LA FRANCK SOUS SAINT LOUIS

pas jusque-là pour battre son plein. Deux genres de vitraux se disputent la faveur publique et font briller d'une manière différente la supériorité des peintres verriers de l'époque. Le

Peintures de la coupole de la cathédrale de Cahors. (xui' siècle.)

premier, qui tient à la fois de la mosaïque et de la peinture, comporte surtout des dessins d'ornement. Il est divisé en une série de compartiments ou de médaillons de diverses formes, que séparent des baguettes de plomb munies de rainures, dans lesquelles chaque pièce vient s'emboîter. Dans ces comparti-

meiits sont ordiaairement représentées diftérentes scènes d'une môme histoire, tantôt de la vie de saint Jacques ou de saint Martin, tantôt de la légende de Charlemagne ou d'un autre héros. Cette histoire commence par le bas et se déroule jusqu'au sommet du vitrail. L'artiste qui veut raffiner établit une corrélation savante et symbolique entre les médaillons du centre et les médaillons latéraux.

Cette verrière à tiroirs, déjà fort à la mode au siècle précédent , a le désavantage d'offrir aux yeux des figures trop petites, car le personnage y est l'accessoire, et l'ornement le principal.

Mais l'ensemble

est d'un ton très éclatant, dont la vivacité se trouve ingénieusement adoucie par l'emploi des fonds bleus ou violets.

L'inconvénient de l'exiguïté | des figures n'existe plus dans la seconde espèce de vitrail, qui apparaît dès le règne de

Vitrail de l'église de Saint-Gerner. (xiii" siècle.)

(Évangélîaire de la Sainte-Chapelle ; Bibl. nat ms. lat. 18326. — \m' siècle.)

Philippe-Auguste et qui est appelée à supplanter peu à peu la première. Dans celui-là, plus de médaillons, plus de sujets séparés :

l'ensemble de la fenêtre est divisé en trois ou quatre parties au moyen de simples traverses de métal dont on ne tient pas compte pour le dessin, et toute la hauteur est occupée par une figure unique, assez grande pour être vue de loin dans ses moindres détails. Il ne reste des anciens ornements qu'une bordure de trèfles ou de quatre-feuilles enfermant tout lesujet. Alors l'artiste, au lieu de tracer en noir un simple modelé sur de petits morceaux de verre colorés avant d'être assemblés, exécute sur de grands carrés de vitre un véritable ouvrage de peinture. La cathédrale de Chartres présente un curieux spécimen de ce dernier genre : plusieurs de ses fenêtres étant d'une forme très allongée, on a imaginé d'orner leurs verrières de deux personnages superposés, l'un portant l'autre, par exemple un évangéliste monté sur un prophète. Comme effet d'ensemble, aucun des tableaux compliqués exécutés sur verre aux siècles suivants ne vaudra ces deux types classiques du vitrail.

La peinture sur vélin ou la miniature, parve-

A HISTOIRES SUPEnPOSEES.

