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aller sous le porche, de quitter un moment son manteau de dessous et de le remettre au pauvre, après s'être recouverte, comme si de rien n'était, de sa pelisse extérieure? Le trait fameux de saint Martin n'est-il pas égalé par celui-là? La charité des nobles dames trouvait son emploi dans les hôpitaux, où elles allaient soigner elles-mêmes les malades, panser de leurs mains des plaies répugnantes, consoler les mourants, soutenir les agonisants.

Beaucoup d'entre elles étudiaient les éléments de la médecine, la vertu des plantes, la composition des remèdes, afin de secourir les blessés sur les champs de bataille aussi bien que les pauvres atteints de maladie. Il n'est pas jusqu'aux lépreux qui n'aient, malgré le danger de la contagion, éprouvé leur sollicitude.

On voyait quelquefois

ces malheureux frapper à la porte des manoirs seigneuriaux et recevoir des châtelaines un accueil empressé. Il circulait même à ce sujet une légende touchante, dont la forme variait, mais dont le fond devait cependant renfermer une certaine dose de vérité. Jacques de Vitry la racontait ainsi :

« J'ai connu une damoiselle qui était remplie de compassion pour les malades, et en particulier pour les lépreux. Son mari, un seigneur puissant et de haut parage, les avait, au contraire, en horreur, à tel point qu'il ne pouvait supporter leur vue et ne leur permettait pas de pénétrer dans les dépendances de son château. Un jour qu'il était absent, voilà jus-

Il\TÉRIEUR DE SAINT LoUIS ET DE LA REINE MARGUERITE.

(Bibl. nat., ms. 5716. — xiii^ siècle.)