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ordinairement faites pour orner l'intérieur des églises, dont les murs mêmes étaient souvent peints, et qu'elles s'harmonisaient mieux avec leur décoration générale que la blancheur de la pierre nue. D'ailleurs, elles ne recevaient qu'une teinte légère : jaune, rouge clair,' vert pâle; les lignes principales étaient seules accusées par des tons plus noirs, ainsi que le fond des plis des draperies. On ne saurait donc juger leur effet

Cathédrale de Paris.

Porte principale; rinceaux. (xni« siècle.)

d'après les produits de la polychromie moderne, dont les nuances dures et criardes offensent le sens artistique.

La sculpture d'ornement, qui reproduit des feuilles de chêne ou de vigne, des lis, des roses et d'autres fleurs de nos contrées, mérite aussi l'admiration. Quoi de plus gracieux que ces rinceaux entre-croisés, courant sur les entablements et les frises, au lieu du froid zigzag des styles précédents ? Quoi de plus élégant que ces chapiteaux imités de l'ordre corinthien, mais où les éternelles feuilles d'acanthe frisée sont remplacées par une variété infinie de motifs empruntés à la végé-

tation naturelle? Un botaniste s'est amusé à dreser la flore des chapiteaux de l'époque : il n'a pas reconnu sur eux'moins de trente plantes différentes, toutes prises dans les champs ou

les jardins. Il arrive même, dans le style rayonnant, que ces ornements dépassent, pour produire plus d'illusion, le niveau du tailloir et débordent à l'extérieur.

L'imitation de la nature est constante, et c'est ce principe fécond qui va renouveler également l'art du peintre.

Dans la peinture murale, qui couvre alors tout ce que l'église conserve de surfaces planes, l'archaïsme, la convention, en un mot ce qu'on est convenu d'appeler la tradition byzantine, disparait graduellement. Les figures s'animent , deviennent plus expressives; pourtant leur modelé est encore très rudimentaire. Ce ne sont pas des portraits, si l'on veut ; mais l'étude du personnage vivant s'y fait déjà sentir, et bientôt les peintures de^ la Sainte-Chapelle s'enrichiront d'un véritable portrait de saint Louis, dont un dessin fidèle nous a été heureusement conservé. Les groupes, les scènes à plusieurs personnages sont pleins de mouvements et de gestes énergiques. Les peintures retrouvées à Gand, à Tournai, à Évron, dans'le

Cathédrale de Paris.

Portail principal ; rinceaux des voussures

de la porte Nord, (xiii"' siècle.)

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Maine, au Puy, à Pernes, et tout récemment à Gahors, permettent de constater, sous ce rapport, un progrès véritable, qui ne fera que s'aflirmer.

En même temps, l'usage .<s{S"

des couleurs à l'iiuile, connues bien avant Jean van Eyck, et employées notamment par les artistes du château deWestminster, en 1239, facilite l'exécution matérielle des grandes compositions de

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ce genre et leur assure une plus longue durée.

La mode du tableau proprement dit n'est pas encore répandue en France. A ce point de vue, l'Italie nous devance; Cimabue, Giunta et quelques autres ornent déjà de Christs et de Madones les églises de leur pays.

Mais le jour approche où les artistes franco-flamands suspendront des retables , diptyques ou polyptyques , au-dessus des autels : dès les premières années du siècle suivant, cette innovation se répandra chez nous avec une étonnante rapidité, qui s'explique par la nécessité d'offrir aux peintres des champs mobiles à décorer, en remplacement des pans de murs de plus en plus éliminés de la construction. Mais la peinture sur verre ou l'art du vitrail n'attend