LA FRANCI- SOUS SAINT LOUIS

considéré, non seulement comme un sacrement redoutable, mais comme une espèce de vêlure, ouvrant l'accès d'un autre ordre religieux, ayant ses obligations, ses vertus, ses mérites propres. Chose remarquable dans un siècle aussi mystique, la

vie de famille est présentée partout comme un modèle à suivre ; ses conditions, ses devoirs sont enseignés journellement par les prédicateurs , et dans les plus grands détails. Les fiançailles, qui précèdent l'union définitive , constituent déjà un lien sacré, presque indissoluble ; on ne peut venir à bout de les rompre que dans Les fiançailles. les cas de forcc.

(Miniature reproduite dans La Chevalerie, par L. Gautier. J ' '

- xiY= siècle.) voyons - nous de

grands seigneurs , comme le sénéchal de Champagne, échouer dans cette entreprise.

Dans les cérémonies du mariage, le grand nombre des assistants, la pompe des festins, la prolongation des réjouissances, et par-dessus tout la présence permanente du prêtre, les sermons de circonstance, la bénédiction de la chambre nuptiale impriment aux nœuds contractés un caractère de dignité surhumaine, qui contribue à les faire respecter toute

la vie. Ici, l'on n'a pas besoin de recourir aux recueils anecdotiques: il suffit de lire l'histoire des princes pour trouver des exemples caractéristiques. La reine Marguerite de Provence, chargée de défendre la ville de Damiette pendant que son