AU RETOUR DU FRONT D\4LSACE

6 février 1916.

J"étais, vous le savez, en ce voyage, l'hôte de M. le Président de la République. 11 m'est impossible de vous dire ce que j"ai vu de plus intéressant, de plus poignant : vous comprendrez, j'en suis sûr, ma réserve.

Mais je vous remercie de l'occasion que vous m'offrez de rendre hommage d'abord à nos soldats, de toute arme, de tout âge et de tout grade. Nous avons visité notamment les troupes qui venaient de prendre part aux combats de l'Hartm.annswillerkopf. Je n'oublierai de ma vie le regard • — je dis : le regard, au singulier — de cette jeunesse, car il s'agit bien là d'une âme collective, d'une inspiration unique. Inflexible résolution, fierté, détachement absolu de tout ce qui n'est pas la victoire, on sent qu'ils vivent d'une vie supérieure. Quel spectacle! Quelle splendeur morale! Je ne puis y penser^sans que les larmes me montent aux

yeux. Je voudrais que toute la France pût voi: ce que nous avons vu!

Nous occupons en Alsace Tétendue d'un de nos grands arrondissements : 90 communes, 90.000 habitants, 10.000 élèves. Partout la ferveur française est la même; mais, là comme ailleurs, l'aspect des gens et des c,hoses varie suivant les lieux, montagne ou plaine, bois ou prés, culture ou industrie.

En telle ville industrielle, par exemple, dont un quartier a beaucoup souffert du bombardement-, accueil ardent, enthousiaste ; cette population ouvrière ne fête pas seulement le retour de la France, elle secoue avec ivresse le joug de la féodalité militaire et des hobereaux prussiens.

Ailleurs, en ces petites villes rurales, en ces villages plusieurs fois pris, perdus et repris, résolution froide et concentrée, déclarations énergiques : ces populations courageuses sont au cœur même du drame, dont la grandeur pathétique vous étreint.

Tout le pays reconquis est administré par des fonctionnaires de la plus haute valeur. Les écoles sont dirigées par des maîtres d'élite. Dans une petite ville, la classe des garçons de dix à quatorze ans est faite par un professeur agrégé d'un lycée de Paris. Il expliquait une fable de La Fontaine; il l'expliquait de façon si agréable, si piquante, il fouettait si adroitement ces jeunes esprits, que je lui dis très sincèrement : « En vérité, monsieur, je voudrais bien suivre votre classe! »

Ces enfants, qui ne savaient pas un mot de français il y a un an et demi, le parlent et l'écrivent