ET BAUDOUIN FMRES, LIBRAIRES, RUE DE VAUGIRARD, K

Septembre 1820.

Je nie propose de parler , dans cet écrit, de la censure et de la manière dont elle est exercée; de M. le duc Decazes, ambassadeur et de M. Clausel de Coussergues, député; de MM. Royer-Collard et Camille Jordan; de la conspiration dite de Vincennes , dont il est mention dans le Moniteur du 20 août; du général La Marque et de M. le préfet des Landes; des réceptions faites à MM. les députés dans les départemens ; de la note officielle de M. le prince de Metternich , ministre d'Autriche, à M. le baron de Berstett, ministre de Baden ; du culte en France , et de l'état de l'opinion publique. Je dirai mon avis sur ces choses avec loyauté et impartialité , parce que je crois qu'il est urgent de dire ce que l'on croit être la vérité. Je joindrai des notes au soutien.

DOCUMENS

POUR SERVIR

A L'HISTOIRE DE FRANCE

JLe gouvernement représentatif a ses conditions obligées, hors desquelles il n'existe plus. La liberté de la presse est évidemment la première et la plus essentielle, non pas tant par l'importance des débats qu'elle favorise et qu'elle éclaire, que parce qu'elle apprend au peuple qu'on ne lui cache rien. Cette publicité est de rigueur après une révolution qui a fait de grands déplacemens de pouvoir, de propriétés, d'instruction, d'emplois et même d'espérances acquises. Une nation qui, de l'empire du privilège, est passée à l'exercice du droit commun, est naturellement ombrageuse. Lasse de troubles politiques, elle tremble devant tout ce qui pourrait les faire renaître; or, rien n'est plus propre à produire cet effet que ce qui compromettrait ou inquiéterait l'ordre établi. Vainement contestera-t-on la justice de ce dernier; dans certains cas la légalité seule est une justice; c'était le sa-

(8) crement de toutes les ine'galités de l'ancien régime. Il vaut certainement mieux que l'intérêt général donne sa sanction aux droits; car il est extrêmement rare qu'où celui-ci se trouve, il y ait violation morale de l'équité. Alors bien appréciée, la plainte s'élève plus sur la forme que sur le fond : ainsi furent supprimés les privilèges onéreux pendant l'assemblée constituante; usurpation contre le plus grand nombre , ils étaient devenus la propriété du plus petit. Celui-ci pouvait, devait réclamer; la plainte était naturelle; mais il j avait quelque chose de plus naturel encore, c'cstque l'usurpation eût un terme etfîiiît entre les mains de quelqu'un; autrement il faudrait proclamer l'éternilé de l'abus unefois établi; il faudrait lui trouver aussi son droit divin, et lui reconnaître sa légitimité; ce qui, on en conviendra , étendrait un peu trop et le droit divin et la légitimité.

Nous avons avancé un axiome qui donnera lieu à contestation , parce qu'on ne l'entendra pas; il faut s'expliquer : c'est celui de la justice dans Viîitéiêt général. On nous dira que c'est avec de tels principes que Pyrrhus demande la tête d'Astianax, et que les Gracques méditent la loi agraire. L'application proviendrait ici d'erreur ou de mauvaise foi. D'abord il convient d'examiner si l'intérêt d'une nation peut, dans

(9) aucun cas, exiger la mort d'un être inuyttiit, sous prétexte de troubles qui, le lendemain, proviendraient d'une autre cause. En effet , ceux qui s'armeraient dans l'état, pour faire reconnaître les droits d'un enfant, s'armeraient encore bien plus pour venger cet homicide; et, de ce crime même, ils recevraient un surcroit de force pour l'attaque. Quant à la loi agraire , admise comme nivellement de droits et de propriétés, nous répondons que Tintérêt générai la repousse, l'inégalité des fortunes étant dans Tessence même des sociétés civilisées; que tout ce qui ne peut durer est contre nature; que dès lors la loi dont il s'agit porte un cachet de réprobation , et qu'enfin elle tuerait le corps social en y arrêtant le mouvement de l'activité et de l'industrie.

ÎNous le dirons hardiment et avec toute la conscience du droit et de la raison : dans une société bien organisée , tout acte nuisible au plus grand nombre est un acte inique, tout ce qui est profitable à la masse est juste , a moins qu'une plus grande masse encore ne se trouve blessée en principe par l'exécution. Ainsi, sur le rapport d'Aristide, les Atliéniens firent bien de ne pas suivre le conseil donné par 1 liémistocle, contre la flotte des Spartiates statiomiée non loin d Athènes sur la foi des traités, parce

( îo ) qu'il y a au monde quelque chose de plus important encore que d'affaiblir, que de détruire même ses ennemis du moment : c'est la conservation sur la terre de la fidélité dans les paroles données, fidélité sans laquelle les sociétés particulières et la grande société de l'espèce humaine sont absolument impossibles.

Je ne vois donc que l'intérêt de l'humanité en priorité de marche sur celui de la patrie, qui y est encore compris. Voilà pourquoi il sera toujours malheureux pour une classe quelconque de se créer des intérêts particuliers qui ne profitent qu'à elle seule. Parce seul fait, elle se met en guerre contre tous : elle court la chance du combat d'un seul contre plusieurs. L'erreur et la séduction lui donnent quelque temps des appuis, mais les lumières arrivent tôt ou tard; alors on la voit s'agiter dans le cercle de son égoïsme; on la délaisse, et elle succombe.

Le gouvernement représentatif est l'enfant de ces lumières; il naît spontanément chez les nations, quand il n'est plus au pouvoir de personne de les tromper. Son berceau sort de la tombe même des illusions; il se nourrit de publicité; il la veut, il l'aspire par tous ses pores; si on la lui refuse, il étouffe, il entre en convulsions; ces convulsions sont terribles , car dès sa naissance il a toute sa force ; c'est peut-être même

le moment de sa plus grande vigueur. Ainsi ^ Hercule enfant écrasait les serpens suscités contre lui par la jalousie d'une déesse.

Que l'on ne se trompe pas sur les moyens et les dispositions du peuple français dans le moment actuel ! une telle méprise serait le plus grand malheur qui pût arriver à ceux qui le gouvernent. Ses dispositions le portent à vouloir et a maintenir la révolution telle qu'elle est consacrée et reconnue par la charte , ce magnifique , mais simple titre ajouté au titre primordial de la justice ; ses moyens sont grands comme lui-même; ils le mettent en mesure d'être maître chez lui sous la direction d'une monarchie constitutionnelle; on le menace par fois d'une troisième invasion des troupes étrangères : ce n'est qu'une pure moquerie. Je ne mets pas en doute que, si on préparait une telle agression en Europe (ce qui est sans une ombre de probabilité) , le roi ne favorisât à l'instant le plus grand développement possible des forces nationales; et pour cela il lui suffirait d'un mot. Au bruit du tocsin , cette voix forte et solennelle de la patrie , les hommes armés sortiraient de terre d'un bout de la France à l'autre. On saurait bien cette fois qu'il s'agirait d'être ou de n'être pas ; et si, dans de telles conjonctures, un ministère était assez coupable

pour oublier son devoir , je le dis hardiment, et il n'est pas un seul de nos princes qui me désavouera , les cloches sonneraient d'elles-mêmes !

