CHAPITRE 111 Les Jnjlaences du dehors. Le Conlinenl

temps. Ici, au contraire, point de ces luttes obstinées contre les arbres ; point de « ces jours amers passés à défricher la forêt jusque dans l'entrelacement de ses racines », dont Scliillcr a recueilli le souvenir dans les vieilles légendes germaniques :

« Und hatlen manchen sauren Tag, den Wald Mit iveit verschlungenen Wurzeln auszuroden ! »

Telles que nous venons de les caractériser, ces natures de sol, terre noire, lœss, limon des plateaux, sont circonscrites dans la partie moyenne de l'Europe ; au Sud elles n'atteignent pas la Méditerranée ; on ne les rencontre plus, au Nord, par delà les lignes de moraines qui marquent la limite méridionale qu'ont atteinte, dans les plus récentes de leurs invasions, les glaciers Scandinaves. Comme les formations analogues de la Chine et de l'Amérique du Nord, elles sont attachées à une zone déterminée et se succèdent dans le sens des latitudes. La structure coupée de l'Europe occidentale ne leur permet pas de se dérouler avec la même continuité qu'en Russie et que dans la Chine du Nord. On distingue pourtant deux zones qui s'étendent, morcelées il est vrai, de la Bohême à la France : l'une par la plaine du Danube ; l'autre par une série de Bôrden, pays plats et fertiles', depuis longtemps distingués par le langage populaire, qui se déroulent de Magdebourg à la Westphalie, et qui, interrompus par les alluvions rhénanes, trouventleur prolongement dans les croupes limoneuses de la moyenne Belgique. Ce sont les deux voies qui ont été tout à l'heure indiquées, l'une aboutissant à la Bourgogne ; l'autre, par la plaine germanique, à la Picardie et à la Champagne.

Cette étude nous fournit un fd conducteur. Ce ne peut , r.. ,^.,r.<. être une coïncidence fortuite que l'on saisisse dans ces contrées

LES ZONES , 1.1/-1 1 r !• Il

AGRICOLES l^s traces d un développement plus précoce, cl une marche plus

DE LEUROPE rapide de civilisation. Le fer fut exploité aux époques les plus

CENTRALE recuIécs dans les plaines découvertes de la Moravie ; des rela-

EN RAPPORT |Jqj,s commerciales établies entre l'Oder et le Danube aboutis-

,. „.D,-L/E- saient à ces plaines. Le haut bassin danubien, éternel théâtre

LA MARCHE r . t • j

DE LA de luttes entre les peuples, attira un commerce actii qui sut de

CIVILISATION bonne heure se frayer des voies à travers les Alpes orientales. Les

régions les plus fertiles sont toujours les plus disjjutées. C'est

ainsi que dans la région limoneuse du Nord de la Bohême l'établissement

des Gaulois Boïens, qui ont laissé leur nom au pays, se superpose exacte-