L'Iinliliil lie France, II. L\rnENS. ••«lil. t

Fourier, célèbre par sa théorie de la chaleur, a été le véritable créateur de la physique mathématique, inaugurée par les travaux de Lagrange et de Laplace; Berthollet, Gay-Lussac furent, après Lavoisier, les grands législateurs de la chimie; Hauy fonda la minéralogie; Lamarck, Cuvier, Geoffroy- Saint- Hilaire, à des points de vue différents, jetèrent les bases de la philosophie zoologique. De leur temps, le monde entier s'inclinait devant la supériorité de la science française. Toutes les nations venaient à notre école. En Angleterre, en Allemagne, on étudiait nos découvertes, on les appliquait, on essayait de les poursuivre et de les perfectionner. Le cercle des études scientifiques s'agrandissait chaque jour.

Mais en France aussi, nos savants trouvaient des continuateurs dignes d'eux. Dans le domaine des sciences mathématiques, de quel éclat brille le nom de Henri Poincaré!

Gabriel Lamé, un des géomètres les plus pénétrants, a poursuivi les travaux de Fourier; Galois, mort prématurément, s'est immortalisé par sa théorie des groupes; Charles Hermite s'est placé au premier rang dans la théorie des nombres et l'analyse supérieure; jNIichel Chasles a complété les découvertes de Poncelet et publié une histoire incomparable des progrès et du développement de la géométrie; Joseph Liouville, esprit encyclopédique, vivra surtout grà<^e à ses théorèmes sur la théorie des fonctions; Joseph Bertrand, inventeur précoce, a publié les plus fines études sur le calcul

(les probabilités et la physique mathématique; Ossian Bonnet a développé la géométrie infinitésimale; Georges Halphen, le glorieux soldat de 1870, nous a laissé un grand traité des ionctions elliptiques et de précieux mémoires originaux.

En physique, Fresnel a créé la théorie ondulatoire de la lumière; Sadi Carnot, dont les Allemands Rober Mayer et Glausius ont plus tard repris et développé l'idée géniale, a jeté les bases de l'énergétique en faisant connaître le principe auquel la reconnaissance des physiciens a donné son nom; Regnault, par ses mémorables expériences, a fourni les données les plus sûres aux ingénieurs aussi bien qu'aux théoriciens; Amagat, mort en 1914, l'a continué. Si Rôntgen s'est illustré par sa découverte des rayons X, quels progrès la science ne doit-elle pas, en matière de radioactivité, à Becquerel, à Curie et à leurs émules?

Hertz a découvert les ondes qui portent son nom; mais les idées directrices avaient été données par un Anglais de génie, Maxwell. A Branly et à l'Italien Marconi revient l'honneur de ia télégraphie sans fil. La première idée de la téléphonie appartient au Français Bourseul.

Foucault, Fizeau, Cornu ont découvert de nouvelles méthodes pour mesurer la vitesse de la lumière; la photographie est due à Daguerre; la photographie' des couleurs à Lippmann.

Dans la mécanique, c'est à l'invention de la chaudière tubulaire de Seguin qu'on doit le grand développement des chemins de fer. C'est à Dupuy

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de Lôme que revient l'idée du navire cuirassé. C'est ■M. Marcel Deprez qui, le premier, a résolu le problème du transport de la force à distance.

Le moteur à explosions est une découverte de nos ingénieurs; on sait ce que doit à Forest et à Levassor l'automobilisme.

Après les travaux de Meusnier et de Charles, Faéronautique est longtemps demeurée une science essentiellement française. Les premiers dirigeables ont été dus à Dupuy de Lôme et au colonel Renard. En 1852, H. Giffard construisait un ballon à vapeur, muni d'une hélice et d'un gouvernail. Ce sont deux Français, Penaud en 1871 et Tatin en 1879, qui ont démontré par l'expérience la possibilité du vol mécanique. Marey, en étudiant le vol des oiseaux, Renard, par des études mathématiques, ont donné la théorie de l'aviation. Ader et Santos-Dumont ont, avant les frères Wright, construit des aéroplanes, rudimentaires et imparfaits, mais qui ont pu se soutenir quelques instants dans l'air. Farman, en 1908, a écrit la première page du livre d'or de l'aviation.

Si l'Allemagne a donne le jour à Bessel, à Frauenhofer et à Kirchhoiï, Le Verrier, par sa découverte de Neptune et ses travaux de mécanique céleste, s'est placé au premier rang des astronomes des temps modernes. Janssen, qui a inauguré le spectroscope, doit être rangé parmi les créateurs de l'astronomie physique. La renommée du général Perrier, celui qu'on a appelé le restaurateur de la géodésie française, est universelle. L'amiral Mouchez

a dirigé rexécution internationale de la carte du ciel. Bouquet de La Grye, d'Abbadie, ont pris une part importante à Tobservation des deux passages de Vénus. Tisserand a continué l'œuvre de Laplace en publiant un admirable traité de mécanique céleste. La nouvelle mesure de l'arc de Quito a été effectuée, sous la direction de l'Académie des sciences, par les officiers de notre service géodésique. Les grands travaux d'Henri Poincaré ont apporté lescontributions les plus neuves aux théories essentielles de l'astronomie mathématique, au problème des trois corps, à l'étude de la figure des corps célestes.

