L'ANNIVERSAIRE DE LA BATAILLE DE L'YSER

Sorbonne, 8 novembre 1916.

Mesdames et Messieurs,

Il y a quelques jours, au Havre, le Gouvernement belge et le Gouvernement français commémoraient ensemble le deuxième anniversaire de la bataille de l'Yser. Le baron de Broqueville, président du Conseil et ministre de la Guerre de Belgique, et notre ministre de la Marine, l'amiral Lacaze, retraçaient en termes poignants la lutte qui a barré aux Allemands la route de Calais. Aujourd'hui, le Comité V Effort de la France et de ses Alliés^ qui a entrepris dans plus de quarante villes, en France et en Suisse, une admirable œuvre de propagande, vient célébrer à son tour l'épopée sublime où Belges, Anglais et Français, avec un courage surhumain, brisèrent l'effort germanique.

En remerciant mon éminent ami M. Stephen Pichon, le ministre d'hier dont la France n'oublie pas les services, président de votre Comité, et M. Paul Labbé, son actif secrétaire général, je félicite avec

\r,2. LA MUNCE VICTOIUELSE

vous leur Association des éclatants succès qu'elle u déjà obtenus et qui nous en promettent d'autre».

Je souhaite en votre nom la bienvenue à nos illustres Ijotes : M. Cooreman, ministre d'État, ancien président de la Chambr(;, qui a bien voulu apporter au Comité d'Entente franco-belge, que ]<: préside, le concours de son autorité et de son expérience; M. le comte Gobiet d'Alviella, ministre d'État, dont le» noble» travaux ont fourni une con t.ribution si précieuse à notre éducation politique; M. Emile lirunet, ancien bâtonnier de Tordre des avocats de Bruxelles, député de Chaileroi, qui a puissamment contribué à organiser à Paris les œuvres d'assistance aux réfugiés; le baron de Gaiffier d'ilestroy, ministre de Belgique à Paris, qui, directeur politique au ministère de» Affaire» étrangères en 1014, rédigea Finirnortel projet de réponse â rultimaturn allemand; enfin M. Théodor, bâtonnier de l'ordre de» avocats et député de Bruxelles, à qui le barreau de Paris rendait l'autre jour un éclatant hommage, M. Théodor, qui, après avoir puissamment contribué au vote de la loi Broqueville sur la réorganisation militaire, a résisté avec tant de courage aux abus de pouvoir commis par l'ennemi et a eu Tinsigne honneur d'être interné en Allemagne et de subir se» rigueurs; enfin, le grand poète Emile Verhaeren.

Messieurs, votre Comité a confié a M. Louis Marin, député de Meurlhe-et-Moselle, la tâche de conter aujourd'hui la bataille de» Flandre» et d'exposer l'effort belge. Une si vive et si vieille amitié me lie à mon

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honoré collègue, que j'éprouve quelque embarras à dire de lui tout ce que je pense. Il est de ceux qu'on aime toujours davantage à mesure qu'on les connaît mieux, parce que son caracjtère et son cœur égalent -on intelligence. La Lorraine vivait en relations r^troites avec la Belgique : un député lorrain est donc particulièrement qualifié pour prendre la parole en cette circonstance. N'est-il pas bien, en efîet, que le représentant de Nancy, la ville inviolée, devienne rhistorien de l'Yser, le fleuve inviolé? Jamais nous ne dirons assez les services que, dans cette guerre, la Belgique a rendus à la France, et nous sommes heureux qu'aujourd'hui la Lorraine les rappelle en notre nom.

-Mesdames et Messieurs, vous me permettrez de saisir l'occasion qui m'est offerte de saluer la vaillante colonie belge de Paris et les œu%Tes excellentes dont elle a pris l'initiative : la Chambre de commerce, présidée par ^L Allaril. qui soutient la plupart des œu\Tes belges et qui a fondé le Foyer du Soldat: l'Union belge, que préside M. le docteur Colet ; r Union générale belge, présidée par ^L Neven, député de Tongres, qui groupe les réfugiés belges de Paris et a organisé le Club belge, où les réfugiés trouvent un lieu de réunion et un restaurant économique; le Foyer franco-belge, présidé par M. le baron del Marmol, qui a procuré le logement, des vêtements, des repas gratuits et des subsides à des milliers de réfugiés belges et français et fondé un dispensaire, une école et un office de placement ; l'Oii- ^roir Reine Elisabeth, présidé par Mme van der Elst,