Je sais qu'aujourd'hui, dans ce moment, il y a quelques dissidences dans le pays. Ou cherche à donner à ces dissidences minimes ou très - exiguës une apparence imposante; on cherche à faire dans la nation des majorités de cinq voix , comme on en a fait il ■y a trois mois dans notre chambre des communes ; et pour réaliser ces fictions éphémères , impuissans appuis d'un gouvernement qui coupe ses propres racines , on a rendu la presse captive. Qu'arrive-t-il ? l'opi- %non froissée ne parle plus, mais elle crie ,^ mais elle éclate , comme nous ne tî^rderons pas à le prouver.

Cette situation de choses est très-mauvaise et très-nuisible à la famille régnante ; certainement le cri des provinces est intercepté «t li 'arrive point jusqu'à elle; on lui montre la nation dans quelques gentilshommes , et Y^rmée dans quelques états -majors. Comment Terreur, et l'erreur la plus complète, ne seraitelle pas à l'ordre du jour? Un événement aussi déplorable qu'atroce a eu lieu daus Pa,i'i5^ ]e fer a frappé un fils de France; une accusation absurde a été intentée contre un ministre ami

( i5 ) de son roi , ami que l'on a pu regarder , pendant un certain temps, comme un anneau nécessaire entre les intérêts du peuple et les intérêts de l'ancienne monarchie, et qui n'a perdu l'avantage de cette position, dans laquelle il se présentait avec un caractère naturellement généreux, que par une fatale condescendance pour des suggestions de cour auxquelles personne ne lui sait plus gré d'avoir obéi. Eh bien! cette accusation, qui n'était d'abord qu'un nuage élevé du fond d'un marais fangeux , réceptacle de toutes les haines armées contre la révolution, prend une sorte de consistance ; on en fait un corps de délit, au moins un corps de livre très-volumineux ; on publie ce dernier, on le prodigue , on l'annonce dans quatre journaux , on en donne des extraits; et (chose inouïe dans les annales d'une nation qui se respecte ou que l'on respecte ! ) on défend de réfuter ces turpitudes dans les seuls journaux qui , depuis une année révolue, ne fassent pas un procès quotidien à la patrie ! Vainement l'écrivain , pour avoir le droit de laisser percer quelques accens de vérité, s'enveloppe de circonlocutions qui, dans d'autres jours, seraient justement regardées comme des actes inexplicables de bassesse j on lui dit impudemment : « Tu te tairas ; souviens- » toi que ton journal est à nous. Nous en avons

» d'autres plus dévoues. Là nous laissons an- » noncer la calomnie, si nous n'ordonnons de » le faire ; et ton silence même , que nous te » défendons de déclarer obligé, nous servira » encore ; car il fera supposer de plein droit » que nos argumcns ou ceux de nos amis sont )) sans réplique. »

Effectivement , n'a-t-on pas vu un journal me reprocher d'avoir inséré dans le Courrier Français un article où ma pensée manquait de développemens convenables et peut-être de cette vigueur dont, avec un peu de liberté, elle prendrait l'empreinte dans ma conscience, au défaut d'un talent qui, fùt-il quelque chose, n'aurait encore de prix à mes yeux que comme moyen de conviction? Les malheureux! ils nous mutilent eux-mêmes, et ils nous demandent pourquoi nous ne marchons pas droit ! Journalistes et censeurs à la fois : dans cette seconde qualité , ils nous tirent notre sang et nous affaiblissent; dans la première, ils viennent ensuite nous porter des défis et nous parlent avec ironie de notre misère ou de notre silence, comme si ce n'était pas leur ouvrage ! Qu'on nous le dise! que devient la page la plus profondément, la plus sensément pensée, lorsque, de quinze lignes en quinze lignes , on en retranche ce que l'écrivain a préparé de plus

( -5 ) concluant contre son adversaire ou pour le soutien de sa propre opinion? Voilà pourtant ce qui a lieu tous les jours à la censure; et les cartons de l'administration du Courrier Français en font foi. Etendu sur ce lit de Procuste, coupé de la tête aux pieds , taillé le plus souvent dans ses parties viriles , l'article le plus sincèrement constitutionnel n'est plus qu'un cadavre sans mouvement que l'on impose sous la presse , parce qu'on ne peut en faire le sacrifice ; parce que ce sacrifice , s'il laissait un vide dans le journal^ prendrait une couleur séditieuse , et qu'insignifiante ou non , lorsqu'il s'agit de toutes les destinées de notre pays, il faut que, chargée d'une certaine quantité d'encre, la feuille parte à l'heure convenue.

Comment les choses pourraient-elles se passer d'une autre manière? les censeurs sont juges et parties intéressées; ils le confessent euxmêmes. Il en est un qui, dans sa candeur, m'a déclaré n'avoir accepté de telles fonctions que pour faire prévaloir son propre sentiment. Il est certain que, s'il est au monde un moyen de succès qui , en matière de discussion , ne se tire ni de la logique ni du sens commun , c'est celui-là. Mais la cause de la patrie n'est pas toute entière dans les gazettes; on le verra, on le reconnaîtra peut-être trop tard; les temps

15) iui susciteront d autres avocats que des journalistes, et auxquels il sera probablement un peu plus difficile d'opposer do? réponses. C'est pour épargner de tels hasards à mon pays et à une famille auguste dont personne ne conteste les droits , que je prends aujourd'hui la plume.

Les Bourbons sont hors la grande cause qui s'agite en ce moment , cause dont le succès est infaillible : un gouvernement égare les y jette. Je dis égaré, et il y a dans cette expression une bienveillance signalée. Pourquoi, en effet, exposer au choc et à la collision des partis un trône qui sort à peine de ses ruines; auquel les intérêts populaires demandent protection , et qui a besoin de l'appui des intérêts populaires; qui s'affaiblit de la force momentanée que lui emprunte le privilège; qui est à la veille de devenir solidaire des violences de celui-ci comme en i8i5; qui ne souffre déjà que trop du faux zèle de l'église, et qui se prive imprudemment de ses plus sincères amis?

Il existe dans Paris un homme qui , au péril de ses jours et pendant dix-sept années, est resté attaché à une royauté pour laquelle le dévouement avait le mérite complet du sacrifice ; qui a été fidèle à la religion du malheur , qui a servi dans les mauvais jours, et qui n'en a pas exigé le prix dans les bous ; qui a montré

( '7 ) une âme forte, un grand talent et un zèle de'sinte'ressé. Cet homme assistait aux conseils du prince rétabli sur le trône héréditaire ; il défendait le domaine de l'instruction chrétienne et française, des envahissemens d'un ordre qui compromet tout ce qu'il n'inquiète pas; il donnait par sa présence un grand poids aux actes dans lesquels il intervenait : eh bien, cet homme n'est plus rien î

Il en est un autre qui , aux dons d'un noble caractère et d'une belle âme , joignait celui d'une éloquence forte et persuasive : on l'a vu, dans les temps d'orage , chercher à conjurer la tempête ou s'y dévouer ; il aprodigué les preuves touchantes d'un a,ttachement qui n'a jamais été suspect. De même qu'il unissait dans sa pensée sa patrie et son roi ; de même qu'il chérissait celui-ci dans l'intérêt de celle-là , il a constamment placé et adoré sur le même autel leurs images révérées. Ce culte cher à son cœur recevait de ses paroles une consécration magique : elle associait à ses sentimens l'élite de la nation, qui se les appropriait. Comment, en effet, le voir ranimer une nature défaillante pour offiir à son pays et à son roi les restes d'une voix qui tombe et d une ardeur qui s'éteint , sans éprouver cet entraînement qui est un des plus beaux privilèges de l'espèce humaine , dans

la personne des êtres appelés à l'exercer sur leurs semblables ? Ce mortel arrivé au déclin de sa carrière s'asseyait aussi dans les conseils du prince : son exemple était une autorité, son nom une force. Eh bien , cet homme n'est plus rien !

