LA FRANCE ET I/ÉCOLE

Nos institutrices rivalisent de dévouement et de courage avec nos instituteurs. Partout .elles prodiguent leurs forces, leur cœur aux blessés, aux malades, aux réfugiés, aux enfants.

Je saisis avec empressement l'occasion qui m'est offerte de remercier M. Buisson, M. Paul Strauss et les Amicales d'instituteurs et d'institutrices du concours si précieux qu'ils ont bien voulu apporter à la belle œuvre que Mme Paul Deschanel est fière de présider, la Sauvegarde des Enfants.

Vous avez remporté une grande victoire, Messieurs : l'école de la République, soumise à la plus formidable épreuve que puisse subir une institution humaine, a conquis dans cette crise l'admiration et la reconnaissance de tous les Français.

M. Ferdinand Buisson, après avoir parlé de l'école d'aujourd'hui, va nous parler de l'école de demain. Lui qui, aux côtés de Jules Ferry, a été le fondateur de l'école nationale, va nous dire, avec sa haute et scrupuleuse conscience, ce que doit être, à son avis, l'école future.

L'école de demain! Quelle pourra être sa tâche, sinon d'entretenir, de fortifier, de développer les vertus dont les maîtres de la jeunesse et la France tout entière donnent en ce moment le splendide exemple : le patriotisme exalté jusqu'à la mort, et cette solidarité qui, sous des noms et par des moyens divers, nous unit tous dans le même idéal?

Quel idéal? Il faut à l'éducation publique une pensée et une volonté supérieures.

Notre idéal commun, l'objet essentiel de nos

efïorte, c'est le salut dç la France, pour le salut du droit.

Avant de savoir comment la France vivra, il faut d'abord assurer sa vie.

Vous, maîtres de la jeunesse, vous lui enseignez en premier lieu la France, sa géographie, son histoire. L'histoire naît de la géographie. La politique d'un État résulte de sa constitution physique.

Or, la France a trois bonnes frontières, la mer, les Pyrénées et les Alpes, et une mauvaise, du Nord à l'Est. De là, sa lutte contre ses voisins de l'Est, autrefois l'Autriche, aujourd'hui l'Allemagne. L'effort séculaire de sa diplomatie a tendu à contenir, à écarter le péril qui la menaçait de ce côté.

Depuis quarante-quatre ans, la paix entre la France et l'Allemagne était nécessairement précaire. La faiblesse du traité do Francfort, c'était la contradiction entre le principe des nationalités invoqué par le vainqueur jusqu'à sa victoire et les brutalités de la conquête; c'était l'antagonisme entre un principe sacré, le droit pour les peuples de disposer d'eux-mêmes, et la monstrueuse prétention de les asservir par la force.

La protestation des Alsaciens-Lorrains, obligés de quitter l'Assemblée nationale le l^"* mars 1871 et, trois ans après, de quitter le Reichstag, qui ne leur permettait pas de voter sur leur incorporation à l'empire (20 février 1874), fit éclater cette contradiction au grand jour.

Lorsque l'Alsace avait été cédée à la France au xvii^ siècle, l'empire germanique n'était pas un