CHAPITRE PREMiEii Lcs Pyréiiêcs

un tableau séduisant, donl le cadre est rcriné au Sud par les chaînes neigeuses. Au Nord s'étendent les landes de Pontlong, pâtures d'hiver pour les montagnards des vallées d'Aspe et d'Ossau. Ainsi se scella naturellement, au point de passage, l'association de la montagne et de la plaine. Il fallut toutefois encore, pour que l'Etat fût solidement constitué, qu'il eût mis la main sur la partie de la vallée du Gave où réapparaissent les roches calcaires, propres à édifier châteaux et villes fortes. Ce point, marqué par Orthez, assure la domination des confluents. Ainsi se compléta le petit Etat féodal et guerrier, qui ne perdit pas sans regret, avec Henri IV, son autonomie dans l'unité française. Nul n'avait mieux réussi à incarner, du moins un instant, cette brillante civilisation du Midi pyrénéen, joerle échappée au naufrage où sombra, dès le xni" siècle, la civilisation du reste du Midi.