MASSACRES DU 23 AOUT

peuple qui, aux heures suprêmes, trouve de telles voix pour porter aux âges les plus lointains tout son trésor d'énergie, de noblesse et de beauté!

A Liège, le général Léman et ses 25.000 hommes arrêtent 120.000 Allemands et écrivent la préface de la Marne. Pendant la décisive bataille, votre armée, en marchant d'Anvers sur Malines et Louvain, force l'ennemi à reporter dans le Nord deux corps d'armée. Enfin, sur l'Yser, vos soldats, avec les nôtres, encore une fois sauvent tout. L'homme, perdu dans la fange, ne fut jamais plus près du ciel.

Votre résistance exaspère l'ennemi. Il faut vous châtier de tant d'audace. Le sang de vos soldats ne suffît plus, il faut le sang des civils, des vieillards, des infirmes, des femmes, des petits enfants. Louvain, Aerschot, Andenne, Dinant, Tamines, Termonde, combien d'autres villes paisibles et prospères sont saccagées, vos populations poussées, comme au temps des antiques sauvageries, vers la boucherie ou l'exil!

Il y a aujourd'hui cinq ans, sur l'ordre du commandement supérieur allemand, les troupes ennemies arrivent à Dinant par quatre routes différentes. Elles mettent le feu à tous les quartiers. A travers l'immense brasier, le massacre commence. Votre riante vallée, où tout est grâce, mesure et harmonie, devient un enfer de carnage et de désolation. Votre Collégiale, joyau du xiii^ siècle, est bombardée. Tout s'écroule au bruit des fusillades, aux cris des mourants. Les soldats allemands mettent devant eux les femmes, les enfants et s'en servent comme

de boucliers; ainsi tombe une jeune fille de vingt ans, Mlle Mai'signy. Aux Fonds de Leiïe, un homme qui s'était efforcé de faire revivre le bel art des batteurs de cuivre, gloire de votre cité, Victor Poncelet, est tué dans sa maison, en présence de sa femme et de ses sept enfants. Le directeur de la fabrique de Leffe, consul de la République Argentine, Himmer, et le chef mécanicien de l'usine, Charles Naus, sont fusillés avec cent cinquante-deux ouvriers et ouvrières. Dans tout le faubourg de Leffe, il ne reste que neuf hommes vivants.

A Saint-Nicolas, devant le mur Tschoffen, cent vingt-neuf personnes sont mitraillées sous les yeux de leurs mères, de leurs femmes, de leurs sœurs et de leurs enfants. Le banquier Wasseige, qui a refusé d'ouvrir ses coffres-forts aux .Allemands, est rnassacré avec deux de ses fils. Quatre cents otages enfermés dans la prison ne doivent leur salut qu'à une panique. A Saint-Pierre, le professeur Junius essaye de prendre, en allemand, la défense de ses concitoyens ; il est tué avec une centaine d'autres.

Au rocher Bayard, — Maurice Maeterlinck a conté cet épisode, — un officier allemand envoie le greffier Bourdon sur la rive gauche de la Meuse, pour dire à nos soldats que, s'ils tirent, quatre-vingts otages, pris parmi la population de Dinant, seront exécutés. Bourdon traverse le fleuve, accomplit sa mission et, noblement, revient se constituer prisonnier. Quelques balles sifflent encore : en un instant, les quatre-vingts personnes sont abattues

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et avec elles le courageux greffier, sa fille et ses deux fils, dont Tun âgé de quinze ans...

Six cent soixante-cinq martyrs tombent en ces heures maudites; dix-sept familles sont exterminées. J'ai sous les yeux la liste des victimes; il y a là des hommes et des femmes de soixante-seize à quatre-vingt-huit ans, des petits garçons et des petites filles de cinq mois à douze ans.

Eschyle a dit dans les Perses : « Laissez germer l'insolence : ce qui pousse, c'est l'épi du crime; on récolte une moisson de douleurs. » Nous pouvons dire, nous : « Le sang de vos innocentes victimes a purifié la terre; ce qui pousse, c'est l'épi du droit; on récolte une moisson de justice. ->

Oui, voici la résurrection; voici, pour la Belgique, une ère de grandeur nouvelle. Le malheur a trempé plus fortement encore les métaux dont elle est faite. Elle ne connaît plus de protecteurs, elle n'a plus que des alliés.

