POUR LES ENFANTS DES RÉGIONS LIBÉRÉES

Mais partout aussi, la vie s'efforce de réapparaître. Les hommes reviennent. Si leur maison est anéantie, leur courage est toujours debout.

Les enfants ont subi pendant cinq ans toutes les souffrances. Ils ont été mal nourris. Beaucoup sont nés dans les caves ou n'ont pas vu, durant de longs mois, la lumière du jour. Le docteur Galmette nous dit qu'à Lille, le poids est insuffisant chez tous les enfants de l'école maternelle et chez les quatre cinquièmes des enfants de douze à treize ans. On trouve des signes de rachitisme chez 30 p. 100 des enfants des écoles maternelles. La tension artérielle est affaiblie. La plupart des enfants sont menacés de la tuberculose : 50 sur 100, à Roubaix, 30 à Tourcoing, 55 à Maubeuge, 60 à Gharleville. Tous, enfin, ont un retard de deux ans au point de vue scolaire.

Pour les sauver, vous avez groupé ensemble trois grandes forces : la Ligue de l'Enseignement, le Secours d'urgence, et la Sauvegarde des Enfants.

La Ligue de l'Enseignement, noble fille de l'Alsace, qui, sous l'inspiration de Jean Macé, a suscité en faveur de l'instruction populaire tant d'initiatives généreuses, a donné l'exemple par son comité de dames.

D'accord avec le Secours d'urgence, qui mérite toute notre gratitude, — je suis heureux de rendre hommage au dévouement de Mademoiselle Mathilde Java! et de M. Fernand Laudet — la Ligue a eu, à la fin de l'année dernière, la touchante pensée d'inciter les élèves de nos établissements d'instruction à

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donner des jouets aux enfants des départements dévastés. L'idée a été accueillie avec enthousiasme et en quelques semaines, plus d'un million de jouets ont été recueillis et distribués. La Sauvegarde des Enfants, fondée au mois d'août 1914 sur lïnitiative de M. Paul Strauss, le grand philanthrope qui a donné de si admirables exemples et dont le nom et l'action nous sont si chers, a placé dans la région du Centre, de F Ouest et du Midi, soit pour la durée de la guerre, soit en colonies de vacances, environ 9.000 enfants, dont plusieurs milliers ont été habillés par vos soins et qui étaient, pour la plupart, originaires des départements du Nord et de l'Est.

Ces trois Sociétés, ayant ainsi fait leurs preuves, ont uni leurs efforts pour fonder V Ecole pour V Ecole.

Vous avez lancé un appel aux enfants de France, des colonies et des pays amis de la France. Vous leur avez dit : Nous vous connaissons, nous savons ce que vous avez fait déjà en faveur des blessés, des prisonniers, des réfugiés, des rapatriés, des orphelins. Vous avez collaboré à ces œuvres avec tout l'enthousiasme de vos jeunes cœurs; nous vous demandons un nouveau témoignage de votre sympathie agissante.

Il s'agit de venir au secours de vos petits camarades des régions maintenant libérées, dont vous connaissez les tortures physiques et morales. Ils sont dans une effroyable misère. Pas de linge; vêtements en lambeaux; chaussures innommables. Les écoles sont saccagées. Écoutez cette lettre d'un instituteur des Ardennes : « Les barbares ont brûlé