Par des mœurs douces et un esprit cultivé ; par le charme d'une grande bonté native ; par l'ascendant d'une connaissance réelle dans les affaires et dans les vrais intérêts de l'état , un autre homme , chez lequel une capacité positive était peut-être voilée de trop de dehors aimables pour que ses ennemis ne se permissent pas de la mettre en question , était entré dans la faveur du chef auguste de la famille régnante ; il a plus d'une fois plaidé devant lui , et avec succès , la cause du malheur et celle de la patrie , qu'un sort funeste a confondues à diverses époques , depuis nos fatales dissensions intestines. Il a voulu fonder le trône sur la base large et solide de l'intérêt public. Faible par amitié, il est poursuivi par ceux-là même qui ont profité de ses torts ; il est défendu par ceux qui en souffrent, mais qui sont assez justes pour faire la part à des circonstances entraînantes , si elles n'ontmême été impérieuses. Lesouvenir des services qu'a reçus de lui la patrie est resté : c'est son acte d'accusation auprès des uns, son plus

( >9) beau titre auprès des autres. Plus fidèle sujet que ferme citoyen, ilapeut-êtrele reproche à se faire de s'être trop abdiqué lui-même dans un grand attachement; onl'enapunienlechassantdesbras de son royal ami ; on lui a dit : « Votre présence » nous inquiète ; vous pouvez encore rendre un » père à ses enfans, et des sujets fidèles , mais » contristês, à leur prince. C'est ce que nous ne )) voulons pas : le privilège ne peut se fonder » que sur la haine et la désunion de la famille, » et il nous faut le privilège. Allez-vous-en ! » Et cet homme a accepté un brillant exil (2).

Ce départ a été regardé comme une conquête ; pour le rendre irrévocable , on a fait intervenir les plaintes d'une jeune princesse à laquelle on a appris à haïr ce qu'elle ne connaît pas , et à alarmer sa famille adoptive sur une santé doublement précieuse. C'est en haine de M. le duc Decazes, c'est dans la crainte de son retour, que la commission de censure a été nommée , instituée , gouvernée , investie de pouvoirs dictatoriaux.

Quand elle fut demandée par le ministre de l'intérieur à la Chambre des députés, on la présenta en perspective comme devant servir à calmer la fougue des partis , et elle n'a fait que servir les haines d'un parti. Créée dans un gouvernement constitutionnel, il était naturel.

convenable même que, dans ses distributions, elle eût une tendance vers les amis de nos institutions nouvelles; qu'elle protégeàtlarévolution rentrée dans le lit creusé par la Charte ; qu'elle en régularisât le cours , et qu'elle ordonnât le silence aux espérances criminelles , de quelque côté qu'elles osassent élever la voix. C'était le seul moyen qu'elle eût au monde de ne pas sembler une monstruosité inexplicable dans un système représentatif où les citoyens sont appelés à vivre de rapports et de communications, et où l'opinion , de manière ou d'autre , tend de force à se mettre en équilibre. Est-ce là ce qu'a fait la censure ?

Elle s'est ouvertement prêtée aux envahissemens d'une église que le grand Bossuet eût combattue; elle l'a laissée afiicher des idées ultramontaines , sans songer que notre haut clergé, par une aversion qu'il ne déguise pas contre le régfme actuel, s'est absolument placé, sous les rapports politiques , dans la position hostile où se trouva le clergé papiste de Jacques II , pendant la restauration anglaise. Grande et extrême maladresse , puisqu'elle fait perdre à la fois à la religion tous les avantages de son caractère national , et ceux du rôle de conciliatrice qu'elle était appelée a jouer dans nos débats ! En marquant ainsi un but contre- révolu-

tionnaire qu'elle ne saurait atteindre , elle affaiblit le trône de toute la protection qu'elle est réduite à lui demander , et de toute la force qu'elle lui emprunte. En descendant imprudemment dans l'arène , elle s'est abaissée à trembler sur ses propres destins; car, lorsque l'homme tourne ses jeux vers le ciel , il ne doit pas craindre d'y trouver un ennemi de ses droits légitimes et de son bonheur terrestre. A la manière dont le catholicisme s'exploite en France, on le prendrait uniquement pour la religion des gentilshommes. Le catéchisme de l'évéque de Soissons , qui ordonne le paiement de la dîme, et qui rappelle les hommages dus à l'ancien seigneur de la paroisse , n'a pas même été désavoué. Il faut qu'à ce sujet je place ici une anecdote précieuse dans les fastes de la censure.

Lié avec le docteur Pariset, qui faisait partie de cette commission, je me plaignais de la mauvaise nourriture qu'au mépris de la loi de l'état le sacerdoce ne rougit pas de donner au peuple; il m'interpella sur ce que je ne consacrais pas à ce sujet important quelques lignes du CourrierF'rançais f \ourna.\ dans lequel personne ne niera que les principes religieux ont été constamment respectés. Je lui répondis que ce serait peine perdue, et que la censure n'autoriserait pas le transit de l'article. — « Je ga-

rantis le contraire, répondit-il, si vous n'êtes ni virulent ni moqueur. — Vous savez, répliquai-je, que ce n'est pas là ma manière de traiter les sujets graves; ce ne serait, que pour la soutenir, que je porterais la main à l'arche sainte; mais cette témérité ne me serait pas plus pardonnée qu au temps passé. )> Le voyant insister, je lui dis : « Composez vous-même l'article; mettez-y tout le baume du ciel, et vous verrez encore qu'il ne sera pas assez coulant pour la censure. » Le docteur Pariset se rendit à mes désirs; dès le lendemain , il m'envoya une vingtaine de lignes dont je fis la soumission à l'aréopage de la rue des Saints-Pères, qui, ignorant, sans doute, de quelle main elles partaient, toujours conséquent à lui-même, rejeta bravement l'œuvre d'un collègue (3).

Même exigence, même sévérité en matière philosophique : non-seulement il ne faut pas heurter les idées de messieurs les commissaires, mais, hors le cas d'éloges , ils vous interdiront de nommer les écrivains qu'ils honorent de leur approbation ou de leur amitié. Dans quelques pages que le public a eu la bonté de remarquer, j'avais assez heureusement défini l'égalité civile, telle que la consacre le gouvernement représentatif; j'avais été par conséquent dans le cas de contredire l'auteur de la Légis-

lation primitive ; l'article trouva grâce, à la vérité, et on n'y raya que quatre mots, mais ces quatre mots étaient : comme dit M. de Bonald.

