L'ALSACE FRANÇAISE

par le « Magistrat » disait : « Tous les ordres et citoyens de la Ville de Strasbourg, jouissant depuis cent ans, sous la domination de la France, d'uno tranquillité et d'une félicité inconnues àleurs aïeux, ont marqué le désir unanime de témoigner publiquement leur reconnaissance et leur attachement. /)

Voilà ce qu'avait fait, en un siècle, le respect des institutions, des mœurs, des croyances, et voilà ce qui explique les affinités persistantes de l'Alsace avec la France à travers toutes les vissicitudes de son histoire. « Ne pas toucher aux choses d'Alsace », telle fut la maxime de la Royauté française. Là fut le secret de sa force.

Et à rinverse, là, depuis quarante-quatre ans, a été la faiblesse "des conquérants- de 1870, par où s'est marquée la différence profonde, non seulement entre le caractère français et le caractère allemand, mais entre le caractère allemand et le caractère alsacien. L'âme de l'Alsace n'a vraiment trouvé qu'en France le génie propre à la féconder.

J'arrive au second document dont le fac-similé figure en cet album.

Le 12 février 1871, l'Assemblée nationale se réunit à Bordeaux. La France s'était pronomée pour la paix. M. Thiers, hostile à la continuation de la guerre, avait été élu par vingt-six départements.

C'est dans ces circonstances que, le 17 février, K.ellcr, député du Haut-Rhin, apporta à l'Assem-

Liée, au nom de ses collègues des départements menacés, une éloquente protestation : « L'Alsace et la Lorraine, disait-il, ne veulent pas être aliénées. — La France ne peut consentir la cession de CCS provinces. — L'Europe n'en peut permettre ni ratifier l'abandon. »

Si Keller s'en était tenu là, l'Assemblée eût accueilli sa déclaration avec une émotion poignante, avec les pieuses sympathies que tous ses membres éprouvaient pour les départements dont le sort était en jeu, et la situation serait restée entière pour les négociateurs.

Mais la déclaration était accompagnée d'une motion ainsi conçue : « L'Assemblée nationale prend en considération la déclaration des députés soussignés, d

Il apparaît que cette motion était un péril : car, ou l'Assemblée la votait, et la paix devenait impossible, ou elle l'écartait, et le négociateur sr trouvait désarmé, les deux provinces étaient livrées d'avance à l'ennemi.

M. Henri Welschinger, qui assistait à ces cruelles séances, dit : « Si l'on avait voté après la lecture de Keller, la proposition aurait été adoptée, tant l'émotion était grande'. »

Mais alors, l'Assemblée eût été obligée de revenir ensuite sur son vote, puisque ce vote impliquait la continuation de la guerre et qu'elle avait été élue pour conclure lu paix.

1. 11. Welschinger. Souvenirs de Bordeaux (Revue des Deujciloiides, 15 novembre l'Jl-4).

L'ALSACE FRAiNCAlSE &ï

En effet, M. Thiers dut s'engager à la tribune môme et combattre la proposition : « Vous ne pouvez pas, dit-il, vous carher derrière le gouvernement que vous instituerez; ayez le courage de votre opinion : ou la guerre ou la paix. » L'Assemblée s'efforça de résoudre la difficulté par un ordre du jour ainsi conçu : « L'Assemblée nationale,, accueillant avec la plus vive sympathie la déclaration de M. Keller et de ses collègues, s'en remet à la sagesse et au patriotisme des négociateurs. »

Dès lors, M. de Bismarck savait à quoi s'en tenir sur les dispositions des élus de la France. Jusque-là, il avait tenu en partie ses conditions de paix secrètes; désormais il allait pouvoir formuler toutes ses exigences.

Sur le danger de cette procédure, M. J. Valfrey, M. Albert Sorel et M. Gabriel Hanotaux ont émis tour à tour la môme opinion.

Voici comment s'exprime M. J. Valfrey :

(( La continuation de la guerre se heurtait à des difficultés insurmontables; mais, plus le pays et ses représentants en avaient le sentiment, plus ils devaient se garder de le manifester d'une manière bruyante. En affirmant trop tôt sa volonté de faire la paix, sans y mêler des réserves au moins pour la forme, l'Assemblée donnait, à son insu, un point d'appui précieux aux exigences de l'Allemagne. La proposition présentée par les ^députés du Bas- Rhin, du Haut- Rhin, de la Meurthe et de la Moselle aurait dû être écartée comme inopportune... On se demande quelbesoin avait la France

de préjuger, à propos de cette proposition, la grave question des cessions territoriales. De quelque côté qu'on envisage les choses, il y eut là... une procédure des plus fâcheuses*. »

Voici le jugement de M. Albert Sorel :

« Cette conclusion (de Keller et de ses collègues) s'appuyait sur des considérations très élevées, mais dépourvues, hélas! de toute portée pratique. Le langage des députés d'Alsace et de Lorraine était noble et patriotique, leur démarche était intempestive... L'Asseml)lée, tout en protestant de sa sympathie pour la déclaration, s'en remit à la sagesse du gouvernement. Quelques instants après, AL Thiers fut nommé chef du pouvoir exécutif et Président du Conseil. Ces deux votes successifs avaient la signification la plus claire : l'Assemblée voulait la paix et elle était résolue pour la conclure, à céder, s'il le fallait, les deux provinces. Sans doute, les cessions territoriales étaient inévitables; mais puisque l'Assemblée allait négocier, qu'avait-elle besoin d'indiquer d'avance l'étendue des territoires qu'elle se résignerait à céder ?^ »

Et M. Gabriel Hanotaux :

K L'Assemblée commit une faute en laissant débattre devant elle la motion Keller, par laquelle les députés d'Alsace et de Lorraine lui demandaient de déclarer solennellement que l'Alsace et la Lor-

1. J. Valfrey. Histoire de la diiiloimitie du (jouvernemeni de la Défense nationale (1872), t. Ill, p. 136-138.

2. A. SORiiL, Histoire de la diplomatie de la guerre jiancoalieinundc (187."/. t. Il, p. 211)---"-'0.

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raine étaient « indissolublement attachées au territoire français ». C'était prononcer bien imprudemment la terrible formule que M. de Bismarck lui-même n'avait pas encore voulu produire et forcer l'Assemblée à désarmer d'avance ses négociateurs^. »

Il semble que, de ces faits, nous pouvons tirer une double conclusion :

La première, c'est que ceux qui rendront l'Alsace- Lorraine à la France devront se rappeler l'exemple de nos pères, respecter jalousement les coutumes, les traditions, les croyances des populations revenues à la patrie, maintenir l'originalité et l'unité spirituelle de l'Alsace.

Et la seconde, c'est que, à l'heure où il s'agit de négocier, les Assemblées doivent se garder des entraînements les plus généreux, des passions même les plus nobles. Pour les Chambres, comme pour les négociateurs, le sang-froid est la condition essentielle de la clairvoyance. Dans la diplomatie, comme à la guerre, la. patience et le temps sont des éléments indispensables du succès.

1. G. Ha.noïvux, Histoire de la France contemporaine, t. I, p. 106-107.