LA PLAINE PROVENÇALE

LE bassin de Marseille et celui d'Aix, qui lui est contigu au Nord, sont deux compartiments nettement encadi-és, dont le développement géologique et l'histoire ont été distincts. Mais lorsqu'on dépasse vers l'Ouest Salon, ou les pittoresques roches de Saint-Chamas aux bords de l'étang de Berre, les dernières montagnes fuient vers l'horizon ; quelques chaînons au loin baignent et miroitent dans la lumière. La Basse-Provence se déploie, ouverte aux vents et à la mer.

« Une plaine immense, des steppes qui n'ont ni fin ni terme ; de foin en loin pour toute végétation, de rares tamaris, et fa mer qui parait'. »

/ Il faut bien que les matériaux, provenant de l'immense

LA destruction que depuis les Vosges jusqu'aux Alpes nous avons

CRAU vue à l'œuvre, finissent par s'arrêter quelque part. Depuis les périodes géologiques qui ont précédé l'ère actuelle, torrents, glaciers, rivières ne cessent d'arracher aux montagnes leurs dépouilles, qui sont ensuite roulées jusqu'à la mer, point d'aboutissement final de tout ce qui dévale ainsi des hauteurs. A l'embouclmre du Rhône, comme à celle du Var, gisent les matériaux d'un travail énorme, dont le calibre atteste pour le passé une force de transport supérieure à celle des fleuves actuels, et qui se poursuit néanmoins à peu près par les mêmes issues, pour reconstruire et édifier, suivant le même plan de la nature.

La Durance, ouvrier infatigable qui déjà, dans un âge antérieur, avait édifié l'énorme plateau de débris qui s'élève autour de Riez et Valensolle\ déchargea, vers la fin des temps pliocènes, par la cluse de Lamanon. d'énormes amas de quartzites. Ces débris s'étalent en talus d'une pente insensible à l'œil, mais en réalité rapidement décroissante du Nord-Est au Sud-Ouest. C'est la Cran, désert de pierres, moucheté d'herbes, pâturage d'hiver des moutons

1. Mistral, Mireille, chant X (Irad. E. Rigaud, Paris, Hachette, i88a, 3'^ éd., p. Sgc).