Je ne blâme pas cette tendresse; je trouve même tout simple qu'elle déborde sur les amis de messieurs les commissaires; mais je souhaiterais pourtant que cette affection fût un peu plus générale. Il y a des contrastes qui plaisent, qui sont harmoniques dans la nature ; il en est d'autres qui sont choquans par leur rapprochement même. Les douces sollicitudes de l'amour, placées en regard des signes non équivoques de la haine, produisent ce dernier effet; et si je voyais la femme la plus jolie passer tout à coup d'un langage amical à la délation et à Tinsulte ; si , après avoir murmuré les paroles du cœur, fut-ce à mon oreille, elle faisait entendre envers un étranger des cris de colère et d'emportement, elle perdrait à mes yeux tous ses charmes, l'autel serait renversé, et la Vénus du jour ou de la veille ne serait plus pour moi que la mégère du carrefour.

Cette censure si chatouilleuse pour ses amis, si obséquieuse pour ses maîtres, chaque jour que Dieu nous donne, laisse remplir cinq gazettes de calomnies infamantes contre des pairs de France, des députés et des gens de lettres,

dont les noms sont chers à la patrie. Je m'abstiendrai de souiller ma plume en exhumant de pareilles saletés; je me bornerai à dire que, parce qu'il a plu au ministère, pour le succès de ses projets, d'avancer, dans le Moniteur y que les députés insultés, menacés et maltraités le 3 juin par les gardes -du -corps, accourus pour cette belle oeuvre de Versailles, de Saint- Germain-en-Laye et du quai d Orsay, étaient des conspirateurs, cette injure est prodiguée sous l'inspection de la censure aux délégués des départemens, sans (ju'on soit admis à la réfutation. Hier encore , le Journal des Débats avait , et sous la même inspection , l'étonnante hardiesse d'imprimer que deux députés libéraux, désolés de n'avoir pu livrer à l'anarchie la capitale de la France, s'étaient rendus à Rouen pour renouveler leurs tentatives sur cette grande cité. Or, il était notoire (et on l'avait dit) que MM. Lafitte et Casimir- Perrier avaient passé par cette ville pour leurs afl'aires, et que, n'ayant pu se dérober aux témoignages de la rccoimaissance publique, ils avaient été l'occasion de quelques concerts , dont les sons malheureusement sont discordans pour certaines oreilles. Certes, voilà un acte de délation formelle qui eût pu exciter l'attention de messieurs les commissaires; et quand cet oubli

est opposé à la vigilante sollicitude exercée au profit de M. de Bonald, il est permis de dire que, si la flamme de l'amitié jette une lueur bien vive dans la rue des Saints-Pères, la justice y a brisé depuis long-temps sa balance et son niveau.

Le motif de ces préférences et celui de ces haines envenimées sont connus. Le système rétrograde est une résolution; on veut le transformer en réalité. Tuez Vinfâme , disait Voltaire dans un délire désavoué parla vraie philosophie : Tuez la Révolution , disent après lui d'autres énergumènes qui ne seront pas plus heureux dans leurs efforts ; car la Révolution , fille du Temps et de l'Egalité , est robuste comme son pè^e et juste comme sa mère : or , ce qui est fort et juste est assuré de vivre. Comme nous avons plus d'une fois défini l'égalité civile , et que l'on ne saurait, sans une insigne mauvaise foi , se méprendre sur le sens que nous lui donnons , nous ne ferons pas à nos lecteurs l'injure de replacer sous leurs yeux des interprétations superflues. Le droit commun est devenu l'Evangile du jour ; il n'y a plus d'ambiguïté dans les termes , et toute la politique se réduit présentement à jouer les cartes sur table.

Je sais que nous devons respect et dévouement à la famille régnante; personne ne le

conteste. N'avons-nous pas dit qu'elle est en ce moment hors la cause qui se débat entre le droit commua et le privilège ; ses ennemis pourraient seuls l'y mêler. Je sais qu'il faut que le gouvernement soit possible , et qu'il ne peut l'être que par une adhésion de lait et de volooté de tous les honnêtes gens au pouvoir ; mais il ne faut pas oublier non plus que ce gouvernement est constitutionnel, et que, si on s'écarte des principales conditions de la constitutionnalité, si on froisse les droits qu'elle garantit, on renonce au moins à l'adhésion de sentiment ; et de la défection de celui-ci au désordre , il n'y a qu'un pas dans un pays où , par l'effet de la division des intérêts , la force accordée transitoirement à la minorité doit être de sa nature flottante et incertaine.

La chose la plus déplorable que l'on pût prévoir chez nous , serait que , dans ces mouvemens de l'opinion publique , que dans ces mécontentemens même dont le levain peut fermenter au fond des cœurs de quelques patriotes désappointés , l'armée prétendit jouer un rôle : l'exemple donné en Espagne et à Naples n'est pas fait pour nous. Il est possible que chez ces deux nations sans antécédens de lumières , la classe sous les drapeaux eût sur le peuple une supériorité de fait, si ce n'est d'instruction , et

(=7) qu'un soldat y fut quelque chose en l'absence de citoyens; il n'en est pas de même chez nous. Nous n'avons pas besoin de Quirogas ; ils ne nous vaudraient rien : l'instruction, la propriété , les talens, et jusqu'à la force militaire, sont dans le corps de la nation française, mais non dans son armée à peine naissante , et toute neuve dans les hasards des combats. Il serait efFrajan t que cette dernière fit son apprentissage dans une guerre civile vers laquelle on nous pousse très - imprudemment. Le mélange des hommes impliqués dans la conspiration de \incennes, et leurs opinions antipathiques, prouvent au moins que des partis divers se promettaient d'en recueillir le fruit. Je ne rechercherai pasce qu'il ja de positif dans cette conspiration annoncée depuis quatre jours; c'est la tache du tribunal suprême auquel elle sera déférée. Hya lieu de croire qu'elle n'est pas sans réalité, puisque, par la voie ànMoniteur, le ministère l'a dénoncée à l'opinion publique. Qu'elle soit conçue de l'alliance de quelques hommes qui rêvent de Napoléon et de sa famille , avec quelques autres qui ne seraient pas fâchés , par un coup vif au profit du privilège, de forcer le pouvoir à se jeter entre leurs bras , ou qu'elle soit tout simplement la tentative folle de certaines espérances coupables sans machiavélisme, il sera

toujours vrai que le ministère aura eu tort de lui accorder une publicité officielle : les traditions du règne précèdent , en cela plus sage, auraient du le préserver de ce faux pas. On n'avait pas alors la maladresse de se présenter sans cesse sur le volcan , quoique le Vésuve fumât quelquefois. J'oserais affirmer qu'après la lecture du Moniteur de dimanche 20 août, les dépêches des ambassadeurs se sont toutes accordées en un point essentiel f et l'ont offert à leurs puissances respectives comme une difficulté presque insoluble.

11 résulte toujours de ces essais (quelle qu'en soit la véritable origine), de l'agitation qui fatigue les esprits depuis huit grands mois , mais principalement depuis le 1 5 février, qu'on suit une route pernicieuse depuis huit mois , et principalement depuis le i5 février. Les mouvemens des provinces, ce qui se passe même €t presque partout sous les drapeaux, prouve qu'il est urgent pour la monarchie de se rallier au libéralisme. Elle lui apportera beaucoup ; mais elle ne gagnera pas moins. C'est par là seulement qu'en se rassurant elle-même , elle rassurera l'Europe sur ses destinées. Pourquoi les Bourbons et la Liberté ne signeraient-ils pas un pacte indissoluble? Ils ne sont possibles qu'ensemble. Ce n'esta aucun d'eux de s'en plnindre.