En géographie et en navigation, le génie français a brillé d'un incomparable éclat. Certains noms éveillent d'admirables souvenirs : Lesseps, Gran- (lidier, Brazza, Marchand.

Dans le domaine des sciences physiques, la part de la France n'est ni moins glorieuse ni moins féconde. J.-B. Dumas, Laurent, Gerhardt, Adolphe Wurtz ont découvert les lois fondamentales de la chimie organique. Les admirables travaux de Berthelot sur la synthèse chimique ont effacé toute démarcation entre la chimie minérale et la chimie organique et établi cette unité si longtemps niée avant lui. Ses études sur la thermochimie lui ont permis de pénétrer la constitution des corps explosifs, dont il a renouvelé la théorie. Le premier, il a employé l'énergie électrique en chimie organique pour combiner les éléments.

Henri Sainte-Claire Deville a donné à l'industrie un métal nouveau, l'aluminium. A lui et à ses

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élèves est due la belle et féconde théorie de la dissociation, qui a formé le premier chapitre de la chimie physique.

H. Moissan, qui a isolé le fluor, a mis en évidence tous les services que peut rendre le four électrique.

Comment oublier que Pasteur fut d'abord un chimiste? Ce sont ses études sur la cristallographie qui Font conduit à s'occuper des fermentations; et ses recherches sur les fermentations l'ont amené aux études de chimie biologique et aux théories microbiennes qui ont transformé la médecine et la chirurgie. Robert Koch n'a fait qu'emprunter à la botanique, quinze ans plus tard, la méthode des cultures sur gélatine. On sait que l'isolement du bacille de la tuberculose, dont Villemin affirmait l'existence dans le tubercule, dès 1865, fut réalisé par le bactériologiste allemand.

L'Allemagne a également le droit d'être lière de ses chimistes, Liebig, Bunsen, Hofmann, Kékulé. La chimie appliquée et industrielle a été Tune des sources de son prodigieux développement économique. Son esprit de persévérance et de logique s'est donné en ce vaste domaine libre cours. Mais assez rarement, elle a eu ce qui est le propre du génie français : l'intuition, avant-coureur de l'invention.

A la France, la science botanique doit Bornet, l'illustre phycologue; Zeiller et Renaut, les fondateurs de la paléobotanique; Van Tieghem, à qui ses travaux ont acquis une renommée que sa modestie n'avait jamais recherchée.

En minéralogie, Haûy a trouvé dans notre pays

LES ALLEMA?;DS et LA SCIENCE ]i>l

des disciples qui l'ont égalé. Delafosse, Bravais, Pasteur ont établi les théories irioléculaires; les propriétés optiques ont été étudiées surtout par Des Cloizeaux, de Sénarmont, Mallard; Fouqué et Michel Lévy ont constitué une science nouvelle, la pétrographie. Henri Sainte-Claire Deville, Daubrée, Friedel, Hautefeuille ont offert des reproductions par synthèse des minéraux trouvés dans la nature; Albert Gaudry et ses élèves ont apporté la plus précieuse contribution à l'étude des animaux i'ossilés; Élie de Beaumont demeurera l'un des plus grands géologues des temps modernes; Hébert, Gosselet, Marcel Bertrand ont porté plus avant nos connaissances sur la structure de notre planète; les études de Charles Sainte-Claire Deville et de Fouqué sur les volcans font autorité.

La science zoologique compte en France d'éminents représentants : de Quatrefages; Alphonse Milne-Edwards, qui a poursuivi les travaux paternels; de Lacaze-Duthiers, créateur des laboratoires de zoologie maritime; Alfred Giard, auteur de belles études de philosophie zoologique; et des histologistes de marque, chefs d'école, Banvier, Mathias Duval, Robin.

En médecine et en chirurgie, les savants français sont au premier rang : Bichat, le créateur de l'anatomie générale; Laënnec, qui a inventé l'auscultation; Bretonneau, qu'on a surnommé le Sydenham français; Villemin, qui a démontré la -contagiosité de la tuberculose; Claude Bernard, dont on a pu dire qu'il était « la physiologie elle-même »; Brown-

Séqiiard, qui a appliqué à Fart de guérir la doctrine des sécrétions internes; Paul Bert, auteur de tant de belles recherches expérimentales sur la pression atmosphérique et le mal de montagne; Duchenne de Boulogne et Charcot, les maîtres de la neuropathologie moderne; Ollier, le grand chirurgien lyonnais; Potain, l'incomparable clinicien du cœur et des vaisseaux; Marey, qui l'ut conduit par ses études des mouvements des animaux à l'invention du cinématographe; Chauveau, le contemporain et l'émule de Pasteur; iLaveran, qui, le premier, a démêlé l'origine et là nature des fièvres paludéennes et des maladies à hématozQaires; Alfred Fournier, qui, après Ricord, a précisé l'étiologie de la paralysie générale et du tabès; Charles Richet, qui a introduit en médecine deux théories fondamentales, la sérothérapie et tout récemment l'anaphylaxie ; Landouzy, qui porta la tuberculose du domaine de la clinique dans l'ordre économique et social; Duclaux, le D'" Roux, Nocard, dignes élèves du grand Pasteur, à qui le pays doit l'établissement célèbre de la rue Dutot, — et avec eux le Russe jMetchnikoff, qui a découvert la phagocytose, — sont des maîtres devant lesquels l'Allemagne ellemême est obligée de s'incliner.