nue, sinon à sa perfection, du moins à un éclat surprenant, produit de petits tableaux qui valent presque les grands et qui en sont l'annonce. Les grandes initiales des psautiers, des missels, des livres d'heures s'enrichissent de filigranes délicats, de feuillages, de rinceaux fleuris, et surtout de médaillons renfermant des personnages ou des scènes. Dans une seule de ces lettrines, faisant partie d'un évangéliaire, on voit jusqu'à cinq étages de figures superposées, représentant la descendance de Jessé. Enfin, par un progrès décisif, la miniature commence à sortir du cadre de l'initiale et devient un sujet indépendant, "pouvant, par conséquent, se développer à l'aise et rempHr des pages entières; dès lors, elle confine à la grande peinture. En ce genre, le psautier de saint Louis, déposé à la Bibliothèque nationale, les évangéliaires de la Sainte-Chapelle, conservés au même endroit, quelques manuscrits des bibliothèques deLaon, de Douai, etc., contiennent des merveilles de coloris, qui ont, de plus, l'avantage de nous restituer d'une manière exacte le costume, lemobiUer, les usages des contemporains. Un autre portrait du saint roi, placé en tête d'un registre des Archives nationales, offre aussi un très curieux spécimen du savoir-faire de nos peintres sur véhn; mais il est un peu postérieur. « Le roi est revêtu d'un manteau bleu, semé de fleurs de de lis d'or et doublé de vair. Ses bas de chausses sont rouges, ses souliers noirs, il a les cheveux blancs. Il tient un sceptre et une main de justice. La couronne et le nimbe sont d'or. Le fond sur lequel le personnage se détache est en rouge brun, quadrillé de noir, avec des traits déliés en rouge et en blanc. L'encadrement est bleu, avec des arabesques blanches, et bordé d'or. » Les miniaturistes des xiv' et xv'' siècles feront beaucoup mieux encore; leurs ouvrages deviendront des tableaux véritables : mais l'imitation du grand art altérera précisément les traditions et les principes de cet art délicat, et l'influence des écoles étrangères lui ôtera en partie son caractère national; car, lui aussi, est, au temps de saint Louis, une spécialité de notre

pays, et Dante lui-même a constaté flans ses vers la renommée des enlumineurs parisiens.

Après la miniature, il faut rappeler la tapisserie, cette pernture à l'aiguille, dont les productions décorent alors le fond du chœur des cathédrales, sinon les salles des châteaux. Les tapisseries de basse lisse, connues depuis longtemps, continuent à se fabriquer en France à Taide de pédales; mais les autres, les tapisseries de haute lisse, constituant un travail beaucoup plus artistique, fait sur un métier vertical, apparaissent vers la fin du siècle. Ici encore, c'est la ville de Paris qui- tient le sceptre, et elle le partage avec celle d'Arras, tant pour la priorité que pour la qualité. Sur ces ouvrages de patience, on voit se dérouler de longues histoires puisées dans la légende, dans la chronique, dans la vie des saints. Un d'eux, qui a subsisté jusqu'à la veille de la Révolution dans l'éghse de Saint-Médard-en-l'lle, et dont Gaignières nous a légué un dessin, présentait, dans une suite de tableaux, toute la biographie de saint Médard. C'est un des rares spécimens du genre que l'on peut faire remonter d'une manière certaine au xm^ siècle. La cathédrale de Tournai possède des tapisseries presque aussi anciennes, qui ont pour sujet les travaux apostohques de saint Piat et de saint Éleuthère. Toutefois ni les unes ni les autres ne valent, pour la finesse du dessin, les riches tapisseries de V Apocalypse d'Angers, ni celles qui reproduisent des épisodes de la vie de saint Martin^, conservées dans la même ville; mais elles sont bien supérieures, sous ce rapport, à la fameuse broderie connue sous le nom de tapisserie de Bayeux et que l'on attribue à la reine Mathilde, femme de Guillaume le Conquérant. Un peu plus tard, nos tapissiers iront chercher des motifs profanes dans nos vieilles épopées ou dans les romans d'aventure; ils prendront quelquefois pour modèles les chefs-d'œuvre des enlumineurs, leurs rivaux, et, en élargissant ainsi leur domaine, ils atteindront le comble de l'art en même temps que ces derniers; mais.

plus heureux qu'eux, ils verront leur noble industrie se perpétuer, en se transformant, jusqu'à l'époque moderne.

Enfin l'orfèvrerie, avec ses nombreuses dépendances, est le triomphe des artistes contemporains. Paris, Metz, Rouen,.

Tapisserie du musée de lyo\.

(xn" siècle.)

Arras, Amiens, Bourges Troyes, le Puy, Limoges voient s'ouvrir des ateliers d'orfèvres dont les produits, s'il faut s'en rapporter au jugement de Viollet-Le Duc, dépassent tout c& qui s'est fait en ce genre dans l'antiquité et depuis. Les châsses, les reliquaires, conçus le plus souvent en forme d'églises gothiques, deviennent des merveilles d'exécution et de décoration. Les tombeaux, notamment ceux de Philippe-

LA l-UANCE SOUS SAINT, LOUIS.