Jusque-là on ne saurait compter sur cette paix , dette capitale que les princes contractent envers leurs sujets, et qui obligerait les premiers au plus grand des sacrifices envers les seconds , s'il n'était en leur pouvoir de l'acquitter. Dans le triste état où nous sommes , mon opinion est que les agitations des masses ne peuvent être que fréquentes. Je m'abstiendrai de leur donner le nom de conspiration , plus justement affecté aux partis qui se disputent le pouvoir : car les peuples ne conspirent pas ; ils s'entendent tout simplement avec eux-mêmes. Israël ne conspira pas contre la tribu de Benjamin , après l'infâme outrage des habitans de Gabaa envers l'épouse du lévite d'Éphraïm ; mais il se rassembla comme un seul homme.

La France ne présente- 1- elle pas quelque chose de pareil dans l'accueil uniformément flatteur qu'elle fait , sur plusieurs points éloignés, aux députés qui ont voté contre les lois exceptionnelles .Ml n'a existé aucun truchement entre le Cantal et le Finistère, entre les départemens d'Ille-et-Villaine et de la Seine-Inférieure ; et pourtant les mêmes fêtes , les mêmes congratulations ont été simultanément offertes à MM. Guilhem, Desbordes , Girardin , Guittard, Le Graverend et Monthiéry. Le mot d'ordre n'est parti d'aucune gazette , puisqu'à ce sujet

( 5o) le silence le plus rigoureux leur a été imposé , acte que nous examinerons bientôt en droit , et qui , en fait, nous semble une usurpation de la souveraineté. Le prétendu comité-directeur est resté muet; la Minerve n'a point donné d'avis; la trompette de la i^e/zommec , depuis long-temps brisée , n'a fait entendre aucun son ; les capitalistes n'ont point ouvert leurs coffres; et pourtant les témoignages d'estime, de respect même , prodigués aux députés français, ont été tels, par leur pompe, qu'ils n'eussent pas été indignes de têtes couronnées. Je ne citerai pas les réceptions sur lesquelles il ne m'est parvenu que des détails dont je ne pourrais pas affirmer toute l'exactitude; mais je dirai, sans m'exposer au reproche d'exagération , que le retour de M. Guilhem dans ses foyers, depuis Angers jusqu'à Brest, n'a été qu'une longue et brillante fête de famille ; des escortes nombreuses à pied et à cheval , des cortèges de voitures , des députations des communes limitrophes des grandes routes , des banquets de cent et de cent cinquante couverts, l'attendaient à Angers, à Nantes, à Quimper, à Landerneau et dans sa ville natale. Pendant les six dernières lieues de son voyage , la foule qui se pressait sur ses pas , de dix mille s'est élevée au nombre de vingt mille hommes. Certes, cet ho-

norable collègue est digne de l'estime publique; mais , comme nous tous, fidèle à la conscience, il n'a fait que payer sa dette à la patrie; il le sait bien , et il n'ignoré pas plus que tout autre que , dans sa personne , c'est le vote dont on acquitte le prix en valeur vraiment nationale , et que la France émue a saisi cette occasion de confondre dans un même cri l'expression de ses besoins et celle de sa reconnaissance (4). Certes, il n'y a pas de fortune en Europe assez robuste pour solder de pareilles fêtes; il n'y a pas de voix assez imposante pour les commander. S'il existait dans mon pays un être dont le pouvoir fût au niveau de ces actes, je demanderais qu'on me le montrât, et je l'inviterais aussitôt à s'asseoir à côté du monarque ; car , quand on opère de telles choses , on a le droit, au moins, d'entrer en partage du diadème !

Eh bien! cet être existe, et vainement on essaierait de le détrôner. C'est l'opinion publique; depuis six mois le ministère refuse obstinément de lui rendre hommage; ce n'est pas assez pour lui de fermer les yeux à l'évidence , il veut jeter tout le royaume dans un état de cécité; il ira même jusqu'à le mettre en interdit moral et intellectuel ; car est-il au monde , et dans un gouvernement représentatif, rien de

plus insolite que la défense faite , à des hommes qui ont un seul et même intérêt, de se parler et de s'entendre? On n'a permis de publier lesévénemens de Naples que huit jours après que la nouvelle en était parvenue à Paris, c'est-à-dire quand on ne pouvait plus les dissimuler; il en a été de même de plusieurs autres, du dehors, contenus dans les journaux allemands et anglais; et comme si ce n'était pas assez d'isoler ainsi la France de l'Europe , on veut la séparer d'elle-même, par le défaut de communications entre les départemens. Ainsi a-t-il fallu obtempérer à l'ordre de celer le retour dans leurs foyers des délégués du peuple français. Le Courrier a été blâmé pour avoir fait suivre de trois points l'arrivée dans leur famille des députés du Finistère. Ce n'est pas assez que de se taire, il faut sembler n'en avoir pas reçu le commandement. Je ne sache pas que les chambres, quand elles ont accordé la censure des journaux aux instances ministérielles , aient prévu qu'on en ferait un tel usage ; je dirai même plus : elles n'en avaient pas le droit. A elles permis d'interdire telles ou telles discussions, si elles voulaient courir les risques de ces défenses qui ne sont ni dans la nature du système adopté , ni dans l'intérêt réel du pouvoir : mais rendre un peuple étranger à ce qui

•se passe à ses portes, à ce qni se passe chez luimême, c'est , d autorilé privée , rtffacer de la carte de l'Europe, c'est le scinder en autant de lambeaux qu'il a de provinces; c'est lui arracher sa vie de relations; c'est l'amputer et le tutr moralement. Oui , c'est un grand délit ; car le pouvoir de Dieu ne va pas jusque-là ; il ne saurait empêcher que les faits ne soient des faits ; il ne saurait les anéantir; ils échappent à son domaine privé pour grossir le trésor du monde intellectuel ; par suite des lois de solidarité, ils appartiennent à tout ce qui y a droit; et la bonté toute puissante, en faisant de l'être humain une créature essentiellement communicative , n'a pas entendu que quelqu'un fût étranger dans sa propre patrie, puisqu elle n'a pas voulu que l'homme le fût dans l'univers même. Isoler ce qui ne vit, ce qui n'existe que par la sociabilité , est-ce autre chose qu'anticiper sur la mort? Et qui êtes -vous donc pour promener ainsi sur la terre la faux du trépas? V^ous aurait on donné par hasard le pachalik de lintelligence ?

Que si nous examinons les institutions qui nous régissent, nous trouverons que , dans un autre sens, le tort dont il s'agit n'est pas moins grave. Accorder à un peuple le gouvernement représentatif et y joindre la censure des jour-

(54) naux , c'est de la même main octroyer et ôter ; c'est vouloir et ne vouloir pas. A quoi songez-vous? vous souhaitez inspirer partout la confiance; vous Taflirmez, vous en sentez le besoin ; jamais celui-ci ne fut si pressant : et vous conlrouvez tout, et vous ne voulez pas seulement entendre ce que l'on aurait à vous dire ! Certes, il se passe ici quelque chose de fort extraordinaire : c'est le spectacle d'un peuple français chez lequel on prétend faire du gouvernement représentatif avec les notes des cabinets étrangers, des rescripts impériaux , des uKases , des notifications du conseil aulique , des ordres de gentilhommes de la chambre , un clergé excentrique, des mandemens et des menaces d'invasion. Pour appuyer ces mesures , on chasse des fonctionnaires anciens dans la monarchie et dans la liberté (5) , qui travaillaient pour l'une quand elle n'était que le germe d'une espérance , et qui , avec non moins de courage, défendaient l'autre contre ses propres excès. Ces hommes avaient fait le départ de la révolution; il avaient vu ce que la couronne etla patrie pouvaient s'en approprier, ce qu'elles en devaient rejeter comme impur; ils avaient reconnu que le pouvoir lui-même devait se fortifier des conquêtes faites sur le privilège , et la morale publique fleurir sur les

ruines des abus , comme la plante salutaire sur un vil limon.

