APOLOGUE

Un homme remarquable par la force de ses muscles, qui l'avait fait surnommer Hercule ; par la rapidité de sa course , qui lui avait fait donner le surnom d'Achille aux pas légers 5 par la vivacité de son esprit, la hauteur de sa pensée et l'empire de son éloquence , tomba un moment dans le piège que de nombreux ennemis avaient tendus sous ses pas. Après l'avoir garrotté , bâillonné , épuisé par des saignées fréquentes et par une longue abstinence , ils l'exposèrent aux insultes de la canaille.

Voyez , dit un boiteux en s'approchant de lui , combien mon allure est supérieure à celle de ce coureur si vanté. —Homme fameux dans les exercices de Mars, lance donc un javelot aussi loin que moi , dit un manchot en jetant l'arme à deux pieds de lui. Je te... te... te dé... défie aux... aux combats d'ëlo...d'élo... d'éloquence , dit un bègue en élevant la voix. — Qu'il est pâle ! qu'il est faible ! combien ma vigueur est supérieure à la sienne ! dit un vieillard courbé sous le poids des ans et des infirmités. — Montre-la donc , s'écriaientils tous ensemble , cette supériorité que l'on avait la sottise de reconnaître en toi. — i L'homme enchaîné, du bout du doigt qui lui restait de libre , écrivit sur le

sable : Otez-moi mes chaînes !

De Jouy.

Avis sur la lettre suivante , rejetée par la Censure.

Nous n'ignorons pas qu'il y a quelque hardiesse à ôcrire au nom d'un grand homme, et à prêter son propre langage aux premiers écrivains de la langue française. Cette témérité a été quelquefois heureuse j sans nous flatter d'acquérir à la nôtre cet avantage , au TO.oins aurons - nous quelques droits à l'indulgence du public , eu lui faisant deux déclarations : la première , c'est que nous n'avons regardé notre composition que comme un cadre moins usé qne tout autre, où nous pussions énoncer quelques vérités utiles, quoique d*un aspect fâcheux , sur notre position constitutionnelle \ la seconde, probablement, est superflue, et, toutefois, nous ne saurions nous dispenser de dire au lecteur que nous avons mis dans la bouche de Jean-Jacques , non tout ce qu'il eût dit à son ancien élève, non tout ce que nous eussions souhaité dire nous-mêmes en pareille circonstance, mais ce que nous présumions devoir être épargné par l'encre rouge de la censure. K.

. JjCttre de J^-J. Rousseau à M. le comte de Girardin , sur la destitution de ce dernier.

Il y aura bientôt cinquante ans que j'adressai , à un ministre disgracié, une lettre, qui fit sur les esprits une impression dont je fus tenté de ne pas féliciter les Français , par la raison même que ce succès dénotait des oreilles peu familiarisées avec le langage de la vérité et de l'amour de la patrie. Aujourd'hui , mon cher Sta-

nislas , je serai, je l'espère, plus teiireux en tn'entretenant avec le préfet destitué 5 car j'imagine qu'il s'est opéré quelques changemens dans cette France toujours chère à mon cœur, malgré la sévérité avec laquelle j'en ai été plus d'une fois traité ( mais dois-je m'en plaindre , quand je songe à ce qui m'attendait dans ma propre patrie ? ) ; j'imagine , dis - je , que mes paroles , trouvant cette fois des cœurs et des esprits mûrs pour les recevoir , ne se produiront pas dans le public avec cette forme presque étrangère, qui, comme ma triste personne, provoquait jadis l'étonnement au défaut de murmures et d'invectives : c'est donc le pauvre citoyen de Genève qui va s'entretenir avec un citoyen français; j'espère qu'ils sont faits pour s'entendre.

Et d'abord, mon cher Stanislas , il faut que je a^ous demande si vous vous souvenez un peu de cet ours de Jean-Jacques , qui vous a tenu quelquefois sur ses genoux , qui , comme un vieux radoteur , avec ses herbes et ses simples, dès votre âge le plus tendre , voulut vous inspirer quelque goût pour la botanique, seule ressource, contre des chagrins amers, que ses ennemis lui eussent laissée à lui-même. Est-ce par une sorte de prévision que je cherchais à vous ménager le même délassement ? Je ne sais ; mais ce qu'il y a de certain^ c'est qu'il m'était agréable de parler avec des fleurs à un enfant que je pressentais devoir être homme un jour. J'avais entrevu, dans l'avenir, la noble fermeté de votre caractère , et je ne craignis pas de l'amollir , en vous familiarisant avec le spectacle des dons les plus gracieux de la nature. Aux âmes fortes il faut des études douces 5 aux esprits faibles , des exemples d ^ eourage et d'énergie j aux uns , ma Flore et mes let-

très à la duchesse de Portland ; aux autres , Montaigne et Plutarque.