Auguste, de Louis VIII, de son fils Philippe et du jeune Louis, son petit-fils, se couvrent de plaques de métal travaillé, d'émaux, de colonnes et de niches en bronze doré, voire

même de statues d'argent, qui font concurrence aux statues de pierre. Les autels, les tabernacles, les vases sacrés, les croix, les lampadaires, les fonts baptismaux se transforment en objets d'art ^somptueux. Les reliures des livres d'église se parent elles-mêmes de délicates ciselures , de pierreries enchâssées, de fermaux artistiques. L'émaillerie de Limoges porte jusqu'aux extrêmes limites du monde connu la renommée des orfèvres français. Les monnaies d'or de saint Louis et de Philippe le Hardi offrent des types d'une perfection, d'un fini qui les a fait classer par les numismates au nombre des plus . belles que l'on connaisse.

Un autre produit de la gravure sur métal prend, à partir de ce moment, une importance considérable; ce sont les sceaux, réservés jusque-là aux princes, aux grands seigneurs, aux prélats, et dont l'usage se propage peu à peu jusque dans

Châsse de S. Éleutiièbe, a Tolr.nai.

(xiii'= siècle.)

les classes inférieures. Le moindre baron, la plus petite juridiction féodale, les communes, les officiers de justice, le" baillis, les prévôts et leurs lieutenants, les receveurs, les médecins, les gens de métier, les vilains mômes payent au souverain le droit d'avoir un sceau. Cet objet est d'ordinaire en bronze, en cuivre ou en fer; les grands personnages le font quelquefois graver sur une plaque d'or ou d'argent. 11 représente le plus souvent son propriétaire dans l'exercice de sa fonction ou dans un de ses attributs distinctifs : le roi sur son trône (type de majesté), le seigneur à cheval (type équestre) ; les villes sont figurées par un de leurs monuments; etc. Les graveurs ont ainsi l'occasion de copier, comme les sculpteurs , la nature vivante , et ils n'y manquent pas. De là la haute

valeur de nos collections sigillographiques pour l'histoire du. costume et des mœurs. De là aussi la supériorité de ces artistes sur beaucoup d'autres. Suivant la remarque du marquis de Laborde, la gravure des,sceaux atteint presque, au xni^ siècle, la grande facture des entailles si nettes et des médailles si pures que les anciens nous ont léguées. Le métal est fouillé profondément; les hachures sont enlevées avec autant de hardiesse que de légèreté. Le type royal de saint Louis est encore dessiné avec une simplicité austère ; mais celui de Philippe le Hardi, et plus encore ceux de ses premiers successeurs, sont d'une élégance achevée.

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ROYAI, D'OTi, MONNAIE DE SAINT LoUlS.'

Ainsi, dans toutes les branches de l'art, le progrès esfsensible et rapide. Loin d'arrêter l'essor de l'esprit humain, les

Frauçais de ce temps lui impriment une impulsion féconde. Ils préparent activement la grande éclosion moderne, et, sur •certains points, il la devancent. On a trop longtemps méconnu la part prise par nos pères à ce grand mouvement civilisateur d'où est sortie la société actuelle, avec ses côtés brillants et ses ombres. Plus la lumière se fera, plus on sera forcé d'avouer, •en dépit de certaines infériorités et de certaines décadences, que les dédains de l'école classique se sont trompés d'adresse, et que les chefs-d'œuvre auxquels elle réserve son admiration sont eux-mêmes sortis de la gestation lente, mais sûre, qui ■remplit tout le moyen âge. Pour résumer d'un mot le résultat de cette enquête générale, on peut dire, sans exagération aucune, que l'époque de saint Louis donne le signal de la marche en avant, et que le xui^ siècle est un siècle d'éclaireurs.