De telles vues sont traitées aujourd'hui avec mépris. Ces citoyens, que la France rovaliste et constitutionnelle, si elle pouvait parler, s'empresserait de signaler comme le point central de ses opinions et de sa pensée , on cherche à les flétrir du nom doctrinaires y dans les feuilles privilégiées du privilège. Ils n'ont garde de repousser cette prétendue injure; chacun d'eux en accepte sa part. Quels que soient les événeraens que l'on amasse par une telle marche, quelque soit l'avenir que l'on remue, ils ne rougiront jamais d'avoir proclamé comme possible l'alliance du trône et de la liberté, de la religion et de la philosophie. Il pourront gémir de l'insuccès, quoique les obstacles doivent être imputés à d'autres; mais ils se tiendront toujours pour honorés de la tentaUve.

Et comment, en effet, espérer d'heureux destins pour un pays où tout se règle, depuis six mois, au profit de l'intérêt du plus petit nombre, et par conséquent en sens inverse de i'opi- /lion publique? Si l'on prétend avoir gagné du terrain depuis cette époque , l'on est victime d'une étrange erreur. Les destitutioiis de sujets chéris dans leurs départemens resper':i€ssont un mauvais moyen de persuasion, et l'honorable

M. de Saint- Aignan éconduit comme préfet de Saint-Brieiic, où l'on savait appre'cier des sentimens patriotiques, que ni l'émigration ni la perte d'une grande fortune n'avaient pu refouler dans son âme ge'nëreuse , assurent près des collèges supérieurs de la Loire-Iaférieure et des Côtes-du-Nord^ le triomphe des intérêts populaires (6). Ainsi, à mesure qu'un sage libéralisme s'affaiblit, au sein d'un gouvernement qui méconnaît son origine et se trompe sur ses moyens d'existence, il va s'exaltant dans la nation , au risque d'enflammer d'une folle ardeur les esprits et les courages. Repoussé (et certainement à l'insu du monarque ) d'une cour inhospitalière, il se réfugie dans le simple asile des foyers domestiques ; les cabanes même lui ouvrent leurs portes ; il parle pour tous , il embrasse tous les intérêts; il a le droit de se dire juste , puisqu'il demande pour tous la même fortune; et l'on a la maladresse de lui laisser prendre l'attitude d'un suppliant, et on lui accorde les honneurs contagieux de la persécution ! De là, la nécessité de faire sentir aux troupes leur importance, dont elles ne doivent jamais, etsurtout individuellement, posséder le secret. Faute de vouloir des citoyens, on sera réduit à caresser des soldats. Triste et impuissante ressource ! car nous vivons dans des temps où la

(37 > torce morale et la force physique tendent à se donner la main, et à se refuser à tout appel qui ne leur serait pas commun. Il est difficile qu'avec la composition présente des armées , l'homme qui a un uniforme sur le dos ne raisonne pas, quand à côté de lui l'on se plaint et l'on murmure.

Des chefs supérieurs, le vertige descend aux subalternes. A Paris, dans le ministère, on témoigne le désir de peser sur les élections prochaines, de manière à en faire sortir des choix oligarchiques. Eh bien! dans les départemens , les préfets notifient officiellement qu'ils s'opposeront aux candidatures populaires , comme frappées de la désapprobation du gouvernement. Tel a été déjà le langage de M. de Nugent, dont M. le maréchal de camp Cardeneau a dû se rendre l'interprète près du lieutenant général Lamarque, ainsi que l'atteste une lettre adressée par ce dernier à M. le préfet des Landes , lettre dans laquelle le lecteur reconnaîtra des sentimens non moins remarquables par leur patriotisme, que par la noblesse et la modération des idées (7). Telle est la pauvreté des moyens avec lesquels on se prépare une majorité qui échappera nécessairement à MM. les ministres, pour peu qu'elle soit constitutionnelle ^ et qui leur fera la loi si elle ne l'est pas.

Quelques-uns d'eux , à une autre époque, en ont déjà acquis la preuve personnelle. Au reste , mettons-nous bien dans l'esprit qu'une majorité n'est quelque chose dans la chambre, que parce qu'au moins , dans les actes essentiels , elle est censée être la représentation de celle du dehors. L'élu représente l'électeur; mais l'électeur, en stipulant pour lui-même , doit encore représenter la plus grande masse possible des intérêts sociaux. Si , par des violences ou des combinaisons astucieuses, vous parveniez à faire des électeurs et des élus qui ne représentassent qu'eux-mêmes , c'est-à-dire , cette aristocratie que vous appelez témérairement de toute la force de vos désirs , votre chambre ne serait qu'un instrument faux; les sons qu'il rendrait étant en désaccord avecle diapason de l'opinion pub]ique , les oreilles seraient révoltées , et l'auditeur malévole, si vous ne le faisiez vousmême, serait tenté plus d'une fois de le briser dans son impatience.

Que si vous étiez décidés à braver les plaintes et le mécontentement , à avoir perpétuellement tort dans les débats et raison dans les scrutins , au nom du ciel , et dans l'intérêt de ceux qui vous commettent, ne nous parlez plus de gou^^ernement représentatif; épargnez-vous, cette jonglerie, car vous joueriez-là un mau-

( 39 ) vais jeu ; et un trône auquel vous auriez ôté toute couleur nationale, croulerait bientôt devant une tribune.

Remarquez bien que vous avez placé dans votre système, et de votre propre main , un germe de destruction imminente ; c'est la licence des discussions parlementaires et la servitude de la presse. Vous commandez au journaliste , mais vous ne pouvez atteindre l'orateur ; ainsi tous les deux vous échappent, et le journal se fait à la tribune. Je vous prédis que si, dès l'ouverture de la chambre de 1820, vous ne présentez pas et ne faites pas adopter une loi qui régularise l'exercice de la liberté de la presse , il ne vous restera qu'à introduire de prime-abord votre commission de censure dans l'enceinte même du palais des députés, dans ce sanctuaire de la loi , et à lui confier la . rédaction de vos séances , auxquelles le public ajoutera telle foi qu'il jugera convenable.

