LA FRANCE SOUS SAIXT LOUIS

l'on voit la belle Aude tomber morte aux pieds de Charlemagne, lorsque celui-ci lui offre de remplacer par un autre son fiancé défunt. On a lu plus haut le délicieux tableau d'intérieur royal décrit par Joinville, où Marguerite est représentée bravant la jalousie de sa belle-mère et passant par-dessus tous les obstacles pour jouir en paix de l'intimité conjugale. Certes, une telle anecdote est bien faite pour donner une haute idée de la fidélité des deux époux, et ce n'est pas dans l'entourage de pareils souverains que l'on eût pu prendre des leçons de dépravation. Les mauvais exemples venaient plutôt des châteaux du midi, où les excitations des troubadours, des cours d'amour, des jongleurs occasionnaient souvent plus d'une chute. Mais l'influence des mœurs méridionales sur celles du nord ne se fit guère sentir qu'après la réunion de la plus grande partie du Languedoc à la France, sous Philippe le Hardi. Jusque-là, et même ensuite, pendant une assez longue période, la femme française, la parisienne en particuher, ne mérita guère les sévérités des Gâtons du siècle que par les excès de sa coquetterie naturelle.

Ce défaut, d'ailleurs, était racheté comme de nos jours par une générosité, par une charité allant parfois jusqu'à l'héroïsme. Et n'était-ce pas déjà un acte héroïque que celui de ces élégantes, éprises par-dessus tout de la toilette, qui, en sortant de l'église, s'en allaient brûler leurs atours sur la place publique ou les vendre au profit des pauvres, parce qu'elles venaient d'entendre un sermon contre le luxe ? En trouverait-on beaucoup de cette force et de ce courage à l'époque où nous sommes? Et laquelle de nos mondaines aurait encore assez de foi pour agir comme cette riche bourgeoise dont parle Jacques de Vitry, qui, apercevant pendant la messe un misérable à moitié nu, partagée entre la crainte de manquer l'office si elle retournait chez elle lui chercher un vêtement et celle de manquer aux convenances si elle se découvrait pour lui donner le sien, prit le parti ingénieux de s'en