sauta dans la rue pour aller s'enrôler. Il est vrai que c'est un orateur de la croisade qui nous raconte le fait^ »

Enfin, qui le croirait? Le respect humain s'en mêlait déjà, et les chevaliers rencontraient dans leur entourage, dans leur maison même, des esprits forts assez hardis pour se moquer tout haut des fervents qui prenaient encore la croix. Les troubadours faisaient chorus avec ces précurseurs de l'esprit voltairien. L'un d'eux, dans un sirvente malin, osait écrire ces mots : « Celui-là est bien fou qui cherche querelle aux Sarrasins, quand Jésus-Christ lui-même ne leur conteste rien et leur laisse la victoire... Car chaque jour nous sommes vaincus. Il dort, ce Dieu qui avait coutume de veiller. Pendant ce tempslà, Mahomet use de toute sa puissance et fait marcher le farouche Bibars-. »

Pour lutter contre le torrent naissant de l'opposition, saint Louis ne se contenta pas de payer d'exemple : il recruta des croisés au moyen d'un stratagème que l'historien anglais Mathieu Paris nous a rapporté. Un soir, profitant de l'obscurité, il attacha, sans rien dire, une croix sur l'épaule de plusieurs

1. La Prédication de la croisade, par Lecoy de la Marclie {Revue des questions historiques, n° de juillet 1890).