CHAPITRE PREMIER

Motifs de cet écrit.

JuA carrière d'un député n'aurait rien de difficile dans un état constitutionnel, dont les bases seraient fixes et arrêtées. Veiller à ce que les institutions fussent en rapport avec les lois et cellesci avec les principes fondamentaux de l'ordre social, telle serait sa tâche, telles, pourrait- on dire encore, seraient ses jouissances. Mais quand les lois radicales à peine en vigueur sont abrogées ou mises en question , quand on remue violemment le système politique au risque d'en provoquer la chute , les fonctions d'un mandataire

du peuple, tout en devenant ingrates et pénibles, n'en sont pas moins obligatoires. C'est par lui , c'est par son organe que de justes réclamations doivent arriver au trône, retentir à la triijune, et se répandre dans le sein de la société intéressée à leur prêter l'appui de ses propres doléances car, ainsi que le prêtre n'est pas seulement prêtre à l'autel , mais porte partout avec lui son saint caractère, ainsi le député, dans les périls de son pays, doit immoler à la confiance dont il est revêtu ses goûts , son repos, et jusqu'à sa sûreté personnelle (i). Menacer ou attaquer les libertés publiques, c'est réveiller en lui le sentiment de ses devoirs. Nous ne serons pas sourds à cette voix ; on a eu soin de la rendre assez éclatante pour que nous ne puissions la méconnaître- Deux ans ne se sont pas encore écoulés depuis le jour où la France pouvïât se flatter de marcher vers un véritable régime constitutionnel > pondéré dans les intérêts nouveaux des citoyens et dans ceux de l'antique monarchie. Un ministère qui n'appartient à aucune époque , quoiqu'il les représente toutes , a amené un autre ordre de choses : la place donnée aux intérêts populaires , par suite de ses conceptions , est devenue celle du privilège ; incliné vers une démocratie tempérée qu'appelait l'état de la civilisation , le gouvernement a pris tout à coup , contre la

pensée franche de la Charte , des formes purement aristocratiques 5 et la révolution , achetée à si haut prix par vme nation généreuse, est de- Tenue la propriété facile de la classe d'hommes qu'elle avait réduite à accepter le droit commun, ou à se renfermer dans le silence.

Il appartiendrait au publiciste d'examiner jusqu'à quel point des ministres peuvent se permettre de déplacer les bases convenues , d'arracher les bornes posées d'un commun accord, d'exercer seuls une sorte de souveraineté, et de changer ainsi , et presque dans un tour de main , la situation d'un peuple. Quoi! hier portion intégrante du pouvoir, sous la protection de son Roi, ce peuple commettait à qui bon lui semblait le dépôt précieux de ses lilDertés; et aujourd'hui, dénaturant l'expression primitive du contrat social , vous combinez la loi essentielle, la loi universellement créatrice , de manière à le jeter dans une nullité politique ! Il ne vous suffit pas d'avoir suspendu l'exercice de ses droits les plus chers ; vous lui ôtez tout espoir de les ressaisir ; vous ne lui laissez dans la représentation nationale , qu'une part telle qu'il ne saurait l'accepter , que pour sanctionner de sa présence sa propre spoliation. Que dis-je? vous agissez comme si elle était déjà consommée. Partout où vous apercevez un élan de patriotisme, vous le 00m-

(4) primez , voils le punissez même. Si on ne pense comme vous , si on ne vote pas avec vous, si on ne se fait pas représenter par vous et par vos agens, on est indigne de recevoir une délégation quelconque d'un prince que l'esprit de justice avait déjà incliné vers une égale répartition des bienfaits et des charges de la société, avant que la destinée lui eût permis de consacrer, par un acte solennel, ce vœu de son cœur. Il y a peu de jours encore que la majesté de la couronne est descendue , pour la septième fois, sur cette arche d'alliance. Si la Charte n'était plus, la Charte n'eût pas été invoquée par une bouche royale. Le trône sera donc indemne dans nos trop justes plaintes, car le trône ne saurait mentir ou retirer ce qu'il a donné j il n'a d'intérêt; qu'à dire la vérité ou qu'à la connaître.

Retranchés dans la Charte, nous montrerons qu'on en a rejeté l'esprit; qu'il ne règne ni dans la diplomatie française, ni dans l'armée, ni dans l'administration civile, ni dans celle de la justice, peut-être encore moins dans la double distribution du pain de vie que le cnlte offre aux fidèles, et de l'instruction que la société doit à la jeunesse chargée de la perpétuer. Tâche pénible, par laquelle nous allons préluder à des débats, où le gouvernement, à notre grand regret, vient de marquer lui-même notre place. Eh! bon