Bon Dieu ! est-ce là ce que nous devions attendre, après six années écoulées depuis la déclaration de Saint-Ouen ? Notre édifice constitutionnel ne devrait-il pas être assis ? Nos lois organiques ne devraient-elles pas avoir reçu leur développement? Le trône de Henri iV ne

devraiî-ii pas être fermement appuj'é sur les intérêts du peuple ? L'occasion était si belle ; les conjonctures étaient si favorables y qu'il m'étonne qu'au lieu de jouir en paix du présent, on soit réduit à redouter l'avenir. Chaque Français, assis à l'ombre de sa vigne et de son figuier, eût savouré si bien les fruits de la civilisation! chaque faniille eût , avec tant d'tffusion, rendu grâces au ciel protecteur de ses destinées, et au prince sa touchante image ! Le climat de la France est si doux, ses campagnes sont si belles, et ses habitans si bons et si généreux ! Vaine et triste énumération d'un bonheur que 1 on avait sous la main , et que l'on repousse avec délire ! Nous ressemblons à des frénétiques qui brisent leurs meubles, et se plaignent ensuite de leur dénûment. Malheur à ceux qui ont voulu faire leur part la plus grande , car il ne fallait qu'entrer en partage ! Ils crient .-ans cesse à la conspiration , et ils ont raison ; car la conspiration est permanente ; elle est immense ; elle se recrute chaque jour, elle agit san^ cesse j elle est dans les écrits comme dans les discours , dans les monumens comme dans Tair que l'on respire ; je lui prête ma voix en cet instant, ainsi que je le fis il y

a deux années re'volues , non sans l'approbation de quelques-uns de ceux que je combats aujourdliui. Cette conspiration est mûre; re'primée ici , elle éclatera ailleurs , jusqu'à ce que son succès soit assuré : c'est celle du droit contre le privilège; le trône est aussi un droit, et un droit précieux pour tous, comme l'a très-bien établi un de nos plus célèbres orateurs ( M. Rojer-Colard ) : pourquoi cherchet-on.à lui donner l'alliance du privilège? N'est-ce pas lui créer des périls ? carie privilège tombera immanquablement : c'est la pyramide renversée sur sa pointe. La monarchie des Bourbons demande, à grands cris, d'autres bases et d'antres auxiliaires.

Nous ne nous dissimulerons pas , et c'est peut-être un des embarras de notre position , qu'il existe en Europe , et principalement en France , un travail excessif de l'intelligence. Cette vie active et toute spirituelle, à laquelle sont livrés plusieurs cerveaux , prime trop les simples opérations de l'industrie. Elle constitue un excès nuisible au corps social , une sorte d'orgasme nerveux, dont les besoins sont trop universels pour être également satisfaits. L'éducation publique appelle à cet égard quelques réformes faciles , et qui , sans enlever à aucun être humain cette portion d'instruction que

réclame la dignité de sa nature et de cltoyeii français , n'ouvriraient le sanctuaire de la méditation qu'aux génies marqués du sceau de quelque supériorité morale. L'exubérance que nous venons de remarquer, et qui donne ua aspect très-brillant à l'époque actuelle, ne laisse pas d'offrir quelque chose d'inquiétant dans ses résultats éventuels ; car la pensée , aussi énergiquement, aussi généralement agissante, ne saurait se passer d'alimens ; et , par une réaction naturelle, ces alimens, à leur tour, en. accroissent l'intensité. Peut-être, à cet égard, le gouvernement du roi, depuis six années révolues, n'est pas exempt de reproches. Telle est du moins mon opinion. En mettant chaque jour en question tout notre système social , il donne aux esprits cette pâture provocante qui accrcit le mal au lieu d'y porter le remède ; il exalte, il sublime la pensée qu'il faudrait calmer; par ses imprudcns essais, la fermentation s'accélère, et sa main trop imprudente ne cesse d'y jeter des matières inflammables. Si l'on avait d'abord accordé ce que réclamait un besoin universellement senti , les facultés intellectuelles, autrement occupées, se fussent sans doute rabattues sur les nécessités de la vie ordinaire ; tout porte à croire qu'alors elles eussent suivi un autre cours que celui dont on

(45) paraît concevoir quelqu'inquiétude. Au reste , ne nous plaignons pas trop de cet excès ; il atteste au moins une belle nature, et il proclame de nobles destinées. L'arbre de la science peut produire des fruits amers; mais ce n'est pas leur suc que Circé exprimera dans sa coupe.

Si c'est contre cette tendance , en elle-même généreuse , que prétendent s'armer les gouvernemens de l'Europe ; si c'est contre elle qu'ils disposent leurs forces militaires et leurs, ligues , ils ont tort ; ils accroîtront le mal an lieu de l'écarter. La seule politique humaine et raisonnable , la plus profitable au pouvoir luimême , est de satisfaire au besoin réel des peuples qui , étant sortis de la position des siècles précédens , demandent une législation appropriée à leurs mœurs du jour et à leurs habitudes nouvelles ; le but de la sainte alliance n'est que faiblement dissimulé , et c'est une maladresse ; elle laisse percer assez des vues qui la dirigent, pour effrayer tout ce qui ne croit pas que le bonheur de l'humanité tienne à se jeter entre les bras de l'autorité absolue; et elle ne présente pas non plus assez de forces effectives pour que , de sitôt , elle soit en mesure de consommer son projet; or, si le temps entre ici en ligne de compte , ce ne sera pas elle qui en aura le bénéfice. On sait

que, faute de pouvoir replacer sur l'autel les illusions dont le cliarme n'opère que dans une obscurité mystérieuse , elle regarde la guerre faite aux lumières comme un de ses premiers moyens : mais qu'est-ce que la civilisation sans lumières? Où celles-ci s'éteignent, que restet-il de l'homme? un simulacre qui ne vaut pas ia peine d'être conservé , que 1 on méprise que l'on opprime sans pudeur , et presque sans remords. En cela il y a conséquence d'action de l'oppresseur contre sa victime ; ainsi une loi ordonnait a Rome que la vierge condamnée à mort subît auparavant les outrages du bourreau. II n'est pas de traitement si dur qu'on ne puisse exercer envers ce qui a été une fois avili.

La note de IM. de Metternich à M. le baron de Berstett , ministre de Bade , déchire , pour qui l'examinera bien , les voiles déjà Irès-Iégers dont s'enveloppe la politique des principales cours européennes ; à peine y laisset-elle un transparent à travers lequel il est facile de lire que les constitutions , données à regret y doivent avoir un terme , ou passer au moins par des modifications qui en altérel'ont totalement les formes. On voulait des conseils , et l'on est tout surpris d'avoir laissé échapper de ses mains des gouvernemens.

(45) représentatifs que l'on cherche à ressaisir (8). Dans toute action il faut un point d'appui : c'est ce que ion a senti ; aussi s'est-on arrêté au plan de prendre les peuples tels qu'ils sont présentement ; de s'approprier le pouvoir partout oÎl il est , dans l'administration , dans le civil, dans la justice, dans le militaire, dans le religieux ; et de ces divers forts , de tirer sur l'opinion publique désarmée et abandonnée à elle-même au milieu de ce feu croisé. Une marche rétrograde , et promptement rétrograde, serait le résultat inévitable de ce système , à la gloire duquel il ne manquera que le succès ; car i) suppose une chose tout-à-fait fausse , une chose déjà démentie par les faits, qui est que l'opinion publique , arrivée au point où elle est, se bornera à être raisonnante et contemplative.

La phrase si curieuse et si sacramentelle de M. de JMetternich, qa il faut demander partout le maintien de V ordre actuel y comme le moyen de reconquérir ce qui est perdu ^ mérite toute notre attention , en même temps qu'elle nous confirme dans les idées que nous venons d'émettre. Le célèbre diplomate ne dissimule plus; il dit même un peu plus bas que dans les autres pays, comme en France, on ne doit adopter les institutions nouvelles que pour travailler

(46) plus sûrement au retour des anciennes. Ainsi , c'est sous Tabri de ce que nous avons de plus cher que se construira la batterie masquée dont on attend le renversement de notre édifice constitutionnel ! Le même écrit, que nous discuterons dans une remarque spéciale (et i) en vaut bien la peine) blâme ouvertement la conduite des affaires en France ; or, depuis la seconde restauration , il est hors de doute que les reproches tombent spécialement sur l'ordonnance du 5 septembre , la loi des élections et celle du recrutement. On semble oublier que ces actes ont reçu l'adhésion des cabinets de l'Europe, et notamment de celui auquel appartient l'écrivain improbateur !