Enfin, si l'on considère, à la minute présente, l'Institut de France, est-ce que l'Allemagne, en mathématiques, pourrait offrir l'équivalent de cette section de notre Académie des sciences : Jordan, Darboux, Emile Picard, Appell, Painlevé, Humbert, Hadamard? Et, si nous ne craignions de fati-

giier nos lecteurs par une énumération trop longue, ne pourrions-nous pas, en examinant les autres sections (le la même Académie, étendre cette comparaison?

On le voit, la France qui, dans le domaine scientifique, occupait autrefois une place éminente, n'a pas dégénéré. Aujourdhui comme hier, c'est sur son sol qu(^ prennent naisgance les plus grands elTorts créateurs. Mais, parce qu'elle a Fesprit de justice, elle sait rendre hommage aux étrangersdont les travaux ont enrichi la science universelle. Les Anglais se glorifient à bon droit de Dalton, de Darwin, de Sylvester, de Cayley, de Maxwell, de lord Kelvin, de Faraday, de lord Lister, de lord Rayleigh, de sir William Ramsay, de sir Patrick Manson et de tant d'autres grands novateurs dont les idées ont jeté leur semence à travers le monde. Les Italiens, pour ne parler que des physiciens et des chimistes, peuvent s'enorgueillir d'Avogadro, de Malaguti, de Sobrero, de Bertagnini, de Cannizaro. Et pour l'Allemagne, nous ne méconnaissonspas ce c[ue la science doit, en mathématiques, à Jacohi; en physique, à Ohm; en chimie, à Liebig, à Wôhler, à Bunsen, à Fischer; en biologie, à Jean Muller, à Schwann, à Helmholtz, à Rodolphe Virchow, à Ehrlich, à Behring. Mais ce que nous nions, c'est l'hégémonie de la science germanique. Nous, conserverons toujours le mérite d'avoir été dans le domaine scientifique, comme dans tant d'autres,. des initiateurs, et les nations oîi vit un esprit de justice rappelleront les services que nous avons rendus.

Il y a une dizaine d'années, la Société royale de Londres eut l'idée de faire appel à tous les pays, pour l'impression d'un recueil annuel comprenant seulement les titres des Mémoires de science pure publiés dans le monde entier. Ce recueil comprend à présent, chaque année, seize ou dix-sept' volumes compactes. C'est dire le développement intense que prend partout, chaque jour, le travail scientifique. Or, les Allemands, en affectant de ne plus se servir du français, ont incité chaque savant à écrire dans la langue de son pays, de sorte que, pour se tenir au courant, on devrait savoir une dizaine d'idiomes.

Pour qu'aucune partie de ce travail ne soit perdue et qu'il puisse être à la portée de tous, une certaine coordination s'imposera. Les Allemands l'ont depuis longtemps compris : ils voulaient prendre la direction du mouvement et soumettre la science qui n'était pas née chez eux.

L'Allemand, en effet, est à la fois discipliné et méticuleux; il ne comprend pas que la même chose puisse être faite de deux manières différentes; il ne voit pas que, si la coordination est salutaire, la liberté laissée dans une mesure convenable au travailleur vivifie et féconde l'étude. C'est pour cela qu'il est si orgueilleux; pour cela que, quand il a repris, trituré avec ses méthodes propres les idées fécondes qui lui viennent d'ailleurs, il s'imagine que ces idées sont à lui, que c'est lui qui les a conçues. Un mot de la langue allemande rond exactement cette tendance : c'est le verbe bearbeiten, « retravailler ». Fréquemment l'Allemand ('retravaille». 11

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n'admet pas qu'il puisse se trouver sous les cicux (les méthodes de travail différentes des siennes.

Nous pensons, au contiaire, qu'il ne faut violenter personne. Dans le domaine seientifique comme dans les autres, chaque pays doit conserver son génie propre. Il faut qu'il s'applique à développer ses dons naturels, de manière que ceux-ci forment un ensemble harmonieux, différent, à certains égards, de celui du voisin. Un orchestre ne se constitue pas avec une seule espèce d'instruments, et, si l'accord est nécessaire, il importe cependant que chaque instrument garde sa sonorité et son timbre particuliers.

L'Allemagne prétendait diriger le concert et même étouffer la voix des autres. Trop longtemps, chez nous, le caprice de la mode, la superstition de la force ont servi ses desseins ambitieux. Notre pays doit être reconnaissant aux auteurs de ce livre d'avoir établi, non une vérité au service de la raison d'État, mais la vérité. Un jugement impartial est le plus bel hommage qu'on puisse rendre au génie français.