qui distribue des vêtements aux réfugiés belges; VŒiwre du Prisonnier de guerre belge^ présidée par M. Brunet, qui envoie deux paquets par mois à 4.800 prisonniers de guerre; enfin, VŒuvre des Marraines dans les hôpitaux^ présidée par Mmes Scheppens et Masson. J'envoie aux Belges exilés et à ceux qui sont restés en Belgique notre pensée toujours présente et notre affection fraternelle. Enfin, j'adresse notre hommage à Leurs Majestés le roi et la reine des Belges, au roi de TYser, qui, sur la dune déserte, coin de terre sacré, dernier lambeau de la Patrie, mais de la Patrie plus vivante et plus une que jamais, donne au monde une si émouvante leçon dé simplicité dans la souveraine grandeur.

Je demande à j\BI. Gooreman et Goblet d'Alviella de vouloir bien transmettre à leurs collègues du Gouvernement belge l'expression de notre indestructible amitié.

Le sang des soldats belges et des soldats français versé aux rives de l'Yser a scellé à jamais l'union des deux peuples.

IMessieurs les Ministres, je vous donne rendez-vous en ces lieux immortels, où nous acclamerons avec vous la Belgique affranchie, plus prospère et plus glorieuse que jamais, et Thonneur triomphant!

RETOUR DE M. LAMENDIN Député du Pas-de-Calais

Chambre des Députés, 30 décembre 1916.

J'aperçois à son banc M. Lamendin. Je serai certainement l'interprète de tous nos collègues en lui exprimant les sentiments que nous inspire son retour parmi nous (Applaudissements), et l'espoir que la vaillance de nos soldats ramènera bientôt dans cette Chambre ceux qui en ont été trop longtemps éloignés. {Applaudissements {>ijs et répétés.)

11 janvier 1917.

A ceux qui se battent, à ceux qui offrent leur sang, à ceux dont la mort sublime ou les saintes blessures ont sauvé la France, j'adresse l'hommage de notre admiration, de notre reconnaissance et de notre piété ferventes. {Applaudissements unanimes.)

Grâce à leur indomptable bravoure, 1916 a été l'année de Verdun. Et Verdun, avec la Marne, l'Yser, la Somme et nos autres victoires immortelles, restera le point culminant de l'Histoire. C'est là, en effet, qu'une armée, la plus puissante que le monde ait vue, mais qui représente la violation des traités, l'écrasement des petits peuples, le réveil dégradant de la barbarie et de l'esclavage {Applaudissements vijs et répétés)^ a été mise en échec par une autre armée qui, elle, défend la foi jurée, l'indépendance des nations et la liberté humaine. {Nouveaux et vijs applaudissements.)

Représentants de la France, proclamons devant les siècles que les armées de la République ont bien

mérité, non seulement de la Patrie, mais de l'Humanité et de la Justice! {Applaudissements unanimes et répétés.)

En présence de tant de grandeur et de tant de deuils, je ne parlerais pas de nous, si dire à la France certaines vérités et lui montrer certaines méprises n'était pas aussi un moyen de servir iios héros et d'aider à la réalisation de leurs espérances. {Très bien ! très bien !)

Aux heures les plus critiques, c'est vous qui avez établi' les programmes d'armements et de munitions {Vifs applaudissements)^ et ensuite vous vous êtes efforcés de diminuer les retards, pour donner à nos armées ce qu'elles réclamaient avec impatience. {Applaudissements.) Cela, le pays l'ignore {Applaudissements çifs et répétés) : les travaux, les rapports de vos commissions, où tous les partis sont représentés, n'apparaîtront que plus tard. {Très bien! très bien !)

En attendant, il est des personnes qui vous reprochent de trop vous mêler des affaires diplomatiques et militaires; seulement, si quelque chose ne réussit pas, comme c'est vous qui avez le contrôle, c'est vous qu'on essayera de rendre responsables. {Applaudissements vifs et prolongés.)

