PAYS DU CENTRE DE LA FRANCE

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LA VALLt.E DE SAIM-AMANU csl UiitUt-c au colc nord par un tnliis liusiqiii- qui forme la bordure ii dionalc des caleaircs du Berry (carte d'ét.-maj.. feuille l'3'i, Issouduii). La douceur des pentes, en jeurc partie eullivces, ainsi que la largeur anormale de la i-allée s'expliquent par le peu de rèsistanci marnes dans lesquelles elle est entaillée. Elle fait partie d'une zone d'affonillement. où plusieurs rit> l'iennent couler tour à tour. I.e canal du Berry unit en partie CCS tronçons. Phot. de M. A. Vaohei' (l'ig.

CE prise près

de Lcvroiix •te d'état-

najo

feuille V}i). La Champagne de ChâtcauroHX touche à son extrémité septentrionale.

La topographie des calcaires jurassiques snpè-

prc

les

plan;

rcments des argiles imperméables du crétacé

voisins : 1rs lé-

dti sot et les lignes

cHAPiTHE VU Partie Méridionale du Bassin Parisien.

quelque chose d'archaïque ou philût d'un peu vieillot, qui se dégage comme une impression d'ensemble du pays et de ses habitants.

L'aspect général du pays est donc difficile à définir : pourtant, dans ce curieux mélange, c'est l'abondance d'arbres qui domine. Tel est bien le trait que semble avoir saisi l'instinct populaire. Le nom de Boischot (de boschetanî), synonyme de Bocage, est le signalement le plus caractéristique qu'on en puisse donner. Comme toujours le langage a saisi ces distinctions.

Dans ces traînées de sables granitiques qui forment des POSITION brennes et des brandes aux principaux débouchés de rivières, ET AFFINITÉS dans ce modelé puissamment fouillé par les eaux, s'exprime DU BERRY la dépendance de la contrée envers le Massif central. Partout se multiplient les signes de transition. De quelque côté qu'on se tourne, tout indique indécision et mélange. Le Massif lui-même s'atténue vers le Nord, il expire souvent par une pente insensible. Les noms historiques de marche limousine, marche poitevine expriment l'efTacement de limites. La Sologne se répète dans le pays d'étangs et de bois qui s'étend entre la Loire et l'Allier.

Seul, parmi ces pays d'affinités incertaines, le Berry a son assiette naturelle, son caractère régional marqué. Mais il a beau occujjer une position géométriquement centrale par rapporta l'ensemble de la France, il marque la fin, et non le centre d'une région. A peine sortis du Massif central, l'Indre et le Cher dévient vers l'Ouest : le Berry penche avec eux vers la Touraine et le Poitou, Bourges, Tours et même Poitiers sont plus naturellement liés ensemble que Bourges et Orléans. Du côté du Nord, le Berry s'est trouvé séparé de la Loire par des contrées boisées, de circulation difficile, Sancerrois et surtout Sologne. Ce n'est que partiellement et par un seul côté qu'il touche à la Loire. C'est au contraire avec l'Ouest que l'unissent les relations, les anciens pèlerinages, les affinités de dialectes', probablement aussi les affinités ethniques. Il est le vestibule de cette région où les monuments mégalithiques, dolmens ou menhirs, vont se multiplier.

Historiquement c'est entre la Bourgogne et l'Aquitaine qu'il a servi de passage" ; les plus anciennes voies sont celles qui, profitant des plates-formes calcaires, le traversaient en diagonale de l'Ouest-Nord-Ouest à l'Est-Sud-Est. Par là son rôle n'a pas été insignifiant : mais il a été autre que celui qui semble résulter de sa position géométrique. A mesure que d'autres courants ont prévalu, le Berry s'est trouvé relégué sur une voie de traverse ; il a cessé d'occuper une des voies principales. Cet isolement relatif a nui à son déve-

1. Sur les dialectes, voir Hipp. Fr. Jaubert, Glossaire du centre de la France, i864. 2^ édit. et 1869 (supplém.).

2. La présence d'une colonie des liituriges Culii à Bordeaux est l'expression de ces anciens rapports. — Pour les routes qui se reliaient à Bourges, voir la carte du réseau des voies romaines, qui est inséré* & la fin de cet ouvrage.

La France du Nord. lu-be phemieb, ii

loppement. Son activité, si considérable dans la Gaule ancienne, s'est ralentie peu à peu. Le livre est resté ouvert à l'un de ses premiers feuillets.