Michaud, Histoire des Croisades, V

de ses courlisans : le jour venu, tous se mirent à rire, et nul ne réclama. A d'autres il offrit une solde, introduisant ainsi dans les usages de la guerre sainte le système qui avait si bien réussi dans les campagnes ordinaires. Enfin il étendit, comme je le disais, les prérogatives des croisés, qui déjà constituaient des privilégiés parmi les privilégiés . Depuis Philippe- Auguste, leurs biens étaient placés sous la protection spéciale du pape et des évêques; ils étaient, par conséquent, justiciables des tribunaux ecclésiastiques. Ils étaient, de plus, exempts d'impôts durant les premières années de la croisade. L'argent qu'ils étaient obligés d'emprunter pour accomplir leur vœu ne produisait point d'intérêt. A tous ces encouragements, le roi en ajouta un nouveau : il leur accorda un délai de cinq ans pour le payement de leurs dettes ; en outre, il consentit que tous leurs procès demeurassent suspendus jusqu'à leur retour, et encore un an après.

Mais tout était inutile : la grande idée qui avait lancé l'Occident sur l'Orient, et dont l'exécution avait eu au moins l'avantage d'arrêter les invasions périodiques des infidèles en intervertissant pour longtemps les rôles, décidément s'en allait. Sous Philippe le Hardi, la papauté, qui en avait fait l'axe de sa politique, essaya de la réveiller. Elle allait réussir, quand une querelle intestine vint diviser la chrétienté et détourner sur un prince excommunié le gigantesque effort préparé contre la puissance musulmane. D'autres tentatives devaient se renouveler dans les siècles suivants ; à défaut des souverains, Charles de Valois, le duc Louis de Bourbon équipèrent des flottes et réunirent des armées. Tout échoua pour la même raison : les guerres internationales remplacèrent la lutte contre l'ennemi commun, les intérêts particuliers primèrent l'intérêt général, et c'est ainsi que l'Europe insoucieuse fut amenée peu à peu à laisser les Turcs prendre pied chez elle.

En temps de paix, l'altération de l'esprit chevaleresque ne se fait pas moins sentir qu'en temps de guerre. Suivant

LA NOBLESSE

l'expression quelque peu exagérée d'un sermonnaire, le chevalier de fer est devenu un chevalier de craie, ne valant même pas ceux qui sont dessinés sur les murailles, car il est moins inofTensif. Sa bravoure, il la met trop souvent au service de sa rapacité : il dépouille sur les grandes routes les caravanes de marchands, les riches voyageurs, et jusqu'aux légats du pape. Les bestiaux des paysans lui offrent une proie encore plus facile. « Vous vous appelez des chevaliers ? dirent un jour des frères prêcheurs à une troupe de gens de guerre, qu'ils rencontrèrent faisant le métier de pillard dans les campagnes bourguignonnes.

Dites plutôt des bouviersou des chevriers. Vous prétendez emmener des bêtes de somme ; mais ce sont ces animaux qui vous conduisent et qui vous entraînent vers l'enfer ^ » Aux exploits héroïques de la guerre sainte, on voit succéder les rapines à main armée, ou bien les luttes fratricides des tournois. Autrefois, ce divertissement était simplement brutal; l'Éghse et la royauté l'avaient interdit d'un commun accord, parce qu'il occasionnait presque toujours l'effusion du sang. Mais Phihppe le Hardi, qui en

Chevaliers se rendant au tournoi.

(Miniature reproduite dans l'Histoire du costume. par J. Quicherat. — Vers 1320.)

i. Etienne de Bourbon, éd. Lecoy de la Marche, p. 371.

était amateur, l'autorisa de nouveau, et comme, sous son règne, les moeurs commençaient à s'amollir, ce qui était auparavant un exercice militaire devint peu à peu un pur spectacle et une fête mondaine. D'après la sévère critique d'un prédicateur, qui est en même temps une description, les sept péchés capitaux se commettaient à la fois dans les tournois. « On y pèche d'abord par orgueil, dit-il, car on se promène vaniteusement dans l'arène, en quête des applaudissements des hommes et pour l'amour d'une vaine gloire; puis par envie, car les tenants se jalousent les uns les autres, et chacun d'eux veut passer pour le plus vaillant, pour le plus digne de louange; par colère et par haine, car on se frappe, on se maltraite, et très souvent on se fait des blessures mortelles; par acédie, car l'on est tellement absorbé par les vanités, que l'on prend en dégoût toutes les choses spirituelles, et, si l'on a le dessous, la honte que l'on éprouve engendre le désespoir. Quant au cinquième péché, c'est-à-dire à l'avarice et à la cupidité, on n'y échappe pas non plus, puisque le vainqueur s'empare du vaincu, de son cheval, de ses armes, sans vouloir les rendre, et que tous deux commettent d'intolérables exactions en pillant sans miséricorde les biens de leurs hommes, en foulant aux pieds les moissons dans les champs et en perdant toutes les récoltes. La gourmandise, ils s'y adonnent également, dans les festins somptueux auxquels ils s'invitent à cette occasion. Enfin, le septième et dernier des péchés capitaux, la luxure, ils s'en abstiennent moins encore, car leur objectif principal est de plaire aux femmes légères qui se trouvent dans les tribunes, d'être mis par elles au rang des preux, et bien des fois on les voit porter en guise de bannière les emblèmes de ces créatures ^ »

Ainsi les fêtes guerrières se transformaient en réunions galantes, et il ne s'agissait plus de la galanterie platonique des