Etienne de Bourbon, p. 2i

LA FHMMK. 187

frappante, qui met en cause l'impératrice d'Allemagne en persoime :

« Les malheureuses qui entassent sur leur tête les cheveux d'autrui, dit le même auteur, n'oseraient certainement pas s'étendre sur leur lit, si elles savaient y trouver une main ou quelque autre membre appartenant à un cadavre de femme. Comment donc peuvent-elles, sans frémir, parer leur chef d'une chevelure de morte? Elles ignorent, sans doute, la parole attribuée au père de l'empereur Frédéric. Un soir, ce prince s'était mis au lit, et l'impératrice, son épouse, voulant l'y rejoindre, déposa sous ses yeux tout l'édifice de sa coiffure, avec une masse énorme de cheveux postiches. A cette vue, voilà l'empereur qui appelle ses gardes, ses sergents, et qui, saisi de dégoût, crie comme un forcené : « Vite, vite, enlevez « de ma chambre cette dépouille de mort et jetez-la au feu; « vous allez voir comme cela sent mauvais. Je veux une « épouse toute en vie, et non une épouse en partie mortel »

Si le nom des personnages est supposé (ce qui pourrait bien être), ce curieux trait de mœurs n'en a pas moins sa valeur.

Une coquetterie poussée aussi loin devait facilement mener à l'inconduite. Effectivement, les troubadours, les fabliaux ne parlent que de femmes et de jeunes fdles qui succombent. Il faut se garder, toutefois, de prendre pour des peintures sincères les tableaux ébauchés par quelques imaginations Ubertines. Cette littérature particulière ne représente pas plus exactement la société de l'époque que les feuilles légères d'aujourd'hui ne représentent la nôtre. Dans la vie réelle, c'est la fidélité conjugale qui est alors la règle, et c'est le désordre qui est l'exception. Les femmes, mariées ou non, ont, il est vrai, une grande liberté d'allure et de langage ; mais leurs actions valent mieux que leurs paroles. Le mariage est