( 5 ) Dieu , pourquoi le célerions-nous? pourquoi n'irions-nous pas jusqu'à le dire hautement? Notre opposition nous pèse plus à nous-mêmes , qu'elle ne doit être inquiétante pour les amis d'une monarchie à laquelle nous nous sommes solidairement attachés. Le repos nous est cher; notre accession au pouvoir est toute prête ; nous brûlons de la lui apporter : mais nous avons aussi une conscience, et il faut que ce pouvoir soit constitutionnel. Nous sommes à lui à ce prix. Nous lui arrivons avec tous les faibles moyens que nous tenons de la nature et d'un travail assidu; nous les lui consacrons dans le sentiment que nous ne saurions en faire un meilleur usage, et dans l'intime persuasion que nous nepouvons trouver de meilleur moyen de correspondre aux vues de la Providence. Dans le cas contraire, notre opposition sera constante et ferme; elle se fortifiera de tout ce qu'il y a de saint sur la terre et dans le ciel, car les véritaljles opinions religieuses militent avec nous; c'est pour nous que l'Evangile lui-même a parlé: là il n'y a point de système de castes, là les accidens de la naissance ne sont point érigés en objets de culte et d'idolâtrie. L'égalité devant Dieu réclame l'égalité devant la loi ; toute la révolution est là; en vain essaiera-t-on de demander ait dogme et à la morale un autre^ ltH3gag€, l'ioipos--

(6) ture et l'hypocrisie, dans ces débats, feront seules intervenir la religion au profit du privilège. Que disons-nous a celui-ci, lors même qu'il semble incliner une tête soumise devant la nécessité des conjonctures ? ce Partageons les bienfaits de rord/'e social. ï) Que répond-il, lorsqu'il se relève arrogant de l'appui que sa faiblesse trouve dans de folles combinaisons ministérielles ? te Tout d moi! » Voyez si après s'être emparé des élections, par lesquelles, dans la seconde Chambre, il prétend stipuler seul pour lui seul, il ne médite pas déjà l'abrogatioji de la loi du recrutement! Voyez si, envahissant par les jésuites et les évêques l'éducation publique , il ne s'apprête pas à fermer les écoles à la jeunesse studieuse de France, ou à lui commander l'oubli des idées qui , se transformant en sentimens sous l'inspiration de ses anciens professeurs, faisaient palpiter son sein aux seuls mots de patrie et d'indépendance nationale ! Déjà il s'est saisi de tout, il e'J partout j et s'il a appelé dans ses rangs quelques plébéxens, c'est pour se les approprier de telle manièi e qu'il leur enlève cette belle moralité par laquelle l'honnête homme s'associe à la destinée publique. Centre de l'égoïsme, pour les annuler, il se les incorpore; il s'occupe de leur fortune, pour les rendre plus certainement étrangers à celle de l'état : au mépris du repos

(7 ) Je la famille régnante , il crée à celle-ci des intérêts indépendans de ceux du pays, et des droits où la nation ne compte pas. Le cri français, en proclamant l'alliance du trône et de la liberté , renferme deux sons sans lesquels il ne saurait y avoir d'harmonie dans le vœu qu'il exprime j le privilège n'en tolère qu'un seul, parce qu'il sent bien qu'il s'exclurait par l'autre, et que, si le Roi et la Charte se prêtent un appui réciproque , l'existence simultanée du privilège et de la Charte impliquent contradiction. Quoi qu'il arrive , il faut que l'un des deux périsse : fier d'une puissance empruntée, dut-il ne dévc-* rer que le règne d'un moment, îe privilège prend l'initiative de l'attaque : parce qu'on l'a introduit dans l'enceinte des fortifications , il croit qu'il en restera le maître; de là, il tourne les forces de la société contre la société elle-même : tout ce qu'il touche est souillé, tout ce qu'il décore est flétri, tout ce qu'il attire dans son orbite est enlevé à celle du bien public; s'il consent à déi'oger dans ses alliances, c'est pour avilir. Comme le niancenillier, il offre un abri, mais c'est pour donner la mort, par une sorte d'isolement de l'ordre commun , auquel il soustrait ses hôtes imprudens. Combien de réputations frappées par lui! de courages qui se cherchent et qui ne se retrouvent plus! combien de noms effacés

du livre de vie, et de fronts qui rougissent sous les reflets accusateurs de leur gloire passée ! Ainsi, dans le même individu, il établit des luttes et des combats, pour sourire ensuite amèrement quand l'honneur a failli. Ces défections ne l'enrichissent pas ; il consomme, il absorbe, mais sans acquérir d'embonpoint, car il est dans sa nature de dessécher tout, d'appauvrir tout et de languir sous une feinte bouffissure. Dans le sentiment de cette pauvreté réelle, il s'irrite devant les résistances; ainsi nomme-t-il niais ceux qui refusent de se faire a\d\er , et jnaupaises têtes ceux dont le cœur est encore à la patrie.

Les ministrcj actuels lui ont donné toute l'ampleur dont il est susceptible. Sous leur direction, d'auxiliaire deveziu maître du navire, le privilège a mis dehors toutes ses voiles, a étalé tous ses oripaux. S'd s'était borné à ce vain appareil, qui n'est qu'un mensonge, en ce qu'il présente la force où elle n'est pas, nous garderions le silence* mais il médite la ruine du gouvernement représentatif par le gouvernement représentatif, celle de la jvistice par des formes judiciaires, celle de l'indépendance nationale par les organes accrédités de la nation, celle de nos vois par leur propre bonté, cell€ de la religion par quelques-uns de ses ministres transformés m prédicans politiques, quand ils ne devraient

(9) être que des ouvriers de paix et de concorde.