Votis avez donc été préfet , mon cher Stanislas 5 c'est irop tôt et trop tard. Si je ne me trompe , sur ce qui s'fst passé en France dans ces vingt dernières années, ily a dix ans que vous eussiez pu empêcher du mal et faire beaucoup de bien ; aujourd'hui , l'un vous était a\issi difficile que l'autre. Digne héritier de Henri IV, votre bon Roi veut le bonheur de l'état , confié par la Providence à ses soins : mais il est presc[ue dans la situation où vous étiez vous-même par les obstacles qui traversent de toutes parts ses désirs. Vous parlez tous de la patrie 5 dites que voiis la cherchez , et croyez que vous ne la trouverez que lorscjue la sainte voix de la vertu aura fait taire celle de l'intérêt personnel. Après avoir gémi sur les malheurs de votre révolution, aprè» avoir été mal compris par plusieurs de ceux cjui s'y sont autorisés de mon nom , je suis tenté de sourire quand on m'entretient de votre régime constitutionnel et de votre gouvernement représentatif. Est-ce que l'on parle décemment de ces choses avec deux ou trois noblesses? Est-ce Cjue l'on administre suivant les lois , avec des courtisans de toutes les époques et de toutes les couleurs ? Votre vieille cour , toujours semblable à ce qu'elle était quand je tenais la plume, ne voit de gouvernement que dans ses dignités , ses cordons , ses pensions et ses prérogatives. Elle ne sait pas encore ce que c'est qu'une chambre des pairs , dont elle fait pourtant partie , et toute la royauté elle-même est , à ses yeux , dans le lever et le coucher du Roi aux Tuileries , ainsi qu'elle la voyait à Versailles , quand la porte de l'œit de bœuf était près de s'ouvrir.

( 201 ) Mais voilà que je me surprends dans des écarts qui ne m'étaient autrefois que trop ordinaires ; ils sont excusables dans une lettre; j'y pense tout haut avec vous, mon cher ami , selon ma vieille habitude 5 et c'est ainsi que je me suis fait haïr des grands qui usurpaient leurs noms , des philosophes qui voulaient de la probité sans religion, et de tous nos jongleurs politiques. Si j'écrivais encore , ma destinée serait probablement la même j car vous ne sauriez supposer que je vous passasse vos pères de la foi^ qui feront bientôt dispai'aître parmi vous les restes d'une foi chancelante ; vos sermens à la Charte , quand presque personne n'en veut j vos missionnaires qui font du culte sans morale , et du royalisme sans patrie j vos hommes d'état opiniâtres sans prévoyance , et funestes à la liberté , parce qu'ils ne savent pas la manier.

Il faut avouer toutefois que vous ne manquez pas de citoyens dévoués et de riches généreux j je vois de bons germes dans votre jeunesse , mais n'avorteront-ils pas ? Vous étiez à la veille d'avoir une armée nationale ; espérons qu'on ne se bornera pas à ne vouloir qu'une gendarmerie. Peut-être quelque jour vous parlerai-je de votre chambre des députés , elle a droit à mon examen ; mais cette lettre est déjà longue : qu'il me suffise pour le moment de vous dire, mon cher Stanislas , que vous ne m'avez pas trompé. Vous avez mérité une destitution , et l'on a eu la maladresse de vous en accorder l'honneur 5 Jean -Jacques vous embrasse, Jean-Jacques vous félicite d'être rendu à la vie pi'ivée , jusqu'à ce cj^ue , rentrant dans la vie publique , vous puissiez , plus tard , être utile à votre monarque et à votre pays. Laissez le temps marcher; père du mou-

( 202 ) vent physiqxie , il n'est pas étranger au mouvementmoral des esprits. Il a reçu sa mission d'un grand maître , et il l'accomplira.

J.-J. Rousseau.

De l'île des Peupliers, Ermenonville , 5 avril 1820.

Il est reconnu qu'en France, ce n'est jamais qu'après quelques accidens funestes que l'on s'occupe des moyens d'empêcher que ces accidens ne se renouvellent. Ne vaudrait-il pas mieux prévoir ces malheurs que d'attendre qu'ils soient arrivés? Par exemple, deux nouvelles salles de spectacle vont, sous peu de jours, être ouvertes au public 5 nous savons qu'elles sont fort jolies, et nous les croyons très-solides : mais ne serait-il pas à désirer que l'autorité compétente exigeât que ces salles fussent essayées avec des poids avant de l'être par les spectatetirs? Dans tous les nouveaux bâtimcns, il s'opèr» pennant les premiers jours un tassement assez bien calculé par les architectes 5 mais quel est celui de ces messieurs qui pût garantir que ce tassement ne sera jamais assez considérable pour exposer la vie de quelques-unes des nombreuses personnes, curieuses d'assister à l'inauguration d'un nouveau théâtre? M. Lenoir osa prendre sur lui cette terrible responsabilité. L'avant-dernière salle de l'Opéra, construite sur ses dessins en quarante jours, auprès de la porte Saint-Martin, fut ouverte gratis au public le 27 octobre 1 781 . Gratis l c'est-à-dire que ce fut la dernière classe du peuple que l'on choisit pour essayer la salle. On ne pensera pas sans frémir aux malheurs qui pouvaient arriver dans cette occasion.

Heureusement ils n'eurent pas lieu. Aujourd'hui que le peuple pèse un peu plus qu'alors dans la balance politique, on n'oserait pas, en dépit de certaines gens, le traiter avec tant d'inhumanité , et nous aimons à croire qu'on ne négligera aucun moyen de s'assurer de la solidité des deux nouvelles salles. Ces réflexions s'appliquent nécessairement aussi au bâtiment que l'on construitpour le grand Opéra.