Il n'est pas douteux qu'on ne nous regarde comme le fojer d'une grande agitation publique. Par leurs révélations imprudentes, par leur marche perturbatrice, par la compromission des intérêts, et même par celle des droits acquis, nos ministres, depuis six mois, ne donnent que trop de poids à ces accusations imméritées. S'ils entrent dans les vues de M. de Metternich, il peut leur reprocher beaucoup de maladresse, et nous une suprême injustice envers leur propre pays , qui ne fut jamais plus avide de paix et de repos. Des

actes violens dans la législation radicale pouvaient seuls le tirer de cet état dont il sent le besoin. Satisfaite dans ce qu'elle a de sage, la révolution tendait au calme, et peut-être au calme plat : entourée de visages ennemis, elle s'est mise en colère.

JL'écrit que Ton vient de lire a été tracé d'un seul jet, et nous n'avons pas voulu, pleins que nous étions nous-mêmes de notre pensée , distraire celle du lecteur en plaçant sous ses jeux des notes confîrmatives de nos assertions. Il va maintenant les parcourir avec pitié ou indignation , mais non sans intérêt ; car , dans les temps où nous sommes, pourrait-on imaginer rien de plus fait pour exciter tous ces sentimens que les attaques continuelles portées aux droits des citoyens, par un ministère qui oublie ou méconnaît le vœu du fondateur de la charte; qui éloigne de lui les plus sincères et les plus anciens amis de la monarchie constitutionnelle; qui occupe les jurys de toutes les assises de ses poursuites contre des écrivains distingués dans l'ordre civil et social , tandis que les outrages faits aux députés à la porte de leur propre palais sont encore impunis; et qui semble vouloir refouler jusqu'au fond des cœurs français le sentiment de l'indépendance nationale ? La destitution de MM. hoyer-Collard, Camiile Jordan, était un événement extraordinaire, et comme tel, elle devait donner lieu à des réflexions plus étendues que celles sur lesquelles nous avons appelé 1 attention du lecteur* C'est

(49) Une lacune que nous ferons prochainement disparaitre. Nous n'oublierons pas que M. Guizot , homme d'un talent mûr et d'une probité inflexible, d'une délicatesse plus qu'ordinaire ^ et dénué de toute fortune, a subi le même sort. Ne fussions-nous pas liés avec lui par les liens d'une estime réciproque , nous lui devrions quelques lignes; car tous ses torts, comme les nôtres, sont de vouloir en même temps les Bourbons et la liberté. Qu'il nous soit permis, au moins ici , de donner aux mêmes titres le même témoignage d'intérêt à M. de Barante, dont nous ne louerons pas les qualités éminemment spirituelles, puisqu'il lésa déjà fait connaître comme le précédent; mais, ce qui est un peu plus à nos yeux , qui a sacrifié une direction générale à son devoir tel que le lui traçait sa conscience.

Ne perdons pas de vue que nous vivons dans lui gouvernement représentatif, et que le poids des destitutions prononcées n'y porte nullement sur le monarque. Dans la pensée du ministère actuel , elles tiennent à un système, et ce système est passible d'un examen comme les autres objets d'administration publique.

Certes, nous n'aurons garde d'épuiser ce qui concerne la commission de censure. Si nous

nous plaignons de sa partialité , nos lecleiu;» , devant lesquels nous mettrons les pièces du procès, deviendront ses juges et les nôtres. Nous nous bornerons à faire observer à ce tribunal (que nous ne déclinerons jamais) des contrastes et des oppositions de conduite, dont un èloignement positif pour nos institutions peut seul livrer le secret. En effet, est-il rien de plus remarquable que de dénier à M. de Jouy la simple annonce de sa réplique dans une affaire qui lui a été suscitée en haine d'un beau sentiment national? Est-il quelque chose qui révolte plus la droiture naturelle que de laisser accriminer cet écrivain dont les lettres s'honorent, et par conséquent préparer sa condamnation juridique, dans une feuille enrichie pendant deux ans de ses. charmantes productions, sans lui permettre de se justifier, non dans cette feuille ingrate, maisdans celle oùil exerce des droits de collaborateur et de propriétaire? Nous n'attaquons ni le caractère, ni Its qualités personnelles des membres qui composent la commission de censure. Nous savons ce qu'on doit d'indulgence à des positions et à des temps difïiciles ; une défi'ction , bien remarquable dans ce tribunal , doit même tenir en garde contre les jugemens trop sévères dont il pourrait être l'objet. M. le docteur Pariset, que nous

(5, ) nous félicitons de pouvoir compter au nombre de nos amis, a ouvert les yeux; d'autreg le feront peut-être. Son âme généreuse , digne compagne d'un beau talent, s'est indignée à la pensée de devenir complice ou instrument d'un système qui effraie la patrie, et qui lui a déjà coûté des pleurs. Nous nous félicitons d'avoir été l'occasion de ce noble mouvement, en confiant au papier quelques lignes bien mesurées, bien circonspectes, sur l'apparition peu mesurée, peu circonspecte, d'un mémoire répandu avec profusion par M. Clausel de Coussergues, et annoncé avec éclat, même par extraits, dans les journaux du parti*

L'obstination avec laquelle on a refusé le droit de passage à cet article, que nous copions textuellement, a révolté le docteur Pariset, et l'envoi de sa démission a été la suite naturelle de cette manifestation de mauvaise volonté envers M. le duc Decazes , pour lequel il professe d'autres sentimens. La commission de censure, sensible à laperte qu'elle vient de faire, n'a pas voulu qu'on en donnât connaissance au public. La difficulté de combler les vides, la porte àlesdissimuler; cela est tout simple; mais est-ce que le docteur Pariset serait tellement devenu sa propriété qu'il ne pût se revendiquer lui-même ?

il faut reconnaître ici que, huit jours après que ces choses ont eu lieu , nous avons été autorisés à faire usoge de notre article , ce à quoi nous nous sommes refusés, car il ne disait plus ce qu'il y avait à dire sur ce sujet. D'autres vont s'acquitter de cette tâche. Nous savons que notre honorable collègue et ami M. Benjamin- Constant j donne ses soins, et si nous avions été tentés de nous en occuper nous-mêmes , l'apparition d'un tel talent dans la carrière eût probablement suffi pour nous en écarter. M. le comte d'Argout, pair de France, devait rompre une lance pour un ami : il l'a fait ; voilà que déjà les juges du camp proclament sa victoire. Instruit de ces dispositions , et par un reste de pudeur, le gouvernement a enfin parlé dans le Moniteur eXàai\\?,\e Journal de Paris ; et son langage tardif, s'il ne prouve pas une grande bienveillance envers un ancien collègue qui défendit autrement l'ex- ministre M. Corvetto , atteste au moins qu'il ne compte pas qu'un oubli absolu des convenances trouve grâce devant la nation française. Rendons justice à cet acte d'appréciation des sentimens du public.