Quoi qu'il nous coûte, il faut parler j il faut éclairer le monarque sur ses périls, par conséquent sur les nôtres.

Nos amis nous avaient sollicités de prendre la plume dès avant notre départ pour le département où nous appelait notre devoir d'électeur : stupéfaits comme nous à la vue de la marche suivie par les préfets dans l'interprétation de la nouvelle loi des élections, alarmés sur les résultats qui en étaient la conséquence obligée, effrayés par la liste des présidens que l'on présentait aux suffrages des citoyens français, y lisant avec douleur tous les noms qu'en sens contraire, à une avitre époque, avait repoussés la volonté royale , n'en trouvant pas un seul qui fût cher a la France constitutionnelle, ils se demandaient ce que l'on voulait, ce que l'on préparait. Ce n'était pas seulement une révocation de l'ordonnance du 5 septembre qu'ils apercevaient dans cet acte du ministère, mais une révocation de la Charte elle-même, puisqu'il invitait, au nom du trône, à commettre le dépôt de nos destinées aux ennemis irréconciliables de la révolution, dont la Charte n'est que le sacrement, ainsi que nous nous engageons à le prouver bientôt d'une manière décisive.

P^ns cet abattement des esprits, dans cette dou*

(ao) leur commune de tout ce qui chérit notre France si digne d'un meilleur sort, on souhaitait que nous fissions entendre quelques accens de vérité. Quoique frappés des maux présens, et en vue d'un horizon noirci d'orages, nous nous refusâmes à ces désirs; des considérations personnelles nous retinrent. Les pages que nous venions de publiersous le titre de Documens historiques y d'une part avaient reçu un tel accueil de bienveillance, de l'autre déposaient tellement de notre abnégation individuelle, que nous craignîmes de démériter de la première en semblant vouloir trop l'occuper, et de faire suspecter l'autre en nous produisant de rechef sur un théâtre, où tout l'intérêt et tous les regards sont réclamés par nos grandes infortunes publiques. Avant d'avoir été marqué pour le sacerdoce de la patrie par le suffrage libre et non sollicité des habitans du Finistère, nous ne nous sommes mêlés en aucune façon aux débats qui agitent notre pays. Youés par goût comme par sentiment à des études littéraires et philosophiques, auxquelles nous attaclie de plus eu plus le souvenir des seules consolations que nous ayons goûtées dans les peines les plus cuisantes de la vie, nous redoutions de descendre dans une arène où, ne nous présentant pas avec l'injure et le sarcasme à la bouche, nous ne saurions

combattre qu'avec désavanlage; enfin, pour dire toute notre pensée, nous avons eu la faiblesse de craindre que la malignité , oubliant que nous écrivons pour conjurer les tempêtes, ne nous accusât de les provoquer ou de les attendre pour écrire. Nous avons surmonté cette terreur qui (il faut l'avouer) avait beaucoup de prise sur notre esprit : nous sommes dans une telle position , que , pour un sincère ami de son pays , le temps des délicatesses est passé. Au reste , c'est un devoir de conscience dont nous allons nous acquitter. ^uand, parles nouvelles combinaisons politiques vers lesquelles on marche à grands pas, la confiance de nos compatriotes se sera retirée de nous , ou plutôt quand ceux qui nous ont nommé leur mandataire ne nommeront plus rien, le silence sera la loi du jour; nous l'accepterons comme un bienfait. Quittes envers la patrie, nous ne lui devrons plus que Jiotre douleur et notre pitié", on aura malheureusement pourvu à ce qu'elles ne lui manquent pas.

C'est a ce sentiment profond qui, par une triste anticipation, remplit notre ame, que nous devrons toute notre éloquence. Elle sera mélancolique et amèrepour nous-mêmes, comme le sujet qui nous occupe. Eh! ne nous a-t-on pas rendus riches d'infractions aux lois, de violations

des paroles données , d'indignes subterfuges pour éluder la distribution égale de la justice et une sage répartition des bienfaits de l'ordre social? Ne nous a-t-on pas navrés j)ar le spectacle de nos vieux militaires, éconduits partout comme des malfaiteurs ; de nos chaires de philosophie , veiives de leurs anciens maîtres (2)-, du conseild'état, où ne siègent plus les amis les plus désintéressés du peuple et des Bourbons; de l'église de France, qui, dans son zèle de l'obscurité, parle déjà d'enlever leurs lecteurs aux livressaints, et de nos tribunaux, où la sentence a semblé plus d'une fois résolue avant les débats ? Déplorable opulence avec laquelle nous allons nous présenter devant nos adversaires! nos paroles les transperceront au sein de la prospérité apparente où ils amassent les malheurs de l'état; et s'ils viennent à nous en objecter l'ardeur, nous leur répondrons avec hardiesse: ce C'est vous qui nous avez rendus » forts ; c'est vous qui nous avez faits éloquens ! » le vase a été rempli par vous; s'il déborde, à y> vous la coulpe. Moins misérables, nous aurions » moins à vous dire ! »