AU BANQUET DE LA MUTUALITE

5 octobre i9i9.

Mesdames, Messieurs et chers amis,

Les affectueuses paroles de Léopold Mabilleau me touchent profondément; il me permettra seulement d'en ôter ce que l'excessive bienveillance d'une longue amitié ajoute au souvenir de nos luttes communes. Elles me gênent un peu pour dire tout ce que la mutualité doit au dévouement, à l'activité, à la généreuse éloquence de votre président.

C'est pour moi une grande joie de me retrouver, après ces terribles années et après la victoire de la France, au milieu des membres les plus éminents de la mutualité française. Cette journée, qui est une date dans l'histoire de notre œuvre, en évoque une autre, celle du 21 octobre 1930, à Bordeaux.

Le Parlement venait de vous donner votre charte, la loi du 1^' avril 1898; il s'agissait de la mettre en œuvre. Nous essayâmes d'esquisser le programme de notre tâche nouvelle. Vos sociétés, jusqu'alors

Ai; BANQUET DE LA MUTUALITÉ 388

isolées, devaient désormais s'unir et se fédérer, pour organiser des services plus complexes.

Je vous disais : « Si nous continuons notre propagande, au lieu de deux millions, dans dix ans nous serons quatre millions. » J'ajoutais : « Vos associations sont des foyers d'union nationale, de concorde civique; or, c'est pour cela surtout qu'elles nous sont chères, car c'est de cela surtout que notre pays a besoin, d'union et de concorde, pour accomplir les grandes tâches que le destin réserve à notre génération. L'instrument premier du relèvement de notre pays, c'est la paix entre les Français. »

Avec nos précurseurs, nos maîtres, Barberet et ses successeurs, avec Lourties, nos amis du Sénat et de la Chambre et tous ceux que nous sommes heureux de retrouver ici, nous entreprîmes une incessante propagande. Quels en furent les résultats?

De 1930 à 1914, le nombre des sociétés s'éleva de 13.000 à 22.500; celui des membres participants, de 1.930.000 à 4.800.000; celui des membres honoraires, de 300.000 à 600.000; les fonds de réserve montèrent del52millions à 388; le fondscommunderetraite,de 142 millions à288; l'avoir total, de 291 millions à676.

Voilà où nous en étions à la veille de la guerre, Qu'avez-vous fait pendant la guerre ? Vous avez été l'image fidèle de ce peuple vaillant qui ne voulait pas mourir. Beaucoup des vôtres sont tombés; beaucoup reviennent blessés, mutilés, épuisés par le sacrifice surhumain de ces cinq années d'épreuves; tous ont fait leur devoir sans réserve. Ils ont donné l'exemple, comme il convenait à une élite.

390 LA FRANCE VICTORIELSE

Qu'allez-vous faire maintenant? Quelle part allezvous prendre dans l'immense travail^de reconstitution nationale?

Je veux d'abord répondre à trois critiques qui ont trouvé de l'écho jusque dans nos Assemblées. On a dit que les subventions exagérées de l'État, des communes et des particuliers transformaient de plus en plus vos institutions en œuvres d'assistance; on vous reproche l'excès de vos frais de gestion, et enfin l'éparpillement qui, dans les petits groupements, accroît les charges et les aléas.

Or, de 1900 à 1917, l'augmentation des crédits budgétaires affectés à la mutualité a été due exclusivement au développement normal de l'institution. La diminution des cotisations ne saurait être attribuée aux subventions; elle provient surtout de oe que, depuis 1898, il s'est créé un grand nombre d'associations poursuivant des objets très divers, assu' rance en cas de décès, assurance en cas de ma/adie prolongée, retraite, mutualités maternelles, v'îtc... qui n'exigent de leurs membres que des cotisa^/iDns ' minimes.

En second lieu, dans un livre paru en 1909^et dans une série d'articles en 1913, M. Anatole Weber a Insisté sur l'importance des frais généraux qui, d'après lui, se seraient élevés de 12 p. 100 des dépenses en 1902 à 21 1/2 p. 100 en 1910. L'auteur, pour établir. sa statistique, a ajouté aux frais de gestion les dépenses et paiements divers, en déclarant que « ce sont là encore des frais de gestion »• Or, cette assertion est contraiie aux indication