On voudrait que la guerre fût plus courte; mais, quand vous proposez des mesures qui, en la rendant plus active, doivent l'abréger, on blâme vos initiatives. {Les députés se lèvent. — ■ Applaudissements répétés et prolongés.)

I1 suffit de rapprocher ces exigences contradic-

toires pour en sentii* T exagération. Le pays ne sait pas, ne peut pas savoir tout ce que vous savez : de là des malentendus que les bons citoyens et les esprits éclairés devraient prendre à tâche (Je dissiper. (Applaudissements.)

Et s'il arrive que, dans cet accord magnifique dec consciences françaises qui, chez tous les peuples, émeut les cœurs, s'il arrive que, dans cet hymne sacré de l'âme nationale, une corde se brise, oh! alors, aussitôt on couvre du même scandale tous les élus de la France {Applaudissements prolongés et répétés)^ comme s'ils étaient responsables de paroles qu'ils ne peuvent cependant pas arrêter avant qu'elles aient été prononcées, comme s'ils étaient solidaires d'actes que leur vote condamne! {Vifs applaudissements.)

Eh bien! pour Thonneur de la France, tous nous avons un premier devoir : c'est d'opposer résolument à ces confusions injustes qui font le jeu de l'ennemi {Nouveaux applaudissements) toute notre raison et tout notre courage.

Et nous en avons un autre : c'est, puisque la guerre se prolonge — rien, nulle part, n'avait été prévu pour cela — d'y adapter nos méthodes et d'accélérer nos procédures {Très bien! très bien!), afin de ne dire que le nécessaire : le bon ordre et la discipline dans nos débats sont aussi une forme du patriotisme. {Très bien! très bien!) Il n'est pas besoin, pour cela, de porter le trouble dans nos institutions {Vifs applaudissements) : ce sera l'éternel honneur de^notre pays d'avoir su faire face au plus grand

bouleversement de toiîs les âges sans toucher aux lois. {Applaudissements.)

Si le régime parlementaire a ses défauts — et qui les connaît mieux que nous? — ■ que sont-ils auprès des calamités d'une guerre déchaînée par l'ambition d'un autocrate? [Applaudissements répétés et prolongés.)

C'est ainsi que nous seconderons la vaillance de nos chers soldats et que nous remplirons notre programme, dont les deux premiers articles demeurent la délivrance de la Belgique {Vifs applaudissements) et la restitution de l'Alsace-Lorraine {Applaudissements vijs et prolongés. — Tous les députés se lèçent)^ le seul qui puisse compenser nos sacrifices, apaiser nos morts et assurer à nos enfants une paix durable, digne de la France et de la République. {Applaudissements répétés. — Tous les députés se lèvent. — L'affichage est ordonné.)

j\Ies chers collègues, je remercie en votre nom notre bureau d'âge et M. de Mackau, dont la haute parole nous a vivement émus. {Applaudissements.) Puisse la paix que mérite la France illuminer bientôt son admirable vieillesse! {Applaudissements.)

Au moment où naît l'année nouvelle, nos regards se tournent vers les places restées vides des Représentants de la France qui lui ont sacrifié leur vie et nos pensées fidèles vont à leurs familles. {Applaudissements.)

Plusieurs d'entre nous ont subi des pertes cruelles.

IGO

Les deuils glorieux qui les ont frappés sont aussi les nôtres. {Applaudissements.)

D'autres sont retenus dans les départements envahis ou prisonniers en Allemagne : ils savent que nos cœurs sont près d'eux et que nous espérons avecla même fièvre la fin de leur martyre et l'heure de la justice. {Applaudissements.)

Plus de cent députés ont été cités à l'ordre du jour, — l'un d'eux jusqu'à cinq fois, — décorés, blessés ou promus à des grades supérieurs : ils estiment, j'en suis sûr, que la meilleure façon de les louer est de les confondre dans notre gratitude avec leurs compagnons d'armes. {Applaudissements.)

Enfin, mes chers collègues, vous voudrez que nos populations envahies et les malheureux Français qui ont été emmenés en Allemagne ou asservis à son œuvre de destruction entendent le cri de nos âmes révoltées! {Vifs applaudissements unanimes.)