ENVERS LES SOLDATS FRANÇAIS

Union des grandes Associations françaises, Sorbonne, 2 août 1919.

Chers Enfants,

Notre vie a commencé par la défaite. Votre vie commence par la victoire. La défaite, ce n'est pas seulement le territoire envahi, la capitale souillée, des provinces perdues, la guerre civile après la guerre étrangère, c'est plus que cela encore, c'est la patrie subissant, à toutes les heures, la pression de l'étranger. Un peuple de vaincus n'est pas un peuple libre.

Vous ne connaîtrez pas ces douleurs. Vous ne les connaîtrez pas, à une condition : c'est que vous sachiez l'histoire de 1914 mieux que vos aînés ne savaient celle de 1870, que vous n'oubliiez rien, et que vous fassiez, vous aussi, envers la patrie tout votre devoir.

Mais je suis tranquille : les crimes de l'ennemi et

'368 LA FRAIsCE VICTORIEUSE

les conditions^^'mêmes de la paix ne vous permettront pas d'oublier. Vous devrez"^être toujours en éveil, toujours attentifs, toujours vigilants; vous devrez, à votre tour, même en pleine paix, travailler, combattre et vaincre sans cesse. Ce sera pour vous le seul moyen de vous montrer dignes de vos aînés, qui ont tant souffert, qui ont donné leur vie, leurs forces, qui ont affronté les suprêmes périls et qui offrent à notre pieuse vénération leurs cruelles blessures. Vous devez les bénir à jamais. Ils vous ont légué le plus magnifique héritage de gloire. Vous êtes désormais comptables de leurs souffrances, de leurs deuils et de leur sang devant la France et devant l'avenir.

Vous ne faillirez pas à la grandeur de votre destin ! ••