Pour célébrer ce tragique anniversaire .et ces événements mémorables, pour exalter ces morts qui vivent en nous et pour qui nous vivons, vous avez appelé au milieu de vous un homme né à Schaerbeek, — • Schaerbeek qu'il espère revoir i)ientôt, — d'un père proscrit qui avait trouvé en Belgique une hospitalité généreuse et d'une mère bruxelloise originaire de Liège, devenu le président de la Chambre des députés de France, lien vivant entre nos deux peuples et symbole de leur indestructible union.

Dans la tâche qui s'ouvre, comme dans celle qui

s'achève, nos destins sont liés, notre vie est une. Votre indépendance est la condition de la paix ; notre force est la garantie de la vôtre

Il y a quelques semaines, M. le Président de la République, accompagné de M. le Ministre des Affaires étrangères et du Commandant en chef des armées alliées, a reçu de votre pays un enthousiaste accueil, qui nous a profondément touchés, et il a dit à la Belgique, comme il sait dire, l'amour passionné de la France. Je suis heureux de vous en apporter aujourd'hui un nouveau témoignage. Le Gouvernement de la République, sur la proposition de M. Georges Clemenceau, Président du Conseil, Ministre de la Guerre, décerne à la ville de Dinant la croix de guerre, cette croix que le Parlement français a créée pour honorer la vaillance de nos héros.

0 Belgique, ô ma seconde patrie, terre de liberté, de vaillance et d'honneur, j'apporte à ta gi'ande âme la tendresse de nos cœurs, et je baise, avec une ferveur filiale, te,s couleurs immortelles!-,

là septembre 1919.

Messieurs,

Nous sommes ici pour honorer nos soldats et nos morts et pour célébrer la victoire de la France.

Cette guerre a réuni en elle toutes les autres guerres : guerre de mouvement et guerre de tranchées; guerre souterraine et guerre aérienne; corps à~ corps effroyables dans la boue, dans la nuit, et immenses déserts d'hommes où, sous le soleil, le canon seul parlait; charges intrépides dans les rafales d'obus et villes bombardées à vingt-cinq lieues de distance; la Bertha et la gienade à main, et le couteau de chasse, et le lance-flammes, et le fil de fer barbelé, et le gaz asphyxiant, et le bouclier; et, au bout de trente siècles, la réapparition du char d'assaut : les suprêmes horreurs et du fer et du feu;

tous les genres de guerre et tous les genres de mort. Pour les affronter, le soldat français a rassemblé en lui tous les courages : cette furie, qui a illustré nos aïeux, et l'héroïsme plus dur des longues patiences; la course foudroyante à la gueule des mitrailleuses et la ténacité sublime dans l'eau, dans la fange, dans le sang, pendant des semaines, pendant des mois; sa volonté surhumaine triomphant de toutes les souffrances, de tous les périls.

Couvert de cette terre qu'il avait fécondée avant de l'arroser de son sang, il portait en sa carapace de boue, comme dans une armure sacrée, les débris des ancêtres qui l'avaient défendue avant lui et le labeur accumulé des âges; ce que l'histoire et la poésie offraient de plus haut, il a tout dépassé; du fond d'un abîme de misère, il s'est élancé, d'un coup d'aile, aux sommets de l'honneur.

Et aussi, avec quelle agilité surprenante il s'est prêté à toutes les éyolutions de la lutte, aux changements continuels de l'armement, aux méthodes de combat sans cesse renouvelées! Il a été, dans le plus grand drame de l'histoire, le plus grand héros que le monde vit jamais.

Unissons dans le même hommage les troupes et les chefs. Les chefs n'auraient rien pu sans la bravoure des soldats; les soldats n'auraient rien pu sans l'armature des cadres, sans notre admirable corps d'officiers, sans la valeur des chefs.

Parmi eux, je salue ici deux grands hommes de guerre : l'un présent au milieu de nous, l'autre qui est avec nous en pensée : Maunoury et Gouraud.

Mon cher général Maunoury, toute la Beauce et tout le Perche, avec la France entière, aujourd'hui vous acclament, et j'entends Marceau qui vous crie : « Cher compatriote, cher compagnon d'armes, toi aussi tu as bien mérité de notre pays chartrain, toi aussi tu as bien mérité de la patrie! Cette couronne, que notre cité vient de m'offrir, je la partage avec toi, ô glorieux vainqueur de l'Ourcq, qui as contribué à sauver la France! »

Mon cher général, je ne vous ai jamais conté qu'un jour le général Gallieni, dans son cabinet du boulevard des Invalides — Gallieni avec qui j'avais souvent travaillé quand je présidais la Commission des Affaires extérieures et dont j'aimais tant l'esprit lucide, la méthode et le sang-froid — me retraça heure par heure, pièces en main, la bataille de la Marne et cette bataille de l'Ourcq qui immortalisera votre nom. Ah! j'aurais voulu que vous pussiez entendre ce que cet incomparable chef disait de vous, de votre caractère, de vos mérites, de votre ascendant sur les troupes! Je voudrais][^qu'il fût encore vivant pour vous crier avec nous : « Vous avez été au premier rang des sauveurs de la France; vous et vos soldats, soyez à jamais remerciés, soyez à jamais bénis! » ^\

Gouraud — dont l'armée comprenait ce IV® corps qu'ont illustré nos Beaucerons et nos Percherons — n'a pu répondre à votre appel, parce qu'en ce moment même la ville de Ghâlons, qui fut, pendant trois ans, son quartier général, lui offre une épée d'honneur; mais voici ce qu'il m'écrit de Strasbourg :

« Le 15 juillet 1918, le IV^ corps tenait les hauteurs de Moronvilliers, les 124^, 101^ et ISÛ^ régiments d'infanterie composés, pour une très grande part, de soldats d'Eure-et-Loir, comme le 330^, eurent à soutenir le plus gros de l'attaque. Ils opposèrent à l'infanterie allemande une telle résistance qu'elle fut « décollée » de son barrage roulant, de sorte qu'elle se présenta seule, sans l'appui de son artillerie, devant nos lignes : d'où son sanglant échec. Jamais le nom de héros ne fut mieux mérité que par les braves des bataillons avancés de la IV® armée, et en particulier du IV® corps, le 15 juillet 1918. »

Voilà le jugement du général Gouraud sur nos régiments d'Eure-et-Loir.

Je me rappelle que, trois mois avant la guerre, au printemps de 1914, j'étais, avec Lyautey et Gouraud, au Maroc, à Souk-el-Arba-de-Tissa, à la veille de leur marche sur Taza. Nous étions, le soir, sur un contrefort de la montagne; la nuit tombait; les étoiles brillaient sur nos têtes; à nos pieds, dans les profondeurs sombres de la vallée, les lumières du camp s'éteignaient une à une; les officiers qui, le lendemain, devaient diriger l'expédition étaient auprès de nous; je leur dis toute mon admiration pour les troupes qu'ils commandaient, pour ces troupes d'Afrique, qui domaent l'impression d'une force physique et morale irrésistible. « Oui, me répondit Gouraud, avec elles nous pouvons vaincre n'importe quel ennemi. » Je lui saisis le bras — ce bras qu'il n'a plus 1 — et je lui dis ce mot qui m'a été

souvent répété depuis : <( Ce sera peut-être plus tôt qu'on ne pense! » Trois mois plus tard, je voyais arriver sous les murs de Paris ces mêmes soldats qui allaient combattre sous vos ordres, général Maunoury, et dont les visages graves et résolus annonçaient la victoire.

De tous ces héros, les meilleurs sont tombés; mais \n vie ne se mesure pas au nombre des jours, elle se mesure à la hauteur du sacrifice et de la gloire. Il faut savoir q^el en a été le prix : le salut de la France et de la liberté humaine. Nos morts vivent plus près de nos âmes que quand leurs os étaient debout. Ils nous donnent nos raisons de vivre; nous devrons désormais vaincre chaque jour pour mériter leur victoire et pour la sauver.

Ce n'est pas assez de les louer et de les pleurer avec leurs familles couvertes de deuil et de fierté, il faut pratiquer leurs vertus. Ils ont eu le courage militaire; ayons, nous, le courage civil. La tâche d'hier et la tâche de demain ne font qu'un; il y faut le même effort, la même énergie. Les difficultés qui nous attendent n'apprc cheront jamais des périls qu'ils ont surmontés. Ni la foi, ni la constance qui nous ont soutenus dans la grande épreuve et qui nous ont permis de vaincre ne nous feront défaut pour cueillir le fruit de la victoire. L'avenir sera ce que nous le ferons, ce que le feront notre volonté, notre clairvoyance, notre vigilance. Notre mot d'ordre doit être : « Confiance! Et tous,__tous ensemble, au travail ! »

Devant la nation et devant l'armée, sur nos

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morts — ceux de 1914 et ceux de 1870, inséparables dans le culte et dans la reconnaissance des générations — faisons le serment de servir, comme eux, jusqu'au bout, de toutes nos forces, de tout notre cœur la France et le Droit!

à Nancy, 28 septembre 1919.

Mesdames et Messieurs,

Je salue d'abord notre cher et glorieux Nancy, capitale de la Lorraine redevenue tout entière française, Nancy qui fut héroïque sous les obus et à qui, dans quelques jours, M. le Président de la République, fidèle interprète de la France, apportera la croix de la Légion d'honneur. Nancy, par le courage de sa population, par l'intelligence et la hardiesse de ses industriels, de ses commerçants, de ses banquiers, par le labeur de ses artisans, par son université magnifique — • dont je suis heureux de retrouver ici l'éminent recteur, mon honoré confère et ami M. Charles Adam — ■ par le talent de ses maîtres, par son école d'art appliqué, par sa beauté a chitecturale, Nancy peut servir de modèle à la France. Avec son illustre passé, votre noble ville est appelée au plus magnifique avenir. Quand elle a ira ses moyens de transport, quand trois voies ferrées l'auront reliée directement à la Sarre, quand la

Moselle sera canalisée — • et ai-je besoin de vous dire que nous ferons tout pour hâter la réalisation de vos vœux? — à quel degré de prospérité n'atteindrat-elle pas! Nancy, honneur et parure de la France, va devenir une de ses principales sources de grandeur et de richesse.

Tl lui appartenait, il appartenait à votre Chambre de commerce, qui a pris tant de fécondes initiatives, de poser avec éclat devant tout le pays, dès le lendemain de la guerre, le problème national essentiel, celui de la natalité. Vous m'avez appelé parmi vous, je vous en remercie; je vous apporte l'applaudissement et l'adhésion des représentants de la nation.

La France, par l'héroïsme de ses soldats et de ses alliés, a triomphé des Allemands; leur rêve d'hégémonie est brisé. Mais cette victoire serait bientôt suivie d'un irréparable désastre, si nous n'en remportions pas une autre, sur nous-mêmes.

Français, vous n'avez pas eu peur de la mort, aurez-vous peur de la vie? Le sang que vous avez répandu généreusement sur les champs de bataille, n'oserez-vous plus le transmettre aux générations? La France, par delà les tombes, cherche les berceaux : resterez-vous sourds à sa prière? Vous avez accepté de mourir en soldats, refuserez-vous de vivre en citoyens ?

Il y a longtemps que vous. Messieurs, vous aviez poussé ce cri de détresse; mais, avant le drame, on ne vous écoutait guère, on n'accordait à vos avertissements qu'une attention distraite. Aujourd'hui,

l'heure tragique a sonné; il faut, on vous écouter, ou périr.

Que demandez-vous donc à la France ? La réforme de ses lois et la réforme de ses mœurs.

D'abord, ses lois; et ici, avec quel empressement j'adhère aux vœux de vos commissions économiques! Vous estimez que la formule : « A travail égal, salaire égal » a besoin d'être interprétée et éclairée.; Sans doute, il faut tenir compte d'abord, dans la détermination du salaire, de la qualité et de la quantité du travail fourni; mais cette considération suffit-elle ? Ce travailleur que vous rémunérez n'est-il donc qu'un producteur de richesse? N'est-il pas en même temps un être moral et un citoyen? Et s'il prend au sérieux sa responsabilité morale et sa responsabilité civique, la société peut-elle rester indifférente à des préoccupations et à des devoirs d'où dépend sa prospérité? Vous ne le pensez pas. De là, votre ardente propagande en faveur du sur-salaire familial et des caisses professionnelles de répartition qui en sont l'indispensable corollaire. Non! la société n'a pas le droit de se montrer indifférente à la condition familiale de ses employés et de ses ouvriers; elle n'a pas le droit de traiter de la même façon le célibataire égoïste ou l'ouvrier marié adepte des théories néo-malthusiennes, et le chef de famille nombreuse, qui travaille tout le jour pour mieux accomplir au foyer sa sublime œuvre de vie.

Le salaire qui suffit à l'un ne suffit pas à l'autre. Oui, travail égal mérite salaire égal; mais l'ouvrier

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sobre et honnête doit pouvoir trouver dans son labeur les ressources nécessaires pour soutenir une famille normale et, s'il ne les trouve pas, la justice est violée.

Ce meilleur aménagement du contrat de travail doit être accompagné d'une réforme des lois. Et ici apparaît l'œuvre considérable de votre commission législative^ La belle enquête de mon éminent ami M. Charles Benoist à l'Académie des sciences morales et politiques, les nombreux et importants travaux poursuivis dans les deux Chambres vous prouvent que votre souci patriotique anime le Parlement et les corps savants.

Que de réformes s'imposent, en effet, pour donner à la famille nombreuse la place à laquelle elle a droit! Notre législation, oublieuse des droits de la famille, favorise indirectement la stérilité systématique et le célibat; le père de famille, lui, supporte tous les fardeaux, et la loi en ajoute d'intolérables à ceux dont la vie l'écrase déjà.

Cette situation doit cesser; en présence du péril suprême de la patrie, la maintenir serait un crime. Les lois militaires et fiscales, civiles et électorales, administratives et scolaires doivent tenir compte des charges de famille.

Vous demandez qu'un système judicieux de primes et d'allocations soit établi au profit des citoyens qui acceptent courageusement la noble charge d'une famille nombreuse, et que ces ë^lloeations soient considérées, non comme une aumône ou une mesure d'assistance, mais comme la recon-

naissance d'un droit au pi'ofit des meilleurs citoyens, créanciers de la collectivité pour laquelle ils accomplissent une tâche vitale.

Ces primes et ces allocations compenseraient à peine la surcharge des impôts indirects. Après une telle guerre, les impôts indirects resteront malheureusement lourds pendant de longues années encore; ils accableront la famille nombreuse si, par des allocations ou des dégrèvements, nous n'en diminuons pas le poids.

Mais ces réformes économiques et législatives ne sont qu'une partie de votre programme. L'action des lois serait inefficace, si elle n'était secondée par les mœurs. Il ne dépend pas d'un corps de femme d'être, ou non, stérile. Il ne dépend pas d'un corps d'homme d'être, ou non, impuissant; mais il dépend des âmes de n'être ni impuissantes, ni stériles. Celui qui dit : « Il n'y a rien à faire », ce pessimiste aux bras ballants, au cœur et au corps flasques, celui-là est, en pleine paix, un déserteur. Il mène la France au gouffre, il prépare aux générations futures la servitude.

Ici apparaît. Messieurs, l'originalité de votre congrès, ce que son programme a de neuf à la fois et de pratique. Il ne s'agit plus seulement d'étudier les causes et les conséquences de la crise; il ne s'agit plus seulement de discuter les réformes; nous savons tous, hélas! que si nous continuons de restreindre volontairement notre natalité, dans cinquante ans l'Allemagne aura plus de 120 millions d'habitants et la France à peine 40, un contre trois; donc, sans un

énergique effort sur nous-mêmes, nous sommes perdus : tout là-dessus a été dit, ou à peu près. Mais voici l'idée nouvelle : vous avez invité les diverses catégories sociales, — employeurs, employés, instituteurs, professeurs des divers ordres d'enseignement, prêtres des diverses confessions, médecins, — • à se réunir entre elles, afin que chacune, de son côté, fasse son examen de conscience et se dresse à ellemême son programme. Il faut à notre campagne un plan méthodiquement conçu : les dévoués organisateurs de ce congrès, qui ont droit à la reconnaissance publique, entendent que chacun détermine son rôle et collabore de façon précise à notre grande œuvre de régénération nationale.

Je tiens à rendre hommage à la clairvoyance des membres de la Chambre de commerce de Nancy, qui ont inauguré cette méthode. Ils donnent là un exemple salutaire et ils agissent en industriels et en commerçants avisés : comment développer la prospérité économique du pays, si l'on n'assure pas d'abord le recrutement de la race?

Ainsi, Messieurs, à cent trente ans de distance, vous poursuivez l'œuvre de la Révolution française. Après la Déclaration des droits de V homme, vous formulez la Déclaration des droits et des devoirs de la famille. 11 nous appartient, à nous, héritiers et bénéficiaires de l'œuvre de la Révolution, d'y apporter le complément dont l'expérience d'un siècle montre la nécessité. Oui, nous proclamons que le citoyen a le devoir de contribuer à la perpétuité de la patrie comme il a le devoir de la défendre. Nul

n'a le droit de se soustraire au devoir familial, et c'est encore s'y soustraire que de se livrer à je ne sais quelle comédie de ménage légal, avec le dessein de n'avoir, pas d'enfants ou d'en avoir le moins possible.

On ne peut concevoir qu'un peuple prépare volontairement sa ruine et sa déchéance. Quel parti les Français vont-ils prendre? Le problème les tient et ne les lâchera plus; aucun autre ne sera résolu, si l'on ne résoud- d'abord celui-là. Ou une France exsangue, vouée par la stérilité à la décadence et à la mort, ou une France puissante, fécondant le monde par son génie.

Dévouons-nous donc tous à cette œuvre de patriotisme et d'humanité. Ainsi, nous serons dignes de nos héros et de nos morts, qui sont désormais les maîtres de notre vie.