L'ALSACE FRANÇAISE

Préface à la France et l'Alsace à travers l'histoire, par Rodolphe Reuss

M. Fischbaclier nous offre, en même temps qu'une belle étude de M. Rodolphe Reuss, le savant historien de l'Alsace, sur la France et V Alsace à traçers rhistoire,\e& fac-similés de deuxdocuments historiques considérables : l'acte par lequel la ville de Strasbourg, le 30 septembre 1681, reconnut le roi de France Louis XIV « pour son souverain seigneur et protecteur », et la proposition faite à l'Assemblée nationale, à Bordeaux, le 17 février 1871, par les députés du Bas- Rhin, du Haut- Rhin, de la Moselle et de la Meurthe.

L'un et l'autre de ces documents peuvent nous fournir d'utiles leçons pour l'avenir. C'est là — puisque M. Fischbacher a bien voulu me demander de prendre ici la parole, — ce que je voudrais indiquer en quelques^^mots.

56 LA FRANCE VICTORIEISE

L'Alsace — ■ sauf Strasbourg — avait été cédée à la France par l'Empire germanique en 1648, à la signature des traités de Westphalie. Elle était le prix d'interventions demandées par les Allemands eux-mêmes, de la protection accordée aux protestants du Nord contre la Maison d'Autriche. Quinze ans auparavant, en 1633, l'Electeur de Brandebourg, sollicitant de Louis XIII l'alliance que la cession de l'Alsace devait compenser, avait supplié le roi de « prendre en main l'œuvre de protection et de médiation qu'ii réclamait de lui et de s'y porter avec une promptitude salutaire ». Cette cession avait été confirmée en 1679 par le traité de Nimègue.

Dès lors, il était aisé de prévoir que Strasbourg, im jour ovi l'autre, achèverait de se détacher de €e vaste Empire sans homogénéité, pour tomber, comme un fruit mûr, dans l'unité française. On sait ce qui advint. Louvois avait fait, en secret, de grands préparatifs militaires : ils furent inutiles. Le 30 septembre 1681, les mandataires de Strasbourg lui apportèrent au camp d'Illkirch la capitulation dont on trouvera plus loin le texte, et le roi, qui s'était apprêté à un siège en règle et à un3 victoire, fut surpris, un peu déçu même par l'événement, et dut se contenter d'une entrée en grand apparat (23 octobre).

Les conditions obtenues par les représentants de Strasbourg, les espérances qu'elles leur ouvraient étaient telles, que la ville accepta sans peine l'occupation française et s'accommoda tout de

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suite à sa nouvelle fortune. Elle conservait ses institutions municipales, sa juridiction civile et «rirninelle, ses privilèges en matière dimpots, son culte et ses établissements religieux. L'évêque et le clergé catholique rentraient en possession de la cathédrale, mais les protestants conservaient leurs églises, les écoles et les biens ecclésiastiques en général. Louvois, qui venait d'adopter en France le système des dragonnades, résista en Alsace au zèle parfois excessif de certains catholiques et s'opposa aux conversions par force. « Sa Majesté veut que la liberté de conscience soit entière dans Strasbourg. » (11 décembre.) Contraste saisissant entre les persécutions qui affligeaient la France et la paix religieuse cjui régnait en Alsace! La révocation de l'Édit de Nantes ne fut pas étendue à cette province : jamais les protestants n'y furent troublés dans l'exercice de leur cidte.

Au premier moment, l'occupation de Strasbourg par les troupes françaises avait inquiété l'Allemagne. Louis XIV eut tôt fait de dissiper ces appréhensions. Il prescrivit de répéter en tout lieu qu'il ne songeait pas à s'étendre au delà du Rhin et qu'd tenait Fribourg à la disposition de l'Empire et de l'Empereur en compensation de leurs droits abolis sur Strasl)Ourg. Les historiens allemands, Schmidt, Ranke, Droysen ont gardé le silence sur cette proposition. Toujours est-il que l'émotion produite au delà du Rhin par la reddition de Strasbourg ne dura guère. Lorsque, dans le milieu d'octobre, le duc de la Roche-Guyon, gendre

de Loiivois, et son frère, le marquis de Liancourt, qui avaient quitté le roi à sa sortie d'Alsace pour visiter l'Allemagne, se présentèrent à Cologne en compagnie de plusieurs amis, le « Magistrat » (Conseil communal) leur fit les honneurs d'un splendide festin auquel fut convié le ministre de France. Quelques mois plus tard, ce même ministre faisait danser et boire les paysans des bords du Mein pour célébrer la naissance du duc de Bourgogne. A Ratisbonne, le représentant de la France donna de magnifiques fêtes sur le Danube à propos du même événement, et les Bavarois ne se firent point scrupule d'y participer. Un futur feld-maréclial brandebourgeois, le baron de Natzmer, qui vint l'année suivante visiter Strasbourg en touriste, ne marque pas, dans ses Mémoires^ la moindre contrariété de ce "changement. Tel était l'état de l'esprit public en Allemagne à cette époque.

Lorsque, en 1684, le traité de Ratisbonne ratifia la possession de Strasbourg par la France, lorsque, en 1697, le traité de Ryswick la céda définitivement à la France en échange de Kehl, Fribourg et Brisach — on a toujours feint, en Allemagne, d'oublier ces compensations, — ■ la viHe était complètement française de cœur; un siècle avant la Révolution, la conquête morale était achevée.

Le régime de douceur et la prospérité économique auxquels la France avait accoutumé les Alsaciens dès le xvii^ siècle dura pendant tout le xviii*^. En 1781, Strasbourg célébra le premier centenaire de sa réunion à